中醫認為，玉米性味甘、平，入脾、胃經，有健脾和胃，利水通淋，益肺寧心之功，《本草綱目》言其“調中開胃”。《本草推陳》言其為健胃劑。煎服亦有利尿之功。煮粥服食，健脾開胃，對老年人脾胃虧虛，胃納不佳，久病、重病之后，脾胃虛弱，納食不香者甚宜。
營養研究表明，玉米不僅淀粉含量高，而且蛋白質、維生素、脂肪、纖維素及礦物質的含量也很高，因而國內外營養學專家將玉米稱其為“黃金食物”。說玉米為黃金食物并不過份。玉米有抗癌作用，玉米含有豐富的維生素A，谷胱甘肽及鎂，這些物質均具有抑制人體癌細胞的生殖、發展的作用。玉米所含的纖維素、胡蘿卜素，不僅可增強腸壁蠕動，起到促進排便，排除毒素，預防腸癌的作用，還可分化癌細胞。國內外有關資料報道，以玉米為主食的地區，癌癥發病率普遍較低，可能是玉米中富含鎂、硒等微量元素及40%麩質等，抑制腫瘤的發展，增加腸蠕動及膽汁排泄，促進廢物排除有關。
玉米含有豐富的不飽和脂仿酸，其是膽固醇吸收的抑制劑，因而其在防老抗衰、防止動脈硬化方面的作用亦令人激動不已。玉米胚芽中不飽和脂酸占85%，人體吸收率高達95%，其和玉米胚芽中的維生素E共同作用于人體，可降低血膽固醇濃度，并防止其沉積，因而對冠心病、高血壓、動脈硬化、心絞痛、心肌梗塞及血液循環障礙、高粘血癥、高脂血癥等有良好的治療作用。維生素E還可促進人體細胞分裂，延緩衰老，防止肌肉萎縮及骨質疏松。
玉米中的纖維素可吸收一部分葡萄糖，使血糖濃度下降，因而對糖尿病有一定的治療效果。玉米中的維生素K能增加血中凝血酶元的作用，加強血液凝固，因而對出血性疾病有積極的治療作用。玉米中含有多種易被人體吸收的賴氨酸，因而具有健脾開胃，增進食欲的作用。玉米中含有較豐富的谷氨酸，因而能促進腦細胞的發育，改善腦組織的血液循環，且《醫林纂要》言其有“益肺寧心”，因而對腦動脈硬化、神經衰弱、失眠、老年性癡呆等，也有治療作用。
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