莊則棟向科恩贈送禮物。

當年美國乒乓雜志將中美乒乓外交風云人物科恩搬上封面。

上世紀70年代初期，中國外部環境極其險惡，處于各種“敵對勢力”的封鎖之下。在這眾多“敵人”之中，“美帝國主義”乃是中國人眼中的頭號死敵。著名乒乓球運動員徐寅生回憶說，那個年代，運動員這個特殊群體與外界交往禁忌要少一些，但是我們與美國運動員之間，卻沒有進行過什么實際交流。1971年第31屆世乒賽在日本的名古屋舉行。已經因“文革”連續缺席兩屆大賽的中國隊，接到主辦方的邀約，不知道去與不去。最后，毛澤東的“我隊應去”的批示，算是一錘定了音。出人意料的是，中國乒乓球選手莊則棟和美國隊員科恩，還在此屆世乒賽上聯手演繹了一個乒乓外交前奏的傳奇故事。

意外奇遇：

中美乒乓球選手真誠結友誼

1971年4月4日，世乒賽5個單項的比賽全面展開。美國男隊第三號選手19歲的大學生科恩一向比較喜歡獨來獨往。這天下午，科恩一個人搭乘一輛組委會的小車，去了一幢七層樓的練習館。過了一會兒中國隊也來到這里練球，科恩瞅準機會問我隊主力之一的梁戈亮，能否和他揮幾拍。梁戈亮欣然同意。

等科恩練完球走下大樓時，竟然找不到他來時搭的車了。正當他手足無措時，一輛帶有世乒賽標志的大轎車開了過來，他連連招手，大轎車在他身邊緩緩停住了。車門打開了，他想都沒想就一個箭步跳上了車，結果他吃驚地發現，同車的全是中國人！

吃驚的不僅僅是科恩。在大轎車里坐著的25名中國乒乓球選手和代表團工作人員，這時都認出了上車的是美國運動員，而且是愛標新立異的“嬉皮士”科恩。這個特征明顯的“USA”選手長發及肩，穿著紫色的印花喇叭褲，是那個年代最典型的美國嬉皮士造型。

車子發動了，科恩在一瞬間的尷尬后，突然大大咧咧地站起來大聲說道：“有沒有翻譯？”找到翻譯后，他用最簡單的語言表達起自己的意思：“我的頭發，我的帽子，我的衣服看上去都很滑稽，我知道你們在笑什么。這個世界上，有許多人和我穿的一樣，想的也和我一樣。”

這時，坐在大轎車最后一排座位上的莊則棟站了起來。他來到科恩身邊，微笑著對科恩說：“我們中國人民和美國人民一直是友好的。你在我們國家有許多朋友。今天你來到我們車上，我們大家都很高興。我送給你一件禮物吧……”說著，莊則棟從隨身背著的挎包里掏出一件精美的小禮品，那是一面一尺多長的杭州織錦，上面繡著一幅優美的黃山風景畫。

科恩見狀，顯得異常高興。他一邊忙著稱謝，一邊也在自己的挎包里搜尋起來。“天啊！”科恩叫了起來，“我什么也沒帶，連把梳子都找不出來，可是我一定要送你一件什么……”

車很快到了體育館。當莊則棟與科恩有說有笑地下車時，正好給候在門口的幾個日本記者看到了。

記者們都看到了那件禮物。科恩忙解釋說：“我還沒有給莊先生禮物呢。”他們交談、握手的照片，第二天就上了日本《讀賣新聞》等報紙的頭版頭條。兩人合影照片的說明是這樣寫的：莊則棟難道與科恩是朋友嗎？

世界媒體都抓住了這個敏感的話題。中美運動員之間的這種友好舉動，不由不讓人浮想聯翩。

從當晚開始，科恩就開始著手準備選送莊則棟的禮物。后來科恩在地鐵商店里發現了印有和平標志的T恤，便掏錢買了一件。

4月5日，科恩在比賽場地找到了莊則棟，將這件T恤回贈給了莊則棟，并特意在上面別上了美國代表團的紀念章。

科恩還真誠地對莊則棟講道：“如果你們邀請我去中國，我愿意去。 ”

兩名日本記者聽到了，立即問科恩：“科恩先生，你想去中國嗎？ ”

