在明朝末年，有一個叫朱常洵的親王，他是明太祖朱元璋的十一世孫，明神宗朱翊鈞的愛子，受封為福王。據野史記載，這位福王真不愧這個稱號，他自打一出生就享盡了人間富貴，深受明神宗寵愛，還差一點被立為太子。

這位福王雖沒當上太子，但卻受到明神宗和鄭貴妃的特殊照顧，在萬歷二十九年(公元1601年)，經過一番艱苦的政治斗爭，明神宗不得不立長子朱常洛為太子，封朱常洵為福王，朱常洵的封地是河南洛陽，史載他在這里“享有大國，著聲藩輔”，地位十分顯赫。明神宗賞賜福王莊田二萬頃，賞賜金銀財寶無數，以至于形成了“民間藉藉，謂先帝耗天下以肥王，洛陽富于大內”。在福王大婚時，萬歷皇帝更是掏出三十萬巨款為其祝賀，超出祖制十倍之多。

朱常洵享受這種優厚的待遇，他認為是應該的，享受到朝廷厚待的同時，他仍不滿足，還在封地大肆搜刮百姓的民脂民膏，崇禎繼位后，仍對這位福王禮遇有加，但福王在國家危難，河南遭遇連年旱災和蝗災的時候，仍舊終日花天酒地，不顧百姓死活。但善惡終有報，終于在李自成農民軍殺到洛陽時候，這位福王的好日子到頭了。

據野史記載，在崇禎十四年(公元1641年)正月，在洛陽守軍的配合下，李自成的農民軍順利攻克洛陽城，朱常洵慌忙逃竄至城外的破廟中，在此期間他的兒子朱由崧趁亂掏出，后來成了南明弘光政權的傀儡皇帝，朱常洵也想逃跑，但因300多斤的體重和年齡原因，沒能走成，第二天就被農民軍抓獲。

福王被抓后，在野史中有三種被煮“福祿宴”的說法：一是福王被捉到李自成面前時，祈求李自成饒他性命，但李自成斥責他說：“汝為親王，富甲天下。當如此饑荒，不肯發分毫帑藏賑濟百姓，汝奴才也！”說完，便將他重打了四十大板后，砍頭示眾，剩下的300斤肥肉，則被起義軍剔去毛發，剝掉指甲，扔到大鍋中，配合幾頭鹿肉，共同燉成了“福鹿(福祿)酒宴”。二是朱常洵被捉后，仍舊是扣頭求饒，李自成仍舊是先怒斥、再打板子和砍頭示眾，最后則是農民軍把他的尸身剁成了肉醬，參雜鹿肉煮熟后，眾人分食“福祿宴”。三是活煮福王，說是農民軍中有廚子出身的人先將福王身上的毛發盡數刮洗干凈，然后剝去指甲，再用藥水灌腸排去腸中糞便，里外弄干凈后，同鹿肉一起投入大鍋中慢燉，在白湯作料中間，福王上下撲騰，最后被煮成了“福祿宴”供農民軍下酒。

這三種傳說聽上去都很駭人聽聞，但流傳卻很廣泛，影響也很深遠，幾乎成了眾口鑠金的可信野史，只是正史中卻毫無“福祿宴”或“福祿酒會”的記載。

1924年，在孟津縣麻屯鄉槐村南500米附近出土了明朝福王朱常洵壙志，結合正史記載，可以推斷出關于農民軍分食福王肉的說法是不大靠譜的。壙志中說“大明崇禎十四年正月二十日，突有流賊數萬攻陷府城，王獨挺身抗節，指賊大罵……”明史記載“……常洵出千金募勇士，縋而出，用矛入賊營。夜半，紹禹親軍從城上呼賊相笑語，揮刀殺守堞者，燒城樓，開北門納賊，常洵縋城出，匿迎恩寺。翌日，賊跡而執之，遂遇害。”

關于“福鹿宴”的傳說，后世分析，應該是清朝統治者對農民起義軍的污蔑之詞，是為了轉移清朝初年統治勢力相爭的矛盾，穩定清初的統治基礎。