石勒（274年―333年8月17日），字世龍，初名石勹背，小字匐勒，羯族，上黨武鄉（今山西榆社）人。部落小帥石周曷朱之子，十六國時期后趙建立者，史稱后趙明帝。也是中國歷史上的唯一一個奴隸皇帝。

石勒的祖先是匈奴別部羌渠部落的后裔，祖父名叫耶奕于，父親周曷朱。石勒的爺爺叫石耶，父親石周曷朱，都是部落首領，早期的羯族，作為匈奴奴隸，日子過的不容易，經濟來源，除了跟隨匈奴，劫獵以外，只能給漢人打工，掙點零花錢。戰亂時代，為了活下去，石勒被賣到了山東，成了一個奴隸。

雖然石勒的少年時期過得極其凄慘，顛沛流離，經常受凍挨餓，屈居人下，但是這樣惡劣的環境，并沒有對石勒的成長有所影響，不管環境有多險惡石勒也能泰然處之，并且石勒長大后健壯而有膽量，雄武而又愛好騎射。生活艱苦，又懷揣夢想和希望的石勒，沒有放棄對未來的展望，他就像是一個追夢者，為夢想期待著。他是從奴隸到皇帝的唯一一人。

他雖然是個奴隸，但是他的祖父、父親曾經也是部落首領，對于文化不是特別高的石勒，從奴隸做到皇帝實在不是一件容易的事，自己的趙漢政權是靠自己一點點打拼下來的，而能當上皇帝也并非靠勇武就能實現的，在石勒成功的背后，有常人看不到的辛酸。他雖以武藝聞名，但治國理政比起賢君也是不差分毫。

在石勒稱趙王的第六年，命右常侍霍浩為勸課大夫，與典農使者朱表，典農都尉陸充等，循行州郡，核定戶籍，勸課農桑。農桑最修者，賜爵五大夫。并且石勒自己還曾親行過藉田之禮，這在紛爭割據的帝王中，也是難能可貴的。此外，石勒還禁止釀酒，以減少糧食的消耗。

其次，極其重視教育，在段部鮮卑和烏桓都相繼歸附支持自己，王浚勢弱，領下司州、冀州等地安定，人民開始繳納租稅時，在當地設立太學，以明經善書的官吏作文學掾，選了部下子弟三百人接受教育。不僅如此，石勒雖不識字，也經常教人讀經史給他聽，以提高自己的思想見識，即在行軍打仗時也是這樣。石勒本人學習漢族文化經史，以身作則充分證明他對教育的重視程度。

除了這些以外，石勒在建國后，還學習曹操的精神希望能夠廣納天下的豪杰和能人，他早期就成立了君子營，從實踐中認識張賓確有出人之才，于是就重用他，并且用而不疑。后來張賓早死，石勒痛哭流涕說：“天欲不成吾事耶？何奪吾右侯之早也！”張賓死后，石勒與程遐等議事，有所不合，石勒又感嘆說，“右侯舍我去，令我與此輩共事，豈非酷乎！”。石勒既知人才的可貴，也領會到不得人才的痛苦，這大概就是他能選拔人才、重用人才，并且信任而不疑的道理吧！

加之，執政時石勒曾下令“均百姓去年逋調”，又赦免三年刑以下者。不久，又赦免五歲刑以下者。在刑法上也大有所為，石勒立法雖嚴，卻能靈活處理。還曾特別下令：“自今諸有處法，悉依科令”；如果是石勒自己在忿怒中下旨殺的人，而其德位已高，不宜訓罰，或是因公致死的孤子，不期而得譴，門下都應奏明情況，石勒就會重新予以考慮。執法而不拘泥于法，通情達理，緩和了緊張的局面，也收攬了人心。如此種種，都是緩和當時社會矛盾的措施，也是石勒穩定政權的辦法。依法辦事，在當時雖未必能貫徹執行，但在紛擾割據時期，能提出這點就很不簡單。

石勒曾說：“大丈夫行事當礌礌落落，如日月皎然，終不能如曹孟德、司馬仲達父子，欺他孤兒寡婦，狐媚以取天下也。朕在二劉之間，軒轅豈所擬乎！”從這段話，又看出石勒自身是個很有自知之明的人，不如黃帝，不如漢高祖，卻要做一個行事當礌礌落落的大丈夫。大丈夫石勒不僅忙于戰事，還不忘在實踐中不斷學習，見識大為提高，從而能夠從眾人中脫穎而出，成為笑到最后的人。

美人會遲暮，再偉大的帝王終究也會老去。建平四年，石勒患病，石虎入侍并詔不許親戚大臣見石勒，令無人知道石勒的病況。七月戊辰日（8月17日），石勒逝世，享年六十歲。廟號高祖，謚號明皇帝，葬于高平陵。