電影《建黨偉業(yè)》中，曾提及馮國(guó)璋與袁世凱圍繞后者是否意欲復(fù)辟帝制問題的一段對(duì)話(有意思的是，該片馮國(guó)璋的飾演者正是其曾孫馮鞏)。檢索史籍當(dāng)可發(fā)現(xiàn)：此事發(fā)生在民國(guó)四年(1915年)6月22日，馮到北京謁見袁氏，欲了解內(nèi)幕;但袁氏矢口否認(rèn)。馮將談話內(nèi)容轉(zhuǎn)告給梁?jiǎn)⒊?，后刊于《亞?xì)亞報(bào)》。次日總統(tǒng)府亦有同樣文字發(fā)表，內(nèi)容如下：

馮言：“帝制運(yùn)動(dòng)，南方謠言頗盛?！痹裕骸叭A甫(馮之字)，你我多年在一起，難道不懂得我的心事？我想謠言之來，不外兩種原因：第一，許多人都說我國(guó)驟行共和，國(guó)人程度不夠，要我多負(fù)點(diǎn)責(zé)任。第二，新約法規(guī)定大總統(tǒng)有頒賞爵位之權(quán)，遂有人認(rèn)為改革國(guó)體之先聲，但滿、蒙、回族都可受爵，漢人中有功民國(guó)者豈可喪失此種權(quán)利？這些都是無風(fēng)生浪的議論?！鄙酝?，袁又言：“華甫，你我是自家人，我的心事不妨向你明說：我現(xiàn)有地位與皇帝有何分別，所貴乎為皇帝者，無非為子孫計(jì)耳。我的大兒身有殘疾，二兒想做名士，三兒不達(dá)時(shí)務(wù)，其余則都年幼，豈能付以天下之重？何況帝王家從無善果，我即為子孫計(jì)，亦不能貽害他們?！瘪T言：“是啊，南方人言嘖嘖，都是不明了總統(tǒng)的心跡，不過中國(guó)將來轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)，則天與人歸的時(shí)候，大總統(tǒng)雖謙讓為懷，恐怕推也推不掉?！痹蛔兩裕骸笆裁丛?？我有一個(gè)孩子在倫敦求學(xué)，我已叫他在那里購(gòu)置薄產(chǎn)，倘有人再以此事逼我，我只有徑赴外邦，營(yíng)菟裘以終老，從此不問國(guó)事。”(張國(guó)淦：《洪憲遺聞》，《文史資料精選》第三冊(cè)，中國(guó)文史出版社，第85—86頁(yè))

袁氏這番剖白心跡入情入理，使馮確信復(fù)辟不會(huì)發(fā)生，放心回南京去也。但據(jù)袁氏之女回憶，與馮談話后，袁氏當(dāng)晚連說：“馮華甫豈有此理！馮華甫豈有此理！”(袁靜雪：《八十三天皇帝夢(mèng)》，文史資料出版社1983年版，第28頁(yè))說明馮意在試探，而袁氏不意心腹大將亦不支持帝制，只得虛與委蛇(在此亦須說明：馮日后成為“北洋派中反對(duì)洪憲皇帝之第一中心人物”，在反袁過程中客觀上發(fā)揮了重要作用)。但在時(shí)人眼中，上面袁世凱的自我表白仍具有很強(qiáng)的說服力。

須知，袁在1914年設(shè)法頒布《民國(guó)約法》和《總統(tǒng)選舉法》，已將其權(quán)力提高到帝王程度。此時(shí)的民國(guó)雖還有共和制度外殼，但袁已成為一位“皇權(quán)總統(tǒng)”(imperialpresident)。僅為虛名而鬧復(fù)辟，可謂極其不智，以袁氏一生豐富的政治經(jīng)驗(yàn)，斷不至出此下策。這就是馮國(guó)璋為何相信袁世凱剖白心跡的原因，也是當(dāng)時(shí)輿論頗為普遍的觀點(diǎn)。但隨后的歷史發(fā)展恰恰嘲弄了人們的理智。1915年起，主張復(fù)辟帝制的宣傳在北京甚囂塵上，在各省“國(guó)民代表”“勸進(jìn)”下，袁氏于當(dāng)年12月13日在中南海居仁堂接受百官朝賀，改民國(guó)五年為洪憲元年，正式復(fù)辟帝制。袁氏此舉利令智昏，招致全國(guó)普遍反對(duì)，眾叛親離之下，僅做了83天皇帝夢(mèng)，就不得不在重壓下宣布取消帝制，旋即一命嗚呼。

