北京城外西山之上，過去有一座寺廟，叫紅蓮寺。廟里當家的，是一對師徒，老和尚叫處機，小和尚叫辯機，師徒二人能言善辯，頗有心機。北京城里的名商大賈、高官寵宦遇到什么不順心的事兒，常到廟里請他們指點迷津。

這一天，秋高氣爽，紅蓮寺里香客如云。一位公子帶著幾個小廝在廟里四處游走，像來拜佛，又不拜佛；像是在看風景，又無心看風景。善能識人的小和尚一見，這位公子雖然衣著普通，卻掩飾不住滿身的富貴之氣，便連忙上前打了一個喏，將他請進了老和尚的方丈室。

公子自稱姓金。茶過三巡之后，老和尚見金公子說話欲言又止，就知道他一定是碰上了什么煩心的事兒，想找自己指點一二。

金公子說，他們家是開錢莊的，生意遍布全國各州、府、縣，家里老父掌管生意幾十年，如今年事已高。由于這位公子天資聰穎，善于經營，老父親已經將大掌柜的位子傳給了他。可是，老父親依然每天待在錢莊里審閱各地的報表，管理莊內大小事務，弄得他這個大掌柜根本插不上手。更讓這位公子擔心的是，他不是父親的正室所生，其他的兄弟見他是這樣的處境，認為還有機可乘，一個個蠢蠢欲動，這讓他感到潛在的威脅，怕日久生變，他的位子保不住。

老和尚聽了，感慨地說：“想必令尊是一個經略四方的人中俊杰，他之所以這樣做，一來他一生手握重權，到老也舍不得放下權柄；二來他可能對你經營處事的能力還有所疑慮，一時放心不下。公子可否將令尊引到敝寺來，讓老衲動之以情、曉之以理，巧言點化點化他？”

金公子聽了，面露難色說：“大師有所不知，我這個老父親，架子大得很，即使是一些皇親國戚，也難以請得動他。況且他精明過人，要是我著意引他過來，恐怕會引起他的猜疑。”

老和尚略一沉吟，又問：“不知令尊有什么特別的嗜好？”

金公子想了想，回答說：“嗜好嘛……他年輕的時候，倒喜歡到全國各地分號轉轉，好游山玩水；到老了，走不動了，就一天到晚待在家里和鋪子里；不過，這幾年，他倒癡迷上了圍棋，一有閑暇，就和他那幾位幾十年的老伙計品茶下棋，推敲殘譜，樂此不疲。”

老和尚一聽，高興地說：“只要他有這個嗜好，我就有辦法讓他不請自來，你就靜候佳音吧！”

幾天后，北京城里大街小巷都在傳言，說紅蓮寺的方丈擺下了一個叫珍瓏劫的棋局。一時間，北京城里的各路圍棋高手紛紛上山應戰，可是半個月下來，一個個鎩羽而歸，沒有一個人能夠贏得了一目半子。

這一天，金公子又行色匆匆地來到西山之上，一見到老和尚就急忙說：“大師，快做好準備！我父親來了，此刻正在路上。”老和尚一聽，一邊吩咐金公子到后院禪房暫避，一邊將身上披著的木棉袈裟脫了下來，披在小和尚的身上，并俯耳對他如此這般地交代一番。

不一會兒，果真有一群衣著華麗的客人，簇擁著一頂軟轎進入山門。一落轎，就從轎子里走出一個氣宇軒昂、不怒自威的人。小和尚畢恭畢敬地將他請進了方丈室。

金老爺抬頭看了一眼小和尚，大為驚詫。剛才他進廟時，見紅蓮寺廟宇森森，氣勢巍峨。沒想到廟里的方丈竟然是一個嘴上還沒長毛的年輕和尚，可他又看到跟在他身后當差的，卻是一個老態龍鐘的老和尚，禁不住皺起眉頭。

金老爺一走進方丈室，也不說話，徑直就走到室中的一方白玉圍枰前，坐了下來，小和尚趕緊上前賠著笑臉說：“老先生遠來是客，請執黑先下。”

說完回過頭去，吩咐身后的老和尚說：快去給這位尊貴的客人泡一壺上等的好茶！”老和尚一聽，二話沒說，就笑瞇瞇地走出了方丈室。

金老爺低頭一看棋局，大吃一驚。下圍棋的都知道，金角銀邊草肚皮，下棋的都是從邊角落棋，開始層層布局，而這局殘棋卻是中間黑白兩條大龍相互糾纏搏殺，中間的天元上，正好是一個雙龍共有的劫眼，無論是誰在這個劫眼上做活，不僅能盡殺對方大龍，而且還能搶占先機，滿盤皆贏。他略一思忖，就在天元上投下一子，率先打劫。

