古時候的文件傳輸靠的是驛站，一般每隔20里有一個驛站，一旦需要傳遞的公文上注明“馬上飛遞”字樣，按規定要求每天300里，如遇緊急情況，可每天400里、600里，最快達800里。傳遞緊急文件時，每個驛站都用快馬，這樣，雖然不是千里馬，但每匹馬都死命跑，也可以一日千里，“六百里加急，八百里加急”用來表示情況緊急程度。(雞鳴驛是現存最完整的古驛城)

在文學作品中，對此有精彩描寫：“八百里加急！八百里加急！”一卷黃塵滾滾，駿馬飛馳而至，但見人影一晃，跳將下馬。大喝：“八百里加急！御賜金牌，阻者死，逆者亡！”隨即便見煙塵滾滾，騎者已然離去！此時，古道凝云，晴空赫然！

詩人岑參在《初過隴山途中呈字文判官》一詩中寫到“一驛過一驛，驛騎如星流;平明發咸陽，幕及隴山頭”。在這里他把驛騎比做流星。按唐政府官方規定，快馬要求一天行180里左右，再快些則要求日行300里。最快的要求則為日馳500里。天寶十四年十一月九日，安祿山在范陽起兵叛亂。當時唐玄宗正在華清宮，兩地相隔三千里，6日之內唐玄宗就知道了這一消息，傳遞速度就達到每天500里。

據載，南北朝的北周宣帝，在洛陽招搖過市，親自乘御驛馬，日行300里。看來，唐朝的最緊急通訊要求日行500里，那無疑用的馬是御馬級別，難怪如此神速。唐代的—尺合現在0.303米，一里合454.2米，就是用現在的眼光看來，八百里加急快得不能再快，也要兩天時間。

據《大唐六典》記載，最盛時全國有1639個驛站，專門從事驛務的人員共二萬多人，其中驛兵一萬七千人。郵驛分為陸驛、水驛、水路兼并三種，各驛站設有驛舍，配有驛馬、驛驢、驛船和驛田。

在各種驛里服役的人，一般叫做“驛丁”、“驛夫”，或稱“驛卒”、“驛隸”。從名稱來看，他們的身份比較低下。陸路上的驛丁，也同樣受到煎熬。他們在烈日之下，在寒風凜冽的冬天，在傾盆大雨之中，都毫無例外地要身背文書袋，匆匆奔馳在驛路上。敦煌有一幅晚唐時期題為《宋國夫人出行圖》的壁畫，就描繪了當時驛使身背布袋的形象。他們日常的任務很繁重，除途中奔跑著傳遞文書外，還要兼管掃灑驛庭等事。

八百里加急

在唐朝法律中把郵遞過程中的種種失誤的處罰，都規定得很細。稍有差錯，便要受到嚴厲的處置。唐朝規定，驛長應負有若干責任，首先必須每年呈報驛馬死損肥瘠，呈報經費支出情況。若有驛馬死損，驛長負責賠償;若私自減去驛站人員和馬匹，則“杖一百”。對驛丁的處罰更嚴。唐朝規定，驛丁抵驛，必須換馬更行，若不換馬則杖八十。唐律還規定，凡在驛途中耽誤行期，應遣而不遣者，杖一百;文書晚到一天杖八十，兩天加倍，以此類推，最重的處徒罪二年。

有人問：“執行八百里加急這樣的重要任務，被敵人或強盜半道劫去了怎么辦？”唐律規定假如耽誤的是緊急軍事文書，則罪加三等。因書信延誤而遭致戰事失敗則判處絞刑。《唐國史補》曾記載一個負責簽發公文的員外郎的官，他處理一從河北發配到嶺南的囚犯的文書，本應向河北、嶺南兩處發文，因夜間疏忽，只發了嶺南一地，河北未發。事發之后，這個員外郎遭到了免官的處分。而泄露重大機密者處以絞刑。從這樣嚴厲的法律看，一般強盜不會去動這些重要文件，免得招惹官方的拼命剿殺。而在交戰時，應早料到敵方或會打埋伏攔截情報，至少會多途徑多人攜帶文書以防萬一。