棗宜會(huì)戰(zhàn)是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)相持階段，日本軍隊(duì)駐武漢的第11軍對(duì)中國(guó)第五戰(zhàn)區(qū)部隊(duì)發(fā)動(dòng)的一場(chǎng)作戰(zhàn)，會(huì)戰(zhàn)以日軍占領(lǐng)宜昌而結(jié)束。此次會(huì)戰(zhàn)，日軍雖占領(lǐng)了宜昌，但未能擊潰第五戰(zhàn)區(qū)的主力，而且遭到重創(chuàng)，傷亡1.1萬余人。在棗宜會(huì)戰(zhàn)中，國(guó)民黨33集團(tuán)軍總司令張自忠殉國(guó)。

日軍顯示了他們的戰(zhàn)力遠(yuǎn)勝當(dāng)時(shí)的國(guó)府軍，按第十一軍的戰(zhàn)報(bào)顯示，該會(huì)戰(zhàn)日軍傷亡僅約7000人，與之相較，我軍承認(rèn)的戰(zhàn)損為：陣亡36983人，失蹤23000人，負(fù)傷50509人，如換算傷亡比率，日軍投入56個(gè)大隊(duì)，傷亡約占有效作戰(zhàn)兵力的12.5%，可我軍投入之兵力約54個(gè)師，概約38萬人，傷亡高達(dá)總兵力29%，或是，有效作戰(zhàn)兵力的45%！---毫無疑問，我軍戰(zhàn)??！經(jīng)此一役，第五戰(zhàn)區(qū)主力元?dú)獯髠?，且重要性急速下降，直到抗?zhàn)結(jié)束都沒有恢復(fù)，換言之，日軍的企圖達(dá)成了。

但是，五戰(zhàn)區(qū)的作戰(zhàn)計(jì)劃基本上并無問題， 會(huì)戰(zhàn)開始前，中國(guó)方面及時(shí)發(fā)現(xiàn)日軍企圖，正確判斷日軍進(jìn)攻方向，采取了相應(yīng)部署，準(zhǔn)備在平漢路武勝關(guān)、廣水段先發(fā)制敵，襲擾日軍后方，威脅武漢，對(duì)日軍進(jìn)行戰(zhàn)役偵察，破壞其企圖。此計(jì)劃雖好，但未能實(shí)現(xiàn)。會(huì)戰(zhàn)第一階段(襄東作戰(zhàn))以一部抗擊日軍，主力及時(shí)轉(zhuǎn)移外線，控制于日軍側(cè)翼機(jī)動(dòng)位置，使日軍在襄東平原地區(qū)包圍合擊中國(guó)軍隊(duì)的企圖落空，并乘日軍返轉(zhuǎn)之機(jī)，適時(shí)反攻，造成對(duì)日軍第3師團(tuán)的反包圍。

日軍在100多架飛機(jī)、200輛戰(zhàn)車掩護(hù)下，突圍而出;在3天的圍攻中，裝備較差的中國(guó)軍隊(duì)給予第3師團(tuán)以嚴(yán)重殺傷，挫折了其銳氣。在南線，第33集團(tuán)軍截?fù)羧哲姷牟渴鹨彩菍?duì)的，但兵力不厚，通信聯(lián)絡(luò)失密，致遭日軍第13、第39師團(tuán)的反撲，損失較大，總司令張自忠壯烈犧牲。他的精忠報(bào)國(guó)之志，足以引為全民族的驕傲，并永垂青史。總之，中國(guó)方面對(duì)第一階段作戰(zhàn)的判斷和部署大體是正確的，從戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)看，并未完全受制于日軍，還保持著一定的主動(dòng)性。出問題處在對(duì)我方部隊(duì)?wèi)?zhàn)力估計(jì)的過高，，而實(shí)情是我軍極度缺乏重裝備。我軍至少有三個(gè)軍為敵重創(chuàng)，但日軍只擄獲山/野炮二十三門！只能靠人力硬攻，打擊力嚴(yán)重不足，以致再次上演雖已對(duì)敵(第三師團(tuán))包圍攻擊，卻無法將之全殲或重創(chuàng)的一幕。

