趙飛燕系西漢成帝劉驁的皇后(前45年—前1年)原名宜主，吳縣(今江蘇蘇州)人。趙飛燕善歌舞，由于體態(tài)輕盈，據(jù)說能“掌上舞”，故稱“飛燕”。漢嘉鴻三年，成帝在陽阿公主家見歌女趙飛燕艷麗非常，便召她入宮，寵愛有加。不久成帝又召其妹趙合德入宮，封趙氏姊妹為婕妤，從此趙氏姊妹貴傾后宮。為進(jìn)一步鞏固地位，趙飛燕誣告許皇后，又指班婕妤有邪媚之道，由是成帝遂廢許皇后，另立趙飛燕為后，封趙合德為昭儀，二人極得恩寵。趙飛燕因?yàn)闊o子失寵，至平帝即位后，趙飛燕被貶為庶人，自殺身亡。

趙氏姐妹出身卑微，趙母在貧病交加中撒手人寰，趙氏姐妹便成為趙翁的義女，過著寄人籬下的生活。

而趙翁收養(yǎng)趙氏姐妹也不是要做慈善事業(yè)，他明白憑著兩人的美艷只要再給予栽培，必然可以帶來利益。

不久，趙翁就找到買主，那就是有錢有勢的富平侯張放，趙氏姐妹到張放的府中當(dāng)歌舞姬，這個(gè)歷程也改變了趙氏姐妹的際遇。

鴻嘉三年(前18年)，漢成帝微服私行，經(jīng)過了陽阿公主家，入門稍事休息。皇帝到來，陽阿公主自然不敢怠慢，就把府里的歌姬舞女統(tǒng)統(tǒng)叫了出來，給皇帝侑酒助興。

酒色之徒的漢成帝一眼就看中了與眾不同的趙飛燕，宴席之后便迫不及待地將她帶回了皇宮，而且就此“大幸”，沒幾天工夫，就把她升為爵比列侯的婕妤，愛得不可開交。

讓她遷居到豪華的遠(yuǎn)條館，又賜給她一大堆的稀世奇珍，什么紫茸云氣帳、文玉幾、赤金九層博山緣盒之類。而趙飛燕不但貌美，也十分聰明。她知道自己的地位低賤，如此受寵會(huì)引起宮人的嫉妒，就作出謙卑的樣子，用成帝賜給她的財(cái)物在后宮中大灑金錢，刻意低聲下氣地與宮中粉黛結(jié)好，逐漸松弛了后宮佳麗對(duì)她的敵意。不過光是消極的防守還不夠，她還要采取更積極的辦法，把成帝牢牢地控制在自己身邊，于是，她就把妹妹趙合德也介紹到宮里來。

趙合德也是個(gè)傾國傾城的美人，而且心計(jì)比其姐還更勝一籌。她知道姐姐已經(jīng)憑著姿容舞姿得寵，自己就要翻出點(diǎn)新的花樣來，于是就使出了欲迎還拒的手段。

成帝派人宣她進(jìn)宮，她卻借口沒有姐姐的宣召，死也不去。成帝看這么個(gè)小小的奴婢卻敢抗拒自己的命令，果然被吊起胃口來。

就鄭重其事地派人拿著趙飛燕的信物再次前往，趙合德這才同意進(jìn)宮，還精心地打扮了一番，用“九回沉水香”沐浴，又畫了新奇的“遠(yuǎn)山黛”、“慵來妝”，皇帝一下就被迷得神魂顛倒，恨不得立刻就拖入羅帳，成其好事。

但趙合德還要再拿捏一把，又不慌不忙地拒絕道：“皇上如今是我姐夫，姐姐性格嚴(yán)正，如果沒有她的允許，我是萬死也不敢侍奉皇帝的。”皇帝的胃口這回被吊得更高，于是厚著臉皮去找趙飛燕，讓她勸妹妹進(jìn)皇帝的寢宮。

如此幾次三番，趙合德終于答應(yīng)了下來。皇帝如愿以償，自是大喜過望，把趙合德的身體稱為“溫柔鄉(xiāng)”，還宣稱說：“吾老是鄉(xiāng)矣，不能效武皇帝求白云鄉(xiāng)也。”于是立刻把她封為婕妤，和姐姐一起寵冠六宮。

