歷史上，真正能稱得上賢德的皇后不是很多。陰皇后、長孫皇后、馬皇后等等。陰皇后陰麗華是一位賢良淑德的好皇后，一直以來被大家稱贊。而本文要說的明德皇后，是陰麗華的兒媳婦。都說婆媳關系不好，也確實，婆婆總是要給兒子找一位稱心如意的兒媳婦。當然，這稱心如意，最主要的還是要稱了婆婆的心，明德皇后就是典型。都說后媽不好，那是沒碰見好的后媽。明德皇后就是一位史上最好的后媽，應該沒有之一。明德皇后還被后世的史學家稱為“中國歷代賢后楷模”，這是為什么呢？她做了哪些事，因而打動了處處挑刺兒的史學家呢？

少時理家：我們在電視上看到過困難家庭的孩子從小就照顧自己的父母，每次看到都會落淚。明德皇后馬氏也是如此，馬氏是伏波將軍馬援最小的女兒。馬援領兵攻打五溪蠻人，死在軍中，其后馬氏母親悲傷過度，神志恍惚。就這樣，十歲的馬氏開始料理家事，管理仆人，把家里打理的井井有條。外人聽說之后，都驚異和贊嘆。這樣的經歷也鍛煉了馬氏，為她后來成為一代賢后打下了基礎。

入太子宮：馬援死后，虎賁中郎將梁松、黃門侍郎竇固等人趁機誣陷馬援，馬家衰落，多次被權貴們所欺侮。馬氏堂兄馬嚴上書請求將馬氏送入宮中。之后，馬氏被選入太子宮，當時十三歲。

打動陰皇后：馬氏入宮成為她命運的轉折。入太子宮，必定會侍奉皇后陰麗華，并且經常接觸到其他嬪妃。馬氏非常的懂事，勤儉節約，待人和善。把陰皇后照顧的服服帖帖，對其他嬪妃誠摯熱情，不僅陰皇后贊賞她，其他嬪妃也發自內心的喜歡和贊賞她。能侍候好婆婆，那自然也能侍候好太子。太子劉莊也很喜歡和寵愛馬氏。每個人都有缺點，馬氏應該也有，但史書沒有記載，應該沒有什么大的缺點。

賢妻良母：劉莊即位之后，馬氏被封為貴人。馬氏沒有生育，劉莊把馬氏異母姐姐的女兒賈氏生下的劉炟交給馬氏撫養。從此，馬氏成為了后媽。劉莊還安慰她說：人不一定要自己生兒子，怕的只是不精心愛護養育而已。馬氏沒有辜負劉莊的信任，她悉心照料著養子劉炟，為其操勞。劉炟也很孝順，母子二人沒有一點矛盾。劉莊的子嗣不多，馬氏沒有擔心自己的后位不保，她積極的給劉莊推薦侍妾，并且善待這些嬪妃。還經常提高得到劉莊寵愛的嬪妃的的待遇。

賢德皇后：永平三年，主管官員上奏確定皇后人選，漢明帝沒有表示。皇太后陰麗華力挺馬氏，不久之后，馬氏被立為皇后。成為皇后的馬氏，更加的謙遜恭敬。馬氏勤儉節約，衣著樸素，一直都穿著粗布衣服。漢明帝經常出宮到苑囿離宮，馬皇后總是提醒漢明帝風云變化注意健康，說的話和表達出的意思誠懇周備，大多被漢明帝采納。她還經常借著服侍漢明帝的機會輔助漢明帝處理國事，每次都很公正，得到漢明帝的稱贊。

拒封外戚：建初元年，漢章帝想給幾個舅舅封爵，太后不允許。第二年夏天，發生旱災，有些朝臣認為這是沒有封外戚的緣故，有關官員為此上奏漢章帝，認為應該依從以前的典章制度。馬太后下詔說：“所有請求封外戚的臣子都是想要獻媚討好我求得好處而已。”因此拒封外戚。建初四年，漢章帝封馬廖、馬防和馬光為列侯。三人礙于馬氏都推辭不受，愿就關內侯，領受爵號而不受封地。馬太后得知此事之后，教育了三位兄弟一番，她的兄弟只好接受了封爵后又辭退爵位回家。

建初四年，馬太后臥病在床，期間多次敕令禁止禱告祭祀。六月三十日，逝世，謚號明德皇后。明德馬皇后曾為顯宗編撰《顯宗起居注》，為后世開創了“起居注”這一史書體例，自此后世才有專人從事該編撰工作。她還被稱為中國第一位女史家。當然，也有的史學家稱她為中國歷代賢后楷模。