不一會兒，老和尚就托著一壺香茗一路小跑著進來了。小和尚一邊應劫，一邊又對老和尚說：“快去給客人端一盤素點心來！”金老爺一連下了十幾子，眉頭就緊鎖起來，他發現，這個劫打下去，劫劫相連，層出不窮，怪不得這盤殘局叫珍瓏劫！

老和尚前腳剛進門，小和尚又吩咐說：“再去切一盤水果來。”老和尚依然不急不躁地一一遵從。金老爺此時心情正值煩躁，他看著這位年輕的方丈把這個老和尚指使得連軸轉，禁不住臉就黑了，心想：這個年輕人怎么這樣？雖然你是一寺之主，可你也不能這樣對待長輩呀！

小和尚見金老爺舉棋不定，又有貴客臨門，便抱歉地拱了拱手說：“老先生，對不起！小僧去去就來。”待小和尚走后，金老爺就問老和尚：“老師父，這個小方丈怎么這樣對你？”

老和尚笑道：“沒什么，他是我的徒弟！”

金老爺一聽，氣得胡子都豎了起來，說：“這個年輕人一點上下尊卑都沒有。他既然是你的弟子，怎么對你如此不敬？！”

老和尚聽后，哈哈大笑起來：“你錯怪他了，我這徒弟對我很好，也很尊重我。”

金老爺一聽，就放下了手中的棋子，瞪大眼睛看著老和尚，更加不解地問：“你是不是老糊涂了？究竟是師父大，還是徒弟大？”

老和尚一邊給他端茶續水，一邊正色回答說：“他年輕有為就當方丈，我年紀大了，就做一點力所能及的事兒，端端茶、倒倒水，哪里還會計較誰大誰小呢？況且，我既然退了下來，讓位于他，如果還處處指手畫腳，寺里僧眾又多，他們到底聽誰的？那偌大一個寺廟不就亂了？他這個方丈又怎么當呢？”

金老爺聽了，若有所思地低頭盯著棋盤，又問道：“老師父，你說這棋該如何下呢？”

老和尚走上前來，指著殘局，似笑非笑地看著金老爺說：“老先生，恕我直言，你下的第一著就錯了！這盤棋之所以叫珍瓏劫，妙就妙在這個劫眼上，可嘆世間人爭強好勝，都想獨占這個劫眼，將對方大龍殺死，勢必在劫難逃。殊不知一家難容二主，一個小小的棋盤豈能容得下兩條大龍？上上之策就是，當頭一子白填劫眼，轉移陣地，再尋活路，這就叫退一步海闊天空！”金老爺一聽，點了點頭，便伸手拂去了殘局，一聲不吭地揚長而去。

這時，金公子從方丈室后面的禪房走了出來，連忙向老和尚施禮，沒想到一伸手，寬大的衣袍里就露出了杏黃色的箭袖。小和尚一見，倒頭就拜，高呼萬歲，老和尚想上前阻攔都來不及。

原來，金公子就是剛剛登基沒多久的嘉慶皇帝，那位剛走的金老爺，就是剛剛當上太上皇的乾隆。他在位當了六十年的皇帝，自認為文治武功不及他的祖父康熙，在位的時間也就不能超過他祖父的六十一年，于是，他就把皇帝的位子傳給兒子嘉慶，可他卻依然刻了一枚“太上皇之寶”的玉璽，照舊住在養心殿里，每天批閱奏折，搞得年輕的嘉慶皇帝有苦說不出來。

嘉慶皇帝見行蹤已露，當場就下了一道口諭：事成之后，他將為紅蓮寺再添香火，重修廟宇，弘揚佛法。

待嘉慶皇帝離去，小和尚不解地問老和尚：“師父，你剛才為什么想攔我？”老和尚皺著眉頭說：“他第一天上山，我就認出了他，他既然不想以真面目示人，你大不該說破啊！”

卻說乾隆皇帝從西山回到皇宮里，枯坐了半日，把老和尚的話想了又想，就下了一道御旨，搬出了養心殿，再也不理朝政了。

就在這一天的黃昏，小和尚從山下化緣回來，喜出望外地對著老和尚說：“嘉慶皇帝親政了！我們紅蓮寺好日子就要到了！”

可老和尚一聽，卻大驚失色地說：“什么好日子？大禍臨頭了，還不快逃！”

可他們還是遲了一步，一隊喬裝打扮的宮中侍衛從天而降，將紅蓮寺團團圍住。在火光沖天中，老和尚禁不住悲號：“我算什么得道高僧？還自作聰明地設下珍瓏劫的棋局，到頭來成了他們父子皇權之爭的棋子，在劫難逃！”

第二天，北京城里的老百姓紛紛傳言：“這場大火真邪乎，紅蓮寺大小和尚一百余口竟然燒得尸骨無存，沒留下一個活口！”