趙氏姐妹大為得寵，野心也就隨之水漲船高，不再滿足于僅僅是寵妃的地位，又盯上了皇后的寶座。

這時(shí)，漢成帝的許皇后已經(jīng)失寵多年，滿腹怨恨，就和姐姐許謁一起請巫祝設(shè)壇祈禳，企盼皇帝回心轉(zhuǎn)意。

趙氏姐妹本來就關(guān)注著皇后的一舉一動(dòng)，知道了這件事，當(dāng)然不肯放過，就在皇帝和太后面前誣告許皇后陰謀用“巫蠱”來加害皇帝。“巫蠱”在宮廷中可是個(gè)了不得的大罪名，當(dāng)年漢武帝就曾因此殺掉皇后太子等幾萬人。許皇后背上這個(gè)罪名，自然不會(huì)有什么好下場，不久被廢，后來又自殺而死。趙氏姐妹還想把班婕妤也牽連進(jìn)來。但班婕妤是有名的賢德才女，漢成帝也不相信她會(huì)參加到這種下作的事情中去，就親自前去訊問。班婕妤從容的回答：“妾聞生死有命，富貴在天，規(guī)規(guī)矩矩地做善事，上天也不見得就降福，難道企求上天幫忙做壞事，上天就會(huì)聽從嗎？如果上天不會(huì)聽從，豈非徒勞。

這樣的事，妾非但不敢為，也是不屑為。”成帝聽她說得坦白，也很感動(dòng)，不僅沒有治她的罪，還賜給她黃金百斤。

但班婕妤已經(jīng)看出漢成帝的不可救藥，就主動(dòng)要求到長信宮侍奉太后，自動(dòng)遠(yuǎn)離是非之地，以求避禍，在閑暇時(shí)做詩賦以自傷悼，借以度過光陰。

“新裂齊紈素，鮮潔如霜雪，裁為合歡扇，團(tuán)團(tuán)似明月。出入君懷袖，動(dòng)搖微風(fēng)發(fā)。常恐秋節(jié)至，涼飆奪炎熱，棄捐篋笥中，恩情中道絕。”她以團(tuán)扇自比，感慨漢成帝的無情無義。從此“團(tuán)扇悲秋”也就成了后宮女子失寵的典故，被屢屢用在詩文之中。

班婕妤在移居長信宮之后，就再也沒有見過漢成帝，直到漢成帝死后，才以先帝嬪妃的身份前往守陵，五年后郁郁而終。

漢成帝在宮中和趙氏姐妹風(fēng)流快活，胡天胡地，朝廷大權(quán)就漸漸落入外戚王氏之手。外戚專權(quán)本來是漢朝政治的一個(gè)特點(diǎn)，比較著名的就有呂后當(dāng)權(quán)時(shí)權(quán)傾一時(shí)的呂氏家族和昭帝宣帝時(shí)能左右皇帝廢立的霍氏家族。

漢成帝作了皇帝，他的母親王政君也就算是苦盡甘來，她飽受無權(quán)無勢之苦，深知權(quán)力的重要性，一旦做了皇太后，就開始大力扶植娘家人的力量。

她有八個(gè)兄弟：王鳳、王曼、王譚、王崇、王商、王立、王根、王逢，除了王曼早死之外，王鳳被封為作為政府百官之首的大司馬大將軍領(lǐng)尚書事，其后王商、王根也曾擔(dān)任此職。

王崇被封為安成侯，食邑萬戶，王譚等也加官晉爵，配享食邑，兄弟皆為列侯，形成了王氏外戚把持朝政的局面。對(duì)于王氏外戚的專權(quán)，漢成帝也有過不滿，但他繼承了父親懦弱的性格，再加上母親干涉，所以也只好聽之任之。當(dāng)王鳳專權(quán)的時(shí)候，漢成帝對(duì)他多少有點(diǎn)忌憚，所以尚能謹(jǐn)言慎行，不至于太過分。等到王鳳一死，漢成帝沒了顧及，便開始放縱起自己的酒色之好來。但這樣做的結(jié)果只能是使權(quán)力更加集中到王氏手中。而王氏外戚看到皇帝都不能把他們怎么辦，也就更加驕奢淫逸，肆無忌憚起來，假公濟(jì)私，豪奢淫靡，貪贓枉法，無所不為。

王鳳及其群弟，爭相奢侈，搜刮珍寶，掠奪財(cái)貨。家中姬妾成群，自然都是奪自良家婦女。各家的男女奴婢有上千人，也都是來自窮家小戶的兒女。而且，他們還漸漸地不把皇帝放在眼里了。

成都侯王商生病時(shí)，為了避暑消夏，竟然向成帝借用了明光宮，公然享受皇帝待遇，把自己放在與皇上平起平坐的位置。

后來，他又擅自鑿穿了長安城的城墻。按說城墻不僅是京城重要的防御工程，而且代表著帝王的尊嚴(yán)，是不能隨便破損的。

但王商這么做不過是為了把澧水引入自己莊宅中用來行船取樂。而這一切漢成帝來到他家才看到，事前竟然一無所知。成帝心里非常氣憤，但沒有發(fā)作。

又有一次，成帝微服出游，路過曲陽侯王根的宅第，見其園中的建筑是仿照未央宮中的白虎殿而興建的：赤墀青瑣，用紅色漆涂地，用青色漆涂雕著連環(huán)花紋的窗子，這都是皇帝的宮廷才能如此裝飾的，而王根居然敢藐視皇家，僭越無禮，采用天子的皇宮式樣，這可是欺君之罪。

