今日我們要寫隋煬帝的傳記，事實(shí)上會(huì)遇到很多的困難，對(duì)這題目曾下過(guò)一段功夫的ArthurWright就說(shuō)過(guò)：“（他）既被視為典型的亡國(guó)昏君，在一大團(tuán)歪曲的歷史記載和傳奇性道聽(tīng)途說(shuō)之下，今人即想窺測(cè)此人的真實(shí)性格，至多也只能瞥見(jiàn)其一二。”

然則隋煬帝楊廣，天賦甚高，文筆華美，胸襟抱負(fù)不凡，也帶有創(chuàng)造性格。這些長(zhǎng)處，雖批判他的人也無(wú)法否認(rèn)。又譬如他于公元608年，令天下鷹師集長(zhǎng)安，一來(lái)就有一萬(wàn)多人，610年他又在洛陽(yáng)端門街盛陳百戲，天下奇伎異藝畢集，一月方散，他自己也好幾次微服去觀賞。他又聽(tīng)說(shuō)吐谷渾（鮮卑之流入青海部落）行波斯馬，放在青海草原，能生龍駒，一日千里，他就入雌馬兩千匹于川谷以求“龍種”，后因無(wú)效而罷。如此作為，縱是為傳統(tǒng)作史者視為荒誕不經(jīng)，今日我們卻從此可以揣測(cè)他富有想象力，也愿意試驗(yàn)，并且能在各種瑣事間表現(xiàn)其個(gè)人風(fēng)趣。

另一方面，從各種跡象看來(lái)，煬帝缺乏做為統(tǒng)帥的周密與慎重，也不能御將。這種弱點(diǎn)，也可能由于隋文帝的驕縱之故。如他年才十三，即封晉王，為并州總管（山西省省長(zhǎng)）。公元589年伐陳之役，他20歲未滿竟被任為行軍元帥，指揮由六合一方面的軍隊(duì)不算，還節(jié)制其他各方面軍事長(zhǎng)官，如宿將楊素。這51.8萬(wàn)人不出月余，平定江南，重新統(tǒng)一中國(guó)，由弱冠的晉王作書報(bào)告父皇，達(dá)成任務(wù)。這一戰(zhàn)役，固然增長(zhǎng)其威望，也縱養(yǎng)其驕騫，使他以為天下事，俱是如此容易。他以后筑長(zhǎng)城，造運(yùn)河，派劉方擊敗林邑（今日越南境內(nèi)），聽(tīng)斐矩設(shè)計(jì)破吐谷渾，羈住突厥，西巡燕支山都是以中國(guó)人力物力，隨意擺布，只居順境，未受挫折。以后他一處逆境，即意懶心灰，逃避現(xiàn)實(shí)，所以他的悲劇情結(jié)，也有長(zhǎng)期積養(yǎng)的前因后果。

隋煬帝之伐高麗，據(jù)稱動(dòng)員1133800人，其饋運(yùn)者倍之。這數(shù)目字可靠的程度，無(wú)從確定。只是楊廣迷信軍事上數(shù)量的優(yōu)勢(shì)，已無(wú)庸置疑。其實(shí)當(dāng)日之攻城戰(zhàn)，野戰(zhàn)軍數(shù)量過(guò)大，無(wú)法擺布。除非以此數(shù)量先聲奪人，使對(duì)方喪失斗志，才有效用。否則展開(kāi)兵力過(guò)多，已先在自己陣容里產(chǎn)生統(tǒng)御經(jīng)理的困難，成為日后戰(zhàn)場(chǎng)上的弱點(diǎn)。果然公元612年之役，隋軍在鴨綠江以北遼河以東的地區(qū)遭遇到高麗的堅(jiān)強(qiáng)抗拒，來(lái)護(hù)兒的水軍在朝鮮半島登陸成功，卻沒(méi)有發(fā)生奇襲的效用，也不能與陸軍策應(yīng)，陸軍則補(bǔ)給接應(yīng)未及，統(tǒng)帥權(quán)又控制過(guò)嚴(yán)，再加以隋皇沒(méi)有作殊死戰(zhàn)的決心，一到戰(zhàn)事有利，高麗詐降，高級(jí)將領(lǐng)不敢作主，因此亦無(wú)法擴(kuò)張戰(zhàn)果。最后因秋季潦雨來(lái)臨，在平壤北三十里開(kāi)始撤退，士卒既無(wú)實(shí)際的訓(xùn)練，一受高麗兵的追擊，就崩潰而不可收拾，以致九軍盡陷，喪失資儲(chǔ)器械以巨萬(wàn)計(jì)。613年煬帝卷土重來(lái)，并且親臨前線。隋軍已薄遼東城，也用飛梯地道環(huán)攻，并且有少數(shù)隋兵登城與敵兵短刀相接，只是這時(shí)在中原督運(yùn)糧秣的楊玄感知道各處盜賊蜂起，煬帝不能持久，在黎陽(yáng)（河南浚縣附近，南北運(yùn)輸?shù)闹悬c(diǎn)）以兵反，兵部侍郎角斯政則投奔高麗，以中國(guó)虛實(shí)告之。隋煬帝夜半召集諸將領(lǐng)決心放棄攻城。再引兵還，所有軍資器械堆積如山，也全部委棄。總算這次行動(dòng)機(jī)密，退軍后兩天，高麗雖發(fā)覺(jué)仍不敢追擊。

兩月以后，楊玄感雖被剿滅，但是隋煬帝的威信已被戳穿，南北各處的人民，不堪征調(diào)，群起為盜，動(dòng)輒以萬(wàn)數(shù)以千計(jì)。614年煬帝又召百僚議伐高麗，并下詔稱“黃帝五十二戰(zhàn)，成湯二十七征”，只是臣下無(wú)敢應(yīng)者，各處叛兵攻陷城邑也不能每一處平剿。雖然這時(shí)候來(lái)護(hù)兒的水軍又迫平壤，高麗王遣使請(qǐng)降，囚送角斯政，使煬帝能借此班師，卻已經(jīng)徘徊歧路。