為何袁世凱圖虛名而致大禍？史家傳統(tǒng)觀點(diǎn)往往集中于袁氏自身，認(rèn)為：一是袁成長(zhǎng)于封建王朝時(shí)期，宦海沉浮，屢任要職，思想深處民主共和觀念極為淡漠，封建專制思想至為濃厚。加之個(gè)人野心極大，一旦時(shí)機(jī)成熟，以帝制自為不足為奇。二是即便袁本人不愿貿(mào)然稱帝，其子和親信亦為自身榮華計(jì)積極慫恿之，其子袁克定為做“太子”，偽印《順天日?qǐng)?bào)》供其父一人閱讀，炮制輿論推動(dòng)帝制進(jìn)程;“籌安六君子”也出于各種目的，為袁稱帝廣造聲勢(shì)。三是袁氏誤判國(guó)內(nèi)外政治形勢(shì)，認(rèn)為國(guó)內(nèi)北洋軍足可彈壓異己，而國(guó)際恰逢一戰(zhàn)，歐洲列強(qiáng)無暇東顧，接受“二十一條”足以換取日本支持，復(fù)辟帝制至少不會(huì)受到廣泛反對(duì)，可謂機(jī)不可失。此外，近年來有學(xué)者關(guān)注當(dāng)時(shí)的社會(huì)心理與思潮，認(rèn)為政治文化轉(zhuǎn)型相對(duì)滯后是民初民主制度運(yùn)行失敗和洪憲復(fù)辟的重要原因。辛亥革命的成功未能像歷代王朝更替那樣建立一個(gè)統(tǒng)一強(qiáng)大的中央政權(quán)，相反國(guó)家卻陷入長(zhǎng)期混亂割據(jù)狀態(tài)之中，“國(guó)體雖號(hào)稱統(tǒng)一，而地方各自為政，統(tǒng)治權(quán)殆呈分裂之象，改制雖號(hào)稱革新，而固有之行政系統(tǒng)破壞殆盡，新建者無代興之實(shí)力，官僚稱弊甚于晚清”。(章伯峰、李宗一：《北洋軍閥》第一卷，武漢出版社1990年版，第254—255頁(yè))人們未享民主革命之福卻飽受政治動(dòng)蕩之禍，不禁開始對(duì)民主共和的政治價(jià)值產(chǎn)生懷疑。不少人將國(guó)家民族振興作為最終目的，蓋因片面看重此種民主的工具性價(jià)值。作為工具性價(jià)值的民主理念一旦被現(xiàn)實(shí)證明與原定目標(biāo)背道而馳，人們對(duì)民主的支持就開始動(dòng)搖，希望出現(xiàn)政治強(qiáng)人實(shí)行中央集權(quán)以恢復(fù)秩序、重建統(tǒng)一。政治文化和社會(huì)心理是一個(gè)政治體系的制度框架能夠存續(xù)并良好運(yùn)轉(zhuǎn)的基礎(chǔ)要件，制度框架過分超前于社會(huì)普遍流行的政治文化時(shí)，更具基礎(chǔ)性的政治文化將傾向于改造政治制度以與自身發(fā)展水平相適應(yīng)。一戰(zhàn)后的德國(guó)、1917年“二月革命”后的俄國(guó)及辛亥革命后的中國(guó)，都可看到此種歷史軌跡，也深刻說明民主共和制度須有適宜的政治文化和社會(huì)心理作為穩(wěn)定運(yùn)行的基礎(chǔ)。

