班勇，字宜僚，他是班超的小兒子。別看班勇年齡最小，但為人勇敢堅毅，人們認為他“少有父風”。

漢安帝永初元年，班超已經病逝，西域諸國在匈奴的策動下相繼反叛，西域都護任尚無力鎮壓，東漢政府被迫派屯騎校尉班雄(班超長子)帶兵西出敦煌，班勇在哥哥指揮的大軍中擔任軍司馬。班雄、班勇成功接回了西域都護任尚和駐屯西域的將士，東漢政府第二次通使西域宣告失敗，此后十多年在西域沒有一個東漢使節。

放棄西域的問題很快就顯現出來了，敦煌太守曹宗直接面對來自北匈奴和西域的壓力，他決定以攻為守，派長史索班率領一千人馬出玉門關，屯駐伊吾。北匈奴本身就是游牧民族，窮得叮當響，掠奪西域成了他們重要的財富來源，而東漢方面比較富庶，對西域的貢奉往往是加倍償還，班超在西域活動三十多年，給西域人留下了非常美好的印象，如今看到漢軍出關屯駐，車師前王和鄯善王趕緊前來歸附。長史索班的開局不錯。

北匈奴看到索班出屯，害怕西域歸附東漢，就糾集車師后部進攻伊吾，一定要把東漢方面的企圖扼殺在萌芽中。不論是長史索班還是太守曹宗，他們都沒有班超那樣的全局觀念，對北匈奴的進攻估計不足，結果索班戰死，車師前王敗走，鄯善王告急。曹宗明白了，這種頭疼醫頭腳疼醫腳的方法根本不行，必須有一個一勞永逸的方法，他上書皇帝，要求出兵五千，徹底擊敗北匈奴，全面收復東漢在西域的統治權。

此時掌權的是鄧太后鄧綏，她召集大臣們商議此事，班勇也在被召集之列。很多大臣都認為應該關閉玉門關，徹底放棄西域。班勇謹慎地分析了西域的形勢，認為對東漢非常有利，但他不同意曹宗的請求，認為大軍遠征靡費太大，萬一不能速戰速決就會陷入困境，他認為應該派少數軍隊前出，三百人駐敦煌故地，五百人屯樓蘭，主要目的是讓西域人看到東漢不會放棄西域，“以堅其心”，同時又距離敦煌比較近，可以隨時得到支援。

說實在話，班勇的建議不過出兵八百，就算全軍覆沒對大漢王朝來說也不過九牛一毛，但在朝堂上發生了激烈爭論，有些問題根本就是吹毛求疵。比如說，有人問班勇，西域歸附后求索無度怎么辦？班勇認為控制西域的主要目的是不讓西域追隨北匈奴寇略邊疆，西域比較富庶，足以支持自己的國家，來中原的西域人也不過需要一餐一飯罷了，如果西域歸附了北匈奴進犯并州、涼州，“則中國之費不止千億。”

長樂衛尉鐔顯、廷尉綦母參、司隸校尉崔據說：“朝廷前所以棄西域者，以其無益于中國而費難供也。今車師已屬匈奴，鄯善不可保信，一旦反復，班將能保北虜不為邊害乎？”這哪兒跟哪兒啊？讓班勇保證“北虜不為邊害”，這不是強人所難嗎？班勇的回答也很不客氣，他說：“今中國置州牧者，以禁郡縣奸猾盜賊也。若州牧能保盜賊不起者，臣亦愿以要斬保匈奴之不為邊害也。”是啊，如果地方官能保證不出盜賊，我就能保證不出邊亂。但是班勇還是耐心地解釋了其中的緣由，他說：“今通西域則虜勢必弱，虜勢弱則為患微矣。孰與歸其府藏，續其斷臂哉！今置校尉以捍撫西域，設長史以招懷諸國，若棄而不立，則西域望絕。望絕之后，屈就北虜，緣邊之郡將受困害，恐河西城門必復有晝閉之儆矣。今不廓開朝廷之德，而拘屯戍之費，若北虜遂熾，豈安邊久長之策哉！”

