營養素（nutrient）是指食物中可給人體提供能量、構成機體和組織修復以及具有生理調節功能的化學成分。凡是能維持人體健康以及提供生長、發育和勞動所需要的各種物質稱為營養素。人體所必需的營養素有蛋白質、脂類、糖類、維生素、水和無機鹽（礦物質）、膳食纖維（纖維素）7類、還包含許多非必需營養素。已知有40~45種人體必需的營養素，其中人體最主要的營養素有碳水化合物、蛋白質、脂類、水、礦物質、維生素。其中碳水化合物、脂肪和蛋白質在食品中存在和攝入的量較大，稱為宏量營養素或常量營養素。而維生素和礦物質在平衡膳食中僅需少量，故稱為微量營養素。礦物質中又分常量元素和微量元素，常量元素在人體內含量相對較多，微量元素在人體內含量很少。不能再體內合成，必須從食物中獲得，稱為”必需營養素”；另一部分營養素可以在體內由其他食物成分轉換生成，不一定需要由食物中直接獲得，稱為”非必需營養素”。