中泰的乒乓外交 從人質外交質變到乒乓外交
發生在1972年的“乒乓外交”故事里，最精彩的一筆是中國和泰國之間的“乒乓外交”——
五十年代，泰國新聞界泰斗乃訕擔任泰國政府的最高顧問，也被認為是最主要的反共總策劃。當時，貧窮的泰國依賴美國經濟援助，前提是不準泰國與新中國交往。
1954年，乃訕在日內瓦會議期間有感于周恩來總理的翩翩風度，對新中國的態度有所改變，于是建議鑾披汶總理與中國進行秘密接觸。萬隆會議后，乃訕研究了中國古代的“和親”、“人質”文化之后，決定把自己的一對兒女交給周恩來，作為泰國的“人質”，以顯示對中國的誠意和留下今后改善泰中關系的伏筆。
這對兄妹秘密入境之后，在周總理的安排下就讀于中國學校，并且取了中國名字常懷和常媛。六十年代后期，泰國政局的動蕩使乃訕受到囚禁，而常氏兄妹則在“文革”中有很多戲劇化的遭遇，最后在周總理的親自安排下，哥哥常懷被遣返回國、妹妹常媛出走英國。
1972年，泰國政府決心把握住“乒乓外交”之后出現的時機，常媛秘密地從英國回到中國并且見到了周恩來總理，討論了發展中泰關系的策略。
于是，并非新的亞乒聯成員的泰國，受邀參加了在北京舉行的第一屆亞錦賽。對此路透社驚訝地評價道：“泰國已決定在乒乓球桌上同北京建立第一次正式接觸。”
但實際上，這些“桌上”的接觸全是在“桌下”運籌帷幄的結果——時任泰國全國行政委員會財政、經濟、工業署副主任的泰籍華人巴實?干乍那越，以泰國乒乓球隊顧問的身份來到北京，常媛記載說：“他一下飛機，就被我、我哥哥和周總理所派的人員接走，與周總理商談中泰兩國建交事項，我們也成了‘乒乓外交’的一部分。泰國乒乓球隊這次歷史性的訪問，從安排到會見，都是由常家和周總理密切配合的成果，給我父親帶來了無限的幸福感。”
與泰國關系的率先改善，帶動了中國與其他東盟國家的關系，1974年和1975年，中國與泰國、馬來西亞、菲律賓建交，其中有這樣一個規律：建交之前，這些國家的乒乓球隊應邀訪華;建交之后，中國乒乓球隊訪問這些國家——仿佛來訪是關系改善的前奏、回訪是關系升級的結果。
