光武帝劉秀一共有十一個兒子，郭皇后郭圣通生了五個，光烈皇后陰麗華生了五個，許美人生了一個，東海王劉強是長子，郭圣通所生。建武二年，劉秀在戰場上打得不錯，勢力越來越大，劉秀的原配夫人陰麗華也來了，經過反復權衡，由陰麗華提出辭讓，然后立郭圣通為皇后，立劉強為太子。

郭圣通就得說有點壓不住啊！她敢作敢為，但有點神經質，當初她見到劉秀，知道這就是在昆陽消滅王莽四十二萬大軍的英雄，當晚就嫁給了劉秀，現在異常美麗的陰麗華來了，她開始懷疑劉秀對她的愛情。要知道此時全國尚未統一，劉秀的工作非常繁忙，也不得不騰出時間安撫這位烈女，劉秀焦頭爛額。十六年后，急躁暴烈的郭圣通廢后，陰柔婉轉的陰麗華上臺。連劉秀自己都說這不是什么好事，不許群臣上壽稱慶。

劉秀對自己要求很嚴格，對孩子們的要求更嚴格，結果孩子們都很害怕劉秀，不論是郭圣通所生，還是陰麗華所生，孩子們多少都有點神經質。劉強年齡最大，和劉秀相處的時間也最長，劉強的惶恐不安也最嚴重。

郭圣通廢后后，劉強認為自己這個太子也快到頭了，從一些宰輔大臣口中得到的也是相同的信息，劉強提出辭去太子之位。劉秀做事愿意有理有據，郭皇后廢后這事就有點說不清，現在劉強僅僅是因為母親的原因辭太子，劉秀怎么想也說不過去，結果這事拖延了好幾年，這事實上更加劇了劉強的擔驚受怕。

現在看來，劉強辭太子是對的。帝王之位，九五之尊，表面榮光，其實高處不勝寒，要求有強大的自信，堅信自己就是歷史的選擇。劉強當然沒有這樣的自信，那么就需要母后從后面撐腰，娘兒兩個一表一里，形成權力的梯度，分散了心靈的壓力。既然神經質的郭圣通不適合日后當皇太后，那么劉強這個日后的皇帝也就不行了。為大漢江山著想，為天下萬民著想，為劉氏宗族著想，劉強辭職是對的。筆者能想的到，光武帝肯定能夠想的到，他只是需要找一個適當的時機，需要一個名正言順的理由。

光武帝身體一貫很好，但此時他出現了風眩的癥狀，他認為不能再等了。建武十九年，劉強廢太子，轉封東海王，劉強一顆心放肚子里了，劉秀一直認為這件事做得不太好。劉強比較踏實地過了十年，生了一個兒子三個女兒。建武二十八年，劉強離開洛陽，去了自己的封國。劉秀認為劉強廢太子不因己過，就把魯郡也算作了劉強的封地，加上東海郡一共是二十九縣，相當于其他諸侯王的兩倍，劉強的人民政府所在地是曲阜。

這是劉強一生中最快樂的時光。原來魯恭王曾經大興土木，建造了靈光殿，非常壯麗，劉強就住在這里，山高皇帝遠，自己說了算。他上書光武帝要退還東海，只保留魯郡就可以了。光武帝不許，然后把他的奏折給大臣們傳閱。

光武帝死后，漢明帝即位，派他的親信宋均來當東海相，掌握東海的全部權力，同時監督東海王劉強的動向。光武帝的死，對劉強來說，天塌了。劉強心很細，對別人的心理很有感覺，他深知漢明帝沒心胸沒氣量，是個不定期發作的瘋子，自己是前太子，是最沒有用的人，又是最具威脅的人，與其讓別人羅織罪名砍掉自己的腦袋，還不如自己主動點先走一步呢。

劉強頓時感到胸悶氣短，按照心理學原理，任何疾病，包括車禍，都是心理疾病，都是由于心理原因引起的。漢明帝永平元年，劉強病重。漢明帝當然還要表現出兄弟之情，他派來了醫生，送來了藥品，同時讓劉強的幾個同胞弟弟來到魯郡。

臨終前，劉強給漢明帝寫了一個奏折，可謂面面俱到，可謂極盡委婉。“臣伏惟厚恩，不知所言。臣內自省視，氣力羸劣，日夜浸困，終不復望見闕庭，奉承帷幄，孤負重恩，銜恨黃泉。身既夭命孤弱，復為皇太后、陛下憂慮，誠悲誠慚。”他明確指出，兒子劉政是個小人，不應該享受大國，“誠愿還東海郡。”最后說：“今天下新罹大憂，惟陛下加供養皇太后，數進御餐。臣彊困劣，言不能盡意。愿并謝諸王，不意永不復相見也。”

對東漢政權來說，劉強的死和劉強辭太子一樣重要，劉強辭太子避免了東漢權力結構的內在矛盾，劉強的死避免了皇室家族的骨肉相殘。從劉強最后的絕命上書中，我們可以看出，劉強對天下大勢一清二楚，對皇太后在政權中的地位心知肚明，他對兒子劉政的敘述后來被證明是先見之明。漢明帝劉莊是個做事的人，東海王劉強是個做人的人。

不管有什么具體原因，劉強之死和劉強辭太子都是從整體大局出發、都是從長遠戰略出發做出的決定，劉強才是為東漢政權做出重大貢獻和重大犧牲的人。光武帝可能意識到了這一點，當初他拿著劉強的奏折給大臣們傳閱的時候，“深嘉嘆之”，連打敗王莽四十二萬大軍的時候，他都沒有這樣的表情。

如果東海王劉強繼承皇位，皇帝比較仁柔，但太后比較暴躁;如果漢明帝劉莊繼承皇位，皇帝比較暴躁，但太后比較仁柔，還是應該選擇后者，光武帝并沒有選錯。至于廢太子的命運，寶玉、黛玉、小玉、紅玉、妙玉——，連賈寶玉都感嘆：“怎么那么多玉(余)？”