科恩說：“那當然，沒有去過的地方我都想去的。比如，阿根廷、澳大利亞、中國。 ”他有意按英文字母的順序，帶出了中國。

“中國有什么特別嗎？你真的想去嗎？ ”記者的提問步步緊逼。

“當然想去！ ”科恩回答。

國內爭議：

毛澤東深思后最終作出決斷

美國乒乓球隊員與中國乒乓球隊員接觸并有所表態的這一消息傳到國內，外交部和體委開始討論邀不邀請美國乒乓球隊訪華的問題。多數同志認為，主席和斯諾講過，歡迎尼克松來北京;現在讓美國乒乓球隊打頭陣未必有利。少數幾位同志認為要是邀請美國隊訪華，有利于中美兩國人民友好交往的勢頭。討論的結果是不邀請美國乒乓球隊訪華。他們寫了一份報告交給周恩來，周寫了“擬同意”三個字。

4月7日凌晨，報告傳到毛澤東手中，可是，毛澤東并沒有讓秘書拿走歸檔。他隱隱約約感到某種天賜良機降臨了，讓美國乒乓球隊打頭陣有何不可！它將為尼克松或者其他的特使來北京創造一個良好的氣氛，這是打開中美關系局面的一個非常好的時機。時機難得，稍縱即逝。

到了天快亮的時候，毛澤東終于毅然做出批示：立即邀請美國運動員來華訪問。他要秘書馬上轉告周恩來，請他親自抓這件事。

4月7日上午10時30分，美國乒乓球隊的副領隊拉福德·哈里森遇到中國代表團的負責人宋中。宋中向哈里森轉達了中國的正式邀請。驚喜的哈里森當即向東京美國駐日使館打電話，詢問有關問題。美國駐日大使阿明·邁耶不在，接電話的使館官員威廉·坎寧聽說后當場表示，哈里森應該接受邀請。

坎寧接電話后很快找到邁耶大使匯報。邁耶立即告訴了華盛頓(此時，華盛頓已是午夜)。接到電報的羅杰斯國務卿當即將電報送往了白宮。尼克松喜出望外，馬上批準美國乒乓球隊接受邀請。

引人注目：

周恩來與科恩在人民大會堂輕松對話

4月7日，當美國乒乓代表團接到中國方面允許他們赴華的申請后，科恩興奮得癱倒在地。所有的記者都圍著他，因為是他促成了這件轟動世界的“大事件”。

一行15人的美國代表團坐飛機到香港，再從羅湖口岸入關。入關前，美國隊的團長斯汀豪文一直告誡代表團成員，在中國不要表現出任何不滿，“我們要表現得莊重一點”。據說，他還曾想讓科恩把長頭發剪短。

從4月10日到4月17日，無論是在北京、上海還是廣州，科恩都是這支代表團里最受歡迎的人物。在清華大學比賽時，全場的注意力都集中在他身上。他無球時轉動球拍的方式，他發球前向球吹口氣的動作，他把腳提到球桌上系鞋帶的樣子，他的長頭發，他的大帽子，他的花衣服，他所有的一切，都能讓中國觀眾發出笑聲。他的疑惑則是，現場一萬多名觀眾，怎么能夠同時鼓掌，怎么又能夠同時安靜。科恩與同伙們終于看出來了，中國隊員在比賽中，總在竭力避免使美國隊員太難堪。

4月14日下午，周恩來在人民大會堂東大廳會見美國乒乓球代表團，并與他們談論了很久。

隨團采訪的美聯社駐東京記者羅德里克曾訪問過延安，見過周恩來。周恩來馬上認出了羅德里克，并走過去首先跟他握手。羅德里克十分感動，握著周總理的手直搖。周恩來與美國代表團成員一一握手后，坐在斯汀豪文團長旁邊的沙發上，講話之后他問大家：“你們住得怎么樣？習慣中國菜的口味么？還有沒有什么問題要提？”

翻譯剛把周恩來的話譯完，科恩就倏地站了起來，他略微欠了欠身子，大聲地說：“總理先生，我想知道您對美國嬉皮士的看法。 ”