袁氏政權(quán)還陷入“僭主政治”的合法性困境。法國(guó)思想家貢斯當(dāng)曾揭示君主制與僭主制在表面共性之外的深刻差異：“一位君主是高貴地登上他的王位。僭主者則是踩著泥濘和鮮血溜上他的王位，當(dāng)他坐定王位的時(shí)候，他那污痕累累的長(zhǎng)袍便會(huì)展示他所經(jīng)歷過的生涯……(君主)不懼怕他所繼承的祖先的榮耀：相反，他還要用自己的榮耀將其發(fā)揚(yáng)光大。(僭主)焦躁而又苦惱，不相信他已經(jīng)僭取到那些權(quán)利，盡管他強(qiáng)迫世界承認(rèn)了它們。非法性像鬼魂一樣糾纏著他。他徒勞地想從顯赫與勝利中尋求庇護(hù)。在他的慶典上和戰(zhàn)場(chǎng)上，那個(gè)鬼魂與他如影相隨?！?貢斯當(dāng)：《古代人的自由與現(xiàn)代人的自由》，商務(wù)印書館1999年版，第284—285頁(yè)。)袁氏政權(quán)同樣面臨這一問題。民國(guó)共和制度的外殼使袁氏無法利用當(dāng)時(shí)社會(huì)尚存的儒家尊君思想贏得政治認(rèn)同與忠誠(chéng)，而“帝王總統(tǒng)”的獨(dú)裁實(shí)質(zhì)則又與民主制度大異其趣，也根除了從憲法中獲取合法性的可能。袁氏政權(quán)徘徊于傳統(tǒng)型和法理型權(quán)威之間，卻無法從二者中的任何一個(gè)獲得憑依，深刻的合法性危機(jī)迫使袁氏政權(quán)力求名實(shí)相副。袁遭天下唾罵，成為獨(dú)夫民賊，正在于他拋棄了向民主共和制度邁進(jìn)的選項(xiàng)，而是一手倚仗軍力，一手利用或借重美、日法政學(xué)家古德諾及有賀長(zhǎng)雄等人，妄圖復(fù)辟君主制，重拾傳統(tǒng)合法性，博取民眾的政治認(rèn)同與忠誠(chéng)。

民初中國(guó)社會(huì)諸般亂象使“后革命”時(shí)代的政治價(jià)值逐漸由民主和自由轉(zhuǎn)向集權(quán)和穩(wěn)定。楊度曾寫道：“唯有易大總統(tǒng)為君主，使一國(guó)元首立于絕對(duì)不可競(jìng)爭(zhēng)之地位，庶幾足以止亂……元首有一定之人，則國(guó)內(nèi)更無競(jìng)爭(zhēng)之余地。國(guó)本既立，人心乃安。撥亂之后，始言致治，然后立憲乃可得言也?！?《楊度集》，湖南人民出版社1986年版，第571頁(yè))革命激情消退后，人們逐漸認(rèn)識(shí)到只有在一個(gè)穩(wěn)定的政治環(huán)境內(nèi)，民主共和政體才能順利運(yùn)行，其功效才能得以順利發(fā)揮。而王朝顛覆使晚清以來逐漸形成的地方主義不斷高漲，國(guó)家處于分裂境地;滿、蒙、疆、藏漸生離心傾向，面臨帝國(guó)主義瓜分之虞。舊有政權(quán)雖弊端叢生，但似乎尚能維持全國(guó)范圍內(nèi)表面上的政治穩(wěn)定和法律秩序，而新政權(quán)的軟弱則引發(fā)了普遍的社會(huì)紊亂。混亂和分裂的現(xiàn)實(shí)危險(xiǎn)強(qiáng)化了重建中央集權(quán)、重立統(tǒng)治權(quán)威、重塑政治秩序的社會(huì)渴望與需求。這種社會(huì)心理構(gòu)成了袁氏復(fù)辟不容忽視的歷史背景。

洪憲帝制不僅致力于解決袁氏政權(quán)的統(tǒng)治合法性問題，同時(shí)還隱含了新一輪中央集權(quán)運(yùn)動(dòng)的潛在可能，而這不能不激起甚至包括馮國(guó)璋等袁氏舊部在內(nèi)各地方、各派別的一致反對(duì)。其時(shí)任何一種重建中央集權(quán)的企圖——無論以共和的名義也好，以君主的名義也罷——都會(huì)威脅其既得利益，從而遭到阻撓破壞。傳統(tǒng)觀念認(rèn)為，洪憲復(fù)辟失敗的根源乃是“民主共和思想深入人心”。筆者只想進(jìn)一步指出，“民主共和思想深入人心”可能還意味著：由于民主政治合法性已取得對(duì)傳統(tǒng)儒家政治合法性的民情優(yōu)勢(shì)，地方實(shí)力派在反袁復(fù)辟軍事斗爭(zhēng)中獲得巨大的政治合法性支持，可謂“師出有名”，而袁氏政權(quán)在與地方實(shí)力派的斗爭(zhēng)中因合法性固有缺陷而漸落下風(fēng)。在此，民眾心目中的政治合法性成為維護(hù)地方分裂既有局面和重建中央集權(quán)意圖之間的斗爭(zhēng)砝碼，民主與帝制間的較量使中國(guó)的政治局面由可能出現(xiàn)的統(tǒng)一滑向了持久的分裂，洪憲帝制的失敗某種意義上也是辛亥革命推翻滿清王朝后一次重建中央集權(quán)努力的失敗。換種視角看待民初歷史，洪憲復(fù)辟也許具有某些更為深刻的政治意涵，而絕非只是一場(chǎng)歷史鬧劇。