對(duì)這種越軌行為，漢成帝可忍不住了，他怒不可遏的把車騎將軍王音叫來，一頓大罵。王音見皇上發(fā)怒，就出了一個(gè)餿主意，讓王商、王根兄弟自行黥劓來向皇太后請罪。

成帝知道了更是氣上加氣，就要治他們兩人之罪。于是第二天，王音帶著王商、王立，甚至還有王根，雄赳赳地上朝向皇上請罪。

漢成帝本來就對(duì)王氏外戚的權(quán)勢忌憚三分，又怕母親因此在自己耳朵邊叨叨，再一看見這陣勢，就更是頭疼，哪還敢治罪，于是事情也就不了了之了。

王氏家族的人如此花天酒地地過著豪華生活，這筆不少的開銷可都是要轉(zhuǎn)嫁到老百姓身上去的。老百姓對(duì)他們極為不滿，就作歌諷刺道：“五侯初起，曲陽最怒。壞決高都，連竟外杜。

土山漸臺(tái)西白虎”，那時(shí)王政君的五個(gè)兄弟在同一天被封為列侯，號(hào)稱“五侯”。這首民歌就是譴責(zé)他們起造府第，窮奢極欲。

當(dāng)時(shí)土地兼并十分嚴(yán)重，奴婢買賣日益猖獗，西漢的統(tǒng)治基礎(chǔ)已經(jīng)開始不那么穩(wěn)固了。而王家人的所作所為對(duì)這嚴(yán)重的局勢無異于火上澆油。

那時(shí)的人們都相信天人感應(yīng)，所以面對(duì)著這糟糕政事，老天爺也克盡職守，變出許多“災(zāi)異”來：又是日蝕，又是地震，什么刮風(fēng)下雨的就更不在話下。弄得皇帝和大小臣僚整天惶恐不安，小心檢討自己究竟是在什么地方得罪了老天爺。王氏的驕奢本來就是眾矢之的，現(xiàn)在就被一些大臣揪出來承擔(dān)得罪老天爺?shù)淖镓?zé)。王章，劉向等人天天向皇帝上書，聲討王氏的罪過。但所謂天有不測風(fēng)云，老天爺弄出來的“災(zāi)異”究竟因?yàn)槭裁矗鋵?shí)誰都說不太清楚。皇帝就被這“天變”的官司弄得暈頭轉(zhuǎn)向，最后，到底王家還是他的親戚，王太后又一直在他耳朵邊哭哭啼啼，王章和劉向就倒了霉。

王章被投入監(jiān)獄，不久竟死在里頭。劉向總算因?yàn)樗菨h室宗親，便被趕回了老家退休去了。這么一來，王家的權(quán)勢更加不可一世，漢成帝也就索性把大權(quán)交出，任憑他們?nèi)樗麨椤?/p>

諸事不管的漢成帝更加沉溺到與趙氏姐妹的歡愛中去。由于他有“不舉”的毛病，就命人四處尋訪春藥。

不久果然有方士給他獻(xiàn)上所煉的大丹，叫做“慎恤膠”。這藥很有效力，漢成帝只消一丸就能與趙合德徹夜歡愉。趙合德怕這寶貝被其它宮女所得，就撒嬌弄癡的逼著成帝將所有的藥都交給自己保管。

結(jié)果有一天，兩人都喝醉了，趙合德就趁醉一下子給皇帝喂了七顆丹藥。皇帝吃了這么多丹藥，特別亢奮，這天夜里九成帳里春光無限，侍立殿外的宮婢終夜都聽得見他和趙合德的嘻笑之聲。

但正所謂樂極生悲吧，皇帝早已被掏虛的身體已經(jīng)經(jīng)不得這樣的折騰，竟然死在了趙合德身上，真是“精盡人亡”，從此長留這“溫柔鄉(xiāng)”了。

想到他爺爺漢宣帝當(dāng)年對(duì)他的期許，這個(gè)結(jié)局真是一個(gè)諷刺。趙合德一看皇帝死了，自知大事不好，為了避免接受審判而供出她和成帝的床闈之事，就自殺身亡了。

皇帝死了，沒有兒子，便立了定陶王劉康的兒子劉欣為帝，是為漢哀帝。這位皇帝的荒唐比起成帝來是有過之而無不及，形容同性戀的典故“斷袖”，就是在說他和寵臣董賢。

而王家的權(quán)勢雖然暫時(shí)受到了打擊，但到底根深蒂固，不久哀帝一死，王家就又迅速地執(zhí)掌了朝廷大權(quán)，到了王莽，干脆篡漢自立，建立了新朝。