乾隆是清代著名的有作為的皇帝，他在位期間，在康熙、雍正兩朝文治武功的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步完成了多民族國家的統(tǒng)一，促進(jìn)了社會經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展，形成了歷史上著名的“康乾盛世”。乾隆的一生，為后世留下了許多故事，而其中人們最津津樂道的，莫過于他的身世。直到今天，關(guān)于乾隆的身世和他的出生地還一直眾說紛紜。

乾隆認(rèn)為自己出生在雍和宮。雍和宮坐落在北京城東北，是著名的喇嘛廟。在康熙時代這里是雍親王府，也就是雍正做皇子時的王爺府。乾隆曾多次以詩表明自己生在雍和官。可是，就在乾隆還在位的時候，就有人對他的出生地有不同的議論。當(dāng)時朝中有一個官員叫管世銘，他在一首詩里面就說，承德避暑山莊外的獅子園是乾隆的誕生地。甚至乾隆的兒子嘉慶也曾經(jīng)在為乾隆生日所作的慶壽詩中說乾隆出生在承德避暑山莊。不過，后來嘉慶又放棄了乾隆生于山莊這一看法。原來嘉慶皇帝在審閱為其父乾隆編修的史書、檔案時，發(fā)現(xiàn)宮中檔案材料都把乾隆的出生地寫成了雍和宮。嘉慶感到問題嚴(yán)重，于是只好放棄獅子宮說法。

可是，乾隆出生地問題并沒有因此畫上句號。嘉慶二十五年（1820年）七月，嘉慶皇帝到塞外打獵，突然死去。在軍機(jī)大臣以嘉慶名義撰寫的遺詔中說，皇父乾隆當(dāng)年就生在避暑山莊，今天我死在這里，也沒什么遺憾了。新繼位的道光皇帝發(fā)現(xiàn)這一情況后，立即命令以每天六百里加急，將已發(fā)往琉球、越南、緬甸等藩屬國的嘉慶遺詔從路上追回來，加以修改。結(jié)果這樣是越抹越黑，人們對乾隆的出生地議論更是紛紛而起，莫衷一是。

到了后來，不僅乾隆的出生地鬧不清楚，甚至連他母親是誰，人們也產(chǎn)生了懷疑。其中一種很有意思的說法是，熱河行宮里一個丑宮女在草棚里生下了乾隆。傳說雍正還是親王時，一年秋天在熱河打獵，與避暑山莊內(nèi)一位李姓漢族宮女發(fā)生關(guān)系。第二年夏秋之際，丑女在草房里生下的就是乾隆。盡管乾隆生在草棚一說流傳很廣，但那只是野史。其實(shí)關(guān)于乾隆的生母是誰，在清宮檔案里，都清楚地寫著：康熙五十年（1711年）辛卯八月十三日，孝圣憲皇后鈕祜祿氏誕乾隆于雍和宮。

然而，這種記載因?yàn)檫^于荒誕而令人難以置信，并不能消除民間關(guān)于乾隆的身世之謎。圍著乾隆身世問題，后來又產(chǎn)生了另一個說法：說乾隆是浙江海寧大鹽商陳閣老的兒子。

在一些稗官野史中，記載了這樣一個說法。《清朝野史大觀》卷一《高宗之與海寧陳氏》一文述及：雍正帝胤禛當(dāng)皇子時，與海寧陳氏相善，兩家時有往來酬酢。這一年恰巧兩家都生孩子，月、日、時辰皆同。胤禛命人抱來看看，等孩子被送回時，陳家發(fā)現(xiàn)已經(jīng)易男為女，大驚失色，但是不敢追究，更不敢聲張。沒有多久，康熙帝去世，胤禛即帝位，即擢拔陳氏一門數(shù)人至顯要地位。以后乾隆帝即位，對陳氏的優(yōu)禮更厚。乾隆一生六次南巡江浙，有四次曾到海寧陳家。等乾隆帝成年即位，也懷疑自己是陳氏所出，所以數(shù)度親赴海寧察訪，一定要弄個明白。還有人傳說，乾隆帝自知不是滿族，在宮里時常穿漢人服飾，有一天，冕旒袍服，召近侍到面前，問道：“聯(lián)似漢人否？”一老臣跪?qū)Γ骸盎噬嫌跐h誠似矣，而于滿則非也。”乾隆帝乃作罷。有人在《清宮詞》中述及此事：“冕旒漢制終難復(fù)，曾向安瀾駐翠蕤。”1931年上海中華書局出版的陳懷的《清史要略》，也有同樣的記載。

當(dāng)代小說家金庸也是浙江海寧人，他的武俠小說《書劍恩仇錄》便是圍繞乾隆身世之謎展開的，金庸在小說中將上面的傳說寫了進(jìn)去。故事一出籠，乾隆是陳閣老的兒子的傳說便越傳越廣。民間甚至傳說，乾隆登基后六下江南，有四次住在陳閣老的私家園林，目的就是探望親生父母。

其實(shí)這些廣為流傳的一說法，全是捕風(fēng)捉影。所謂的陳閣老，也就是陳世倌，乾隆六年擔(dān)任內(nèi)閣大學(xué)士時間不長，就因起草諭旨出錯被革職。當(dāng)時乾隆罵他：“少才無能，實(shí)不稱職。”根據(jù)皇室族譜可以發(fā)現(xiàn)：乾隆出生時，雍正的長子、次子雖已幼年早夭，但第三個兒子已經(jīng)8歲，另一個王妃過三個月又添了一個兒子。這時的雍正怎會在已經(jīng)有一個8歲的兒子，另一個王妃又即將臨產(chǎn)的情況下，用自己的女兒去換陳家的兒子？這從情理上也是說不通的。至于乾隆為什么六下江南，四次住在陳家的原因，主要是海寧是一個偏僻的小縣，當(dāng)時在那里找不到比陳家花園更好的地方讓皇帝住了。再說陳家花園離陳家住宅還有幾里路遠(yuǎn)，乾隆在陳家花園住過四次，但對陳家子孫卻一次也沒有召見過，更談不上“探望親生父母”了。