闔閭，姬姓，吳氏，名光，春秋時吳國第24任君主，公元前514至公元前496年在位，著名軍事家，部分史書認為為“春秋五霸”之一。闔閭九年(公元前506年)，吳王闔閭率師會蔡、唐之師伐楚，柏舉之戰，五戰五捷，大敗楚軍，僅10天即進入楚國國都郢，創造了春秋時期攻占大國都城的先例。

戰爭過程：公元前506年冬，吳王闔閭親率其弟夫概和伍子胥、伯嚭、孫武等，出動全國之兵，乘船溯淮水西進。至戰略要地州來，舍舟于淮汭，登陸前進，直趨漢水，深入楚腹地，達成對楚的戰略奇襲。當吳、楚兩軍在漢水對峙時，楚將沈尹戌鑒于分散在楚國各地的兵力尚未集結，易被吳軍各個擊破，難以阻止吳軍突破漢水的防御的特點，又針對吳軍孤軍深入，不占地利的弱點，主張充分發揮楚國兵員眾多的優勢，變被動為主動：由令尹子常憑借漢水之障與吳軍周旋，正面牽制吳軍，自己去方城調集楚國兵力，迂回至吳軍側后，毀壞吳軍舟船，阻塞三關，斷其歸路，然后與子常軍實施前后夾擊，殲滅吳軍。

值沈尹戌趕赴方城調兵之際，武城大夫黑認為楚軍不宜進行持久戰，主張速戰速決。大夫史皇亦迎合子常貪功之心，慫恿其速戰。子常聽信二大夫之言，又錯誤地估計了戰場形勢，以為憑自己的實力可以擊敗吳軍，于是改變與沈尹戌商定的夾擊吳軍計劃，不待沈尹戌軍到達，擅自率軍渡過漢水攻擊吳軍。

吳君臣得知楚軍夾擊之謀，又見子常軍渡河來攻，為避免腹背受敵，改變原定在江、漢腹地與楚軍決戰的計劃，由漢水東岸后退，調動楚軍于不利地形。子常錯誤地認為吳軍畏楚而退，緊追不舍，企圖速勝。在小別至大別間，連續三戰，楚軍受挫，銳氣大減。子常意欲棄軍逃命，但受到史皇指責，只得勉強繼續作戰。

吳軍停止后退，于11月18日在柏舉與楚軍對陣。夫概認為應先發制人，擊潰子常軍，爾后以大軍繼之，必敗楚軍。闔閭慮及勝敗在此一舉，務求萬全無虞之策，不同意夫概意見。夫概見機而行，率自己所屬5000人猛攻子常部。子常軍一觸即潰，楚軍大亂。闔閭見夫概突擊成功，立即發起全面攻擊。子常棄軍逃奔鄭國，史皇及其部屬戰死，楚軍大敗。

喪失主帥的楚軍殘部紛紛向西潰逃，吳軍乘勝追擊，至清發水(追上楚軍，闔閭欲立即展開攻擊，夫概認為乘其半渡而擊，必獲大勝。楚軍見吳軍追至而未進攻，急于求生，爭相渡河。待其半渡之時，闔閭揮軍攻擊，又殲楚軍一部。吳軍加快追擊，竟使楚軍在潰逃中雖炊熟而不得食。追至雍澨，與由息回援的沈尹戌軍相遇。沈尹戌率軍奮力拼殺，雖然擊敗夫概，但被吳軍包圍，楚軍突圍失敗，沈尹戌見無法獲勝，命令部下割下自己的首級。楚軍失去主帥，慘敗潰逃。此后，吳軍又連續五戰擊敗楚軍。楚昭王得知前線兵敗，帶領家屬親信逃走。吳軍于公元前506年11月29日攻入楚都郢。

此次吳楚大戰最著名的戰役是柏舉之戰。史學家稱它為“東周時期第一個大戰爭”。柏舉之戰，孫武以3萬兵力，擊敗楚軍20萬，創造了中國戰爭史上以少勝多的著名戰例。戰國時期的軍事家尉繚子曾贊道：“有提三萬之眾，而天下莫當者誰？曰武子也”。