朝鮮王朝在《丙子修好條約》簽訂后，首先派遣金綺秀赴日考察日本民情風(fēng)俗。高宗十七年(1880年)又派修信使金弘集赴日。金弘集訪日期間，曾和清國駐日參事黃遵憲接觸，回國時，又帶回了黃遵憲著述的《朝鮮策略》一書。《朝鮮策略》中，黃遵憲主張朝鮮在外交上應(yīng)親中國、結(jié)日本、聯(lián)美國、遠蘇聯(lián)，且建議學(xué)習(xí)西洋文明，樹立積極的富國強兵之策。

《朝鮮策略》中的各種建議，雖然曾遭到一部分保守大臣的反對，但是在高宗和開化派大臣的推動下，朝鮮王朝仍然積極推行了許多自強措施，其內(nèi)容大致如下：

1.開放仁川港

仁川港于1880年正式對外開放。仁川的開放使?jié)h城各界人士與外界接觸的機會增多，直接促進了朝鮮的對外貿(mào)易，加速了朝鮮的近代化進程。

2.設(shè)置總理機務(wù)衙門，改變統(tǒng)治體制

為適應(yīng)近代化需要，朝鮮王朝于1880年全面改革政治體制，設(shè)立總理機務(wù)衙門。總理衙門下設(shè)事大、交鄰、軍務(wù)、邊政、通商、機械、船艦、典先、譏絀、語學(xué)、理用等部處。

3.改革軍制，設(shè)立倭別技軍

在舊的武衛(wèi)營下創(chuàng)設(shè)倭別技軍，聘請日本花房義質(zhì)公使推薦的日軍少尉掘本禮造為教官，教導(dǎo)各種新式武器的操作。此后不久，又進一步廢止五營軍門舊制，改鳳武衛(wèi)、壯御二營，全面實施新式軍事訓(xùn)練。

4.派遣紳士游覽團赴日考察

為學(xué)習(xí)新式軍器的制造方法，熟悉西洋軍事操練，考察日本的軍事制度和設(shè)施，朝鮮王朝在1881年選拔了十余名優(yōu)秀之士赴日考察。這個紳士團在日本東京、大阪各地訪游考察，遍及內(nèi)務(wù)、文務(wù)、農(nóng)商、外務(wù)、大藏、軍部省等各機關(guān)單位。他們實地到稅關(guān)、造幣、制絲、蠶業(yè)等經(jīng)濟生產(chǎn)單位見習(xí)，親嗜近代化氣息。紳士游覽團的考察結(jié)果，不但對朝鮮王朝的近代化政策產(chǎn)生了重大影響，而且游覽團中的尹致昊、柳定秀、洪英植、李弼永等人歸國以后，更堅定了推進近代化的決心，成為韓國近代化過程的領(lǐng)軍人物。

此外，朝鮮王朝還派遣留學(xué)生赴中、日兩國學(xué)習(xí)新的文物制度，發(fā)行報紙，整理道路交通，開放郵政，加強外交活動等。朝鮮王朝廣開門戶不僅有效地導(dǎo)入了西洋產(chǎn)業(yè)文明，使更多的有志之士了解了西洋文明，且使朝鮮以獨立自主的姿態(tài)登上了國際舞臺，奠定了獨立國家的基礎(chǔ)。

朝鮮王朝步入國際政治舞臺以后，國內(nèi)的各種自強開化事業(yè)仍在起步階段，且流入的西洋文化思潮尚未完全消化，反而在國內(nèi)形成了新舊兩種思想的對立。這就使得主導(dǎo)近代化政策的金玉均、樸泳孝、徐光范等開化派人士，逐漸走向以武力奪權(quán)之路。

1882年6月，舊式軍制所屬的兵士爆發(fā)了壬午軍亂，反對新舊軍隊編制的不平等現(xiàn)象。壬午軍亂引起清政府及日本的直接干涉。平亂之后，日本兵力長期駐扎漢城，清政府對朝鮮也一改過去的消極態(tài)度，開始積極干涉。清政府的干預(yù)，使保守派大臣地位強化，開化派人士漸漸被斥于權(quán)力中心之外，不但被削去了主要的實權(quán)，甚至喪失了最重要的宣傳機會。

在開化派人士的危機意識日感嚴重之際，日本也不愿見到親日開化派勢力的急速消退，因此也積極支持開化派人士的對抗，其公使更表明愿意以武力支援。以金玉均為首的開化派人士，在日本公使的鼓舞下，終于在1884年10月10日，利用安國洞郵政局的落成慶宴，發(fā)動武力政變奪取政權(quán)。這就是甲申政變。

開化派在舉事成功之后，立即宣布改組內(nèi)閣，革新政策綱領(lǐng)，其內(nèi)容大致如下：廢止對清國的朝貢之禮;去除門閥，樹立全民平等權(quán)，登用人才;改革地租法，杜絕弊政，充裕國庫，保護窮民;廢止內(nèi)侍府，選用府中人才為官;嚴懲貪官污吏;歸還各道的欠納糧款;設(shè)置巡檢，確立警察制度;廢除惠商公局;受流配禁錮刑者，酌量減刑;合并四營，設(shè)置禁衛(wèi)隊;命戶部統(tǒng)轄國內(nèi)財政，廢止多余的財政衙門;各大臣、參贊每日在議政所集合，議定宣布政令;罷除六曹以外的一切冗官。

這個政綱中，公開排除過去的外交路線，重整朝鮮王朝的對外關(guān)系，革除從前的各種財政弊端，徹底掌握了國家的財政經(jīng)濟。

此外，政綱又試圖重樹政府紀(jì)綱，淘汰冗官，根除宦官弊害，節(jié)度國庫開支，同時標(biāo)明擴大內(nèi)閣權(quán)限，牽制國王的權(quán)力，充分體現(xiàn)了近代化國家的基本精神。

然而，甲申政變在舉事3日以后，就在袁世凱所率領(lǐng)的清軍干涉下失敗潰散。開化派人士也受到了巨大打擊，使自強開化運動一蹶不振，也使朝鮮的近代化發(fā)展遭到了重大挫折。