初夏江淮流域一帶經常出現一段持續較長的陰沉多雨天氣。此時，器物易霉，故亦稱“霉雨”，簡稱“霉”;又值江南梅子黃熟之時，故亦稱“梅雨”或“黃梅雨”。在中國史籍中記載較多。如《初學記》引南朝梁元帝《纂要》“梅熟而雨曰梅雨”。唐柳宗元《梅雨》：“梅實迎時雨，蒼茫值晚春。”等。中國歷書上向有霉雨始、終日的記載：開始之日稱為“入霉”， 結束之日稱為“出霉”。芒種后第一個丙日入霉，小暑后第一個未日出霉。入霉總在6月6~15日之間，出霉總在7月8~19日之間，中國東部有一個雨期較長、雨量比較集中的明顯雨季，由大體上呈東西向的主要雨帶南北位移所造成，是東亞大氣環流在春夏之交季節轉變

梅雨期間的特有現象。6月中旬以后，雨帶維持在江淮流域，就是梅雨。”(由于語言使用習慣語言，所說的梅雨并不僅僅局限于江淮流域到日本一帶，中國東部地區如福建等在梅雨季節所發生的持續不斷的降水也稱為梅雨。)

此外，由于這一時段的空氣濕度很大，百物極易獲潮霉爛，故人們給梅雨起了一個別名，叫做“霉雨”。明代謝在杭的《五雜炬.天部一》記述：“江南每歲三、四月，物始霉焉”。明代杰出的醫學家李時珍在《本草綱目》中更明確指出：“梅雨或作霉雨，言其沾衣及物，皆出黑霉也”。

梅雨、雨帶與環流形勢

梅雨

1.中國長江中下游地區，通常每年六月中旬到七月上旬前后，是梅雨季節。天空連日陰沉，降水連綿不斷，時大時小。所以中國南方流行著這樣的諺語："雨打黃梅頭，四十五日無日頭"。持續連綿的陰雨、溫高濕大是梅雨的主要特征。

與同緯度地區的氣候迥然不同，梅雨是指一定地區和一定季節內發生的天氣氣候現象。研究發現，歐亞大陸在20N至40N之間，為副熱帶高壓和西風帶交替控制的地帶。大陸西岸，夏季受副熱帶南壓東側下沉氣流控制，天氣晴朗少云，氣候炎熱干燥;冬季在西風帶影響下，從大西洋帶來暖濕空氣，形成較多的降水，使氣候變得溫和多雨。即表現為副熱帶夏干冬濕的地中海式氣候。

大陸東岸，夏季受副熱帶高壓西側控制，下沉空氣原來也較干，但從暖濕海面吸收大量水汽，因而帶來豐沛的降水，產生了副熱帶濕潤氣候。這里由于海陸對比十分強烈，形成了獨特的季風氣候，其顯著特點是夏雨冬干，雨量集中在夏季，恰與地中海式氣候相反。

如果和同緯度的英國東岸比，也是截然不同。美國東岸中緯地帶夏季風來臨前后就不會出現長時期的陰雨天氣，人們從未有長期天氣悶熱之感，發霉現象難以出現。可見，在同一緯度上降水季節迥然不同。所以，在世界上，只有中國長江中下游兩岸，大致起自宜昌以東、北緯29度至33度的地區，以及日本東南部和朝鮮半島最南部有黃梅出現。也就是說，梅雨是東亞地區特有的天氣氣候現象，在中國則是長江中下游特有的天氣氣候現象。

2.居住在長江中下游的人們，往往有這樣的體驗：晴雨多變的春天一過，初夏隨著而來，但不久，天空又會云層密布，陰雨連綿，有時還會夾帶著一陣陣暴雨。這就是人們常說的"梅雨"來臨了。

梅雨是指每年6月中旬到7月上、中旬初夏，中國長江中下游指宜昌以東的28-34°N 范圍內或稱江淮流域。至日本南部這狹長區域內出現的一段連陰雨天氣。

"梅雨"的名稱是怎么得來的呢？原來它源于中國的一個氣象名詞。梅雨，在古代常稱為黃梅雨。早在漢代，就有不少關于黃梅雨的諺語;在晉代已有"夏至之雨，名曰黃梅雨"的記載;自唐宋以來，對梅雨更有許多妙趣橫生的描述。唐代文學家柳宗元曾寫過一首詠《梅雨》詩："梅熟迎時雨，蒼茫值小春，愁深楚猿夜，夢斷越雞晨。海霧連南極，江云暗北津，素衣今盡化，非為帝京塵。"其中的"梅實迎時雨"，指梅子熟了以后，迎來的便是"夏至"節氣后"三時"的"時雨"。氣象上的梅雨是泛指初夏向盛夏過渡的一段陰雨天氣。

宋代賀鑄曾被稱譽為"賀梅子"，據說就是因為他在《青玉案》一詞中寫下了這樣的名句："一川煙草，滿城風絮。梅子黃時雨。"宋代陳巖肖在《庚溪詩話》中也有"江南五月梅熟時，霖雨連旬，謂之黃梅雨"的記述。明代徐應秘在《玉芝堂談薈》中寫道："芒后逢壬立梅，至后逢壬斷梅"。歷史上所稱的"黃梅雨"通常是指"梅"節令內的降水。長江中下游地區的群眾習慣上取"芒種"節氣為梅節令，此時正值梅熟時節，因此也叫"黃梅"。