想當初班超出使西域，奉車都尉竇固請漢明帝選派能人，漢明帝說：“吏如班超，何故不遣而更選乎？今以超為軍司馬，令遂前功。”哪里用得著這般耗費唇舌呀？鄧太后人不錯，但她的水平和漢明帝比不了啊！東漢王朝經過幾十年的發展，進取心已經大大減退，維穩守成成了主流，開拓進取成了末路，班勇所處的環境和其父班超已經無法相提并論了。

鄧太后最終部分采納了班勇的建議，增兵敦煌，設置西域官署，但不出屯。如班勇所料，北匈奴聯合車師多次侵擾東漢，河西郡深受其害。鄧太后過世后，漢安帝任命班勇為西域長史，率領五百人馬出玉門關，屯駐柳中，班勇此次行動距離上次漢軍出屯已經過了二十年了。

第二年，班勇兵進樓蘭，贏得了鄯善的歸附。班超在西域很有名望，西域人普遍親漢，歡迎班勇的到來，龜茲、姑墨、溫宿全部歸附。班勇征發西域軍隊，進攻車師前部，取得勝利。班勇再接再厲，征發敦煌、張掖、酒泉漢軍六千人，連同鄯善、疏勒、車師前部的軍隊，一起進攻車師后部，“大破之”，盡管俘虜就抓了八千多，繳獲牲畜五萬頭，車師后部王也被俘虜，匈奴持節使者也被抓獲，車師六國全部歸附。

北匈奴看到班勇在西域連戰連勝，自己最重要的盟友也歸附了東漢，單于派呼衍王進攻車師。班勇集中了西域諸國的軍隊，打敗了呼衍王，俘獲兩萬匈奴人。單于看到問題嚴重，他親自帶兵前來，班勇派代理司馬曹俊出擊，單于敗走，手下將領被殺。從此以后，車師境內再也沒有匈奴人出沒了。

整個西域就剩下焉耆沒有歸附，只要拿下焉耆，就是大功告成。東漢政府派敦煌太守張朗協助班勇，張朗率領河西漢軍四千，從天山北路進攻，班勇率領西域軍隊四萬，從天山南路進攻。說實在話，以班勇的四萬大軍進攻焉耆完全是唾手可得，根本用不著張朗的河西漢軍相助，在此之前班勇兩戰匈奴，危險性比這大得多，也沒見誰來相助啊！

“元芳，你怎么看？”

“大人，我覺得此事必有蹊蹺。”

班勇和張朗約定了抵達焉耆的日期，張朗曾經有罪，為了將功贖罪，他快馬加鞭，先期到達了焉耆，首先發起進攻，消滅焉耆人兩千，焉耆王元孟投降，張朗受降而還。焉耆王元孟似乎知道什么，他自始至終沒有面見張朗，只是派自己的兒子作為人質，“詣闕貢獻”。盡管張朗立的不是全功，但將功贖罪的目的達到了。班勇由于到達晚了，被征還洛陽，先是下獄，后來赦免。

班勇想啊想啊，好像是想明白了，人家這是下好套兒等著我鉆啊！如果班勇征服了焉耆，控制了西域，按照東漢法律就應該封侯。和平時期封侯多不容易，朝中多少大臣都可望不可及，你班勇就想封侯？于是找了一個亡命徒張朗，對他曉以利害，不管張朗立的是不是全功，只要班勇沒有抵達就算成功，降服焉耆不重要，誣陷班勇才重要。班勇想不后期也難啊，人家就是要你后期當斬。

當初班超征服西域，用了三十年，如今班勇征服西域，只用了四年;班超封了定遠侯，班勇進了監獄;班超之時東漢王朝朝氣蓬勃，班勇之時東漢王朝暮氣沉沉。這就像吊爐里的燒餅，已經入了味兒了，不管你是不是信這個邪，反正班勇信了。從此以后，班勇再也沒有出山，西域也再也沒有脫離東漢。