第二階段的作戰(zhàn)卻完全陷于被動(dòng)。會(huì)戰(zhàn)一開始，軍事委員會(huì)和第五戰(zhàn)區(qū)都估計(jì)此次會(huì)戰(zhàn)不過是一年前隨、棗會(huì)戰(zhàn)的翻版，以為日軍不至于以有限的兵力冒險(xiǎn)向宜昌作遠(yuǎn)距離進(jìn)攻，即使日軍以一部西渡漢水，也僅是佯動(dòng)，因而在全戰(zhàn)役計(jì)劃中根本未考慮河西作戰(zhàn)，將河西主力放膽調(diào)到河?xùn)|，連宜昌也無兵守備。第一階段作戰(zhàn)后，日軍又從長(zhǎng)江下游第13軍調(diào)運(yùn)3個(gè)步兵大隊(duì)、1個(gè)山炮大隊(duì)以加強(qiáng)第11軍，并以6個(gè)汽車中隊(duì)向前線運(yùn)送大批作戰(zhàn)物資，中國(guó)方面竟未發(fā)現(xiàn)，仍然處于麻痹狀態(tài)，仍在等待日軍自行東返。日軍經(jīng)過整補(bǔ)，突然轉(zhuǎn)而向西，長(zhǎng)驅(qū)直入。軍事委員會(huì)和第五戰(zhàn)區(qū)措手不及，倉猝調(diào)整部署，全盤頓時(shí)錯(cuò)亂，根本組織不起有效的防御，戰(zhàn)略重鎮(zhèn)宜昌的陷落自不可免。這對(duì)爾后的抗戰(zhàn)，在軍事上和心理上更增加了困難。這完全是統(tǒng)帥機(jī)關(guān)對(duì)日軍戰(zhàn)略和戰(zhàn)役企圖判斷錯(cuò)誤所造成。如能在全戰(zhàn)役計(jì)劃中顧及日軍西犯的可能，控制較強(qiáng)的戰(zhàn)役預(yù)備隊(duì);退一步講，如能在第一階段作戰(zhàn)結(jié)束到日軍西渡漢水的10天空隙時(shí)間內(nèi)判明日軍動(dòng)向，調(diào)整部署于先，當(dāng)仍可保持一定的主動(dòng)性，給日軍以更大打擊，而減少己方的損失。

各戰(zhàn)區(qū)之間以及戰(zhàn)區(qū)內(nèi)各部隊(duì)之間缺乏積極主動(dòng)的策應(yīng)，也是導(dǎo)致此次會(huì)戰(zhàn)失利的重要原因(這一弊病在歷次會(huì)戰(zhàn)中反復(fù)出現(xiàn))。日軍為遂行此次會(huì)戰(zhàn)，從長(zhǎng)江以南和長(zhǎng)江下游抽調(diào)了大批部隊(duì)，也就是說，從第九、第三戰(zhàn)區(qū)當(dāng)面抽走了大批部隊(duì)，這使日軍在其占領(lǐng)區(qū)內(nèi)本來就很分散、薄弱的守備力量更加分散，更加薄弱。第九、第三戰(zhàn)區(qū)如能乘此機(jī)會(huì)向當(dāng)面日軍發(fā)起強(qiáng)有力的攻勢(shì)，必能收到較冬季攻勢(shì)更大的戰(zhàn)果，威脅日軍后方，給第五戰(zhàn)區(qū)以有力的策應(yīng)。但第九、第三戰(zhàn)區(qū)雖有所行動(dòng)，卻遠(yuǎn)不夠積極、有力。蔣介石曾于5月3日致電第九戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官薛岳和第三戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官顧祝同，要他們“乘敵移動(dòng)，予以一大打擊……第九戰(zhàn)區(qū)應(yīng)乘虛蹈隙，進(jìn)襲當(dāng)面之?dāng)常沟谖鍛?zhàn)區(qū)作戰(zhàn)容易……第三戰(zhàn)區(qū)應(yīng)加強(qiáng)沿江兵力，積極邀擊敵艦，截?cái)嚅L(zhǎng)江。”這一命令也未得到認(rèn)真執(zhí)行。同樣，在第五戰(zhàn)區(qū)內(nèi)，軍事委員會(huì)和第五戰(zhàn)區(qū)也曾要求第21、第29、第31各集團(tuán)軍先發(fā)制敵，進(jìn)攻日軍后方，威脅漢口，確實(shí)截?cái)嗥綕h線，但這些訓(xùn)令發(fā)出后多未付諸實(shí)施，軍事委員會(huì)和戰(zhàn)區(qū)也未嚴(yán)格督查，因循了事。

棗宜會(huì)戰(zhàn)歷時(shí)近兩個(gè)月，中國(guó)軍隊(duì)英勇抗戰(zhàn)，沉重打擊了日軍，戰(zhàn)役雖然最終失敗了，但以張自忠將軍為代表的中國(guó)愛國(guó)軍人偉大的抗戰(zhàn)精神給日軍以強(qiáng)烈震撼。戰(zhàn)役的失敗也給正面戰(zhàn)場(chǎng)造成了極為不利的影響。中國(guó)丟失了鄂北鄂西江漢平原富裕的產(chǎn)糧區(qū)，日軍在宜昌修建飛機(jī)場(chǎng)對(duì)重慶等大后方地區(qū)狂轟濫炸，加上歐戰(zhàn)的不利形勢(shì)，種種因素的綜合，極大影響了重慶國(guó)民政府的抗戰(zhàn)意志，產(chǎn)生了前所未有的悲觀消沉局面，而這正是日本迫降政略中最希望看到的。

棗宜會(huì)戰(zhàn)后是中國(guó)抗戰(zhàn)最危險(xiǎn)的時(shí)期。但同時(shí)，在這種形勢(shì)下，激烈全國(guó)抗戰(zhàn)士氣、推動(dòng)抗戰(zhàn)繼續(xù)前進(jìn)的重任進(jìn)一步落到中國(guó)共產(chǎn)黨及其領(lǐng)導(dǎo)的敵后戰(zhàn)場(chǎng)上。