這一問題搶了其他人的話頭，也很突然，斯汀豪文團長想阻止也來不及了。

周恩來客氣地微笑著打量了科恩一眼，說：“看樣子，你也是個嬉皮士了。”周恩來接著把眼光轉向大家說，“世界的青年們對現狀不滿，正在尋求真理。在思想發生變化的過程中，在這種變化成型之前，會出現各種各樣的事物。這種變化也會以不同的形式表現出來。這是可以容許的。我們年輕的時候，也曾經為了尋求真理嘗試過各種各樣的途徑。”

對于周恩來的回答，科恩感到十分意外。科恩學的是歷史和政治學。他原以為在這個最革命的國家，聽它的總理評價嬉皮士，一定會聽到那種“資產階級的”、“頹廢的”、“沒落的生活方式”之類的訓詞，結果沒想到，周恩來并沒有用革命的大道理訓人，還表現出十分理解當代青年的思想。他接著又聽周總理說：“年輕人都會有自己追求的生活方式。”科恩聽后沉吟片刻，深表理解地點點頭。不由自主地對周總理表示了敬佩的神情。

周恩來又將目光轉向科恩說：“要是經過自己做了之后，發現這樣做不正確，那就應該改變，你說是嗎？ ”

科恩聳聳肩，友好而誠懇地笑著點了點頭。

周恩來略作停頓，又補充了一句：“這只是我個人意見，只是一個建議而已。 ”

周恩來的這番話，在第二天就被幾乎所有的世界大報與通訊社報道。

分別時，周總理還拉著科恩的手說：“祝你天天進步。 ”

科恩的母親知道周恩來總理親自對其子教導后，于4月16日從美國托人通過香港將一束深紅色的玫瑰花送給周恩來總理，感謝周恩來對她兒子一番語重心長的教誨。

這次訪華期間，科恩在中國拍了許多照片。最有意思的是，大家還在一條“全世界人民團結起來打敗美國侵略者及其走狗”的橫幅下留了張合影。

影響深遠：

中國外交 一片燦爛前景

經過乒乓外交，中美之間的距離一下子拉近了。周恩來接見美國乒乓球代表團這個消息傳到美國的時候正是清晨。當天，美國總統尼克松發表了有助于改善中美關系的五項對華新政策：1、美國準備迅速發給從中國到美國來訪的個人的簽證;2、美國準備迅速發給從中國到美國來訪的團體的簽證;3、允許中國使用美元;4、取消對供應前往中國或來自中國的船只和飛機的燃料限制;5、準許掛外國旗幟的美國船只停靠在中國港口。

不久，中國乒乓球代表隊應邀赴美國進行友好訪問，受到同樣熱情的接待。

1971年春天的“乒乓”外交確實將中美關系的突破性進展展現在世人面前。小小銀球彈開了中美彼此緊閉20多年的國門和20多年冰凍的政治僵局，震動了地球。

小球確實推動了大球。關于乒乓外交，許多人僅僅知道它打開了中美交往的大門，其實它還在更廣的范圍內被作為中國通向世界的鑰匙使用。1971、1972、1973年，北京先后舉辦了亞非乒乓球邀請賽、亞洲乒乓球錦標賽、亞非拉乒乓球邀請賽。其中的亞非拉邀請賽，參賽國家和地區多達86個，甚至還包括26個未建交國，旅日、旅美臺胞也在受邀之列。

乒乓外交，直接或間接催生了中國外交史上一系列重大事件：1971年7月，美國總統國家安全事務助理基辛格秘密訪華，隨后雙方發表公告，宣布美國總統尼克松將訪問中國。10月，基辛格再次來華，為尼克松訪華作了安排。 10月，中國重返聯合國。1972年1月初，美國總統國家安全事務副助理黑格率先遣組來華做尼克松訪華的準備工作。2月21日，尼克松訪華。緊接著，中日建交。其間，中國與許多亞非拉國家也相繼建立了外交關系。這一連串的動作，使得全世界都把注意力投向了中國。

回到美國后，科恩與所有代表團成員一樣，成為家喻戶曉的人物。在一年多時間里，他到處巡回演講、接受采訪、參加乒乓表演、拍廣告。他還向美聯社的記者拍胸脯說，他可以促成周恩來與尼克松的對話。科恩在1972年寫了一本書，書名就叫《如何打乒乓球》。至今，這本書還能在網上買到。嬉皮士在美國的地位也得到了相應的提高。不過，科恩之后再也沒有參加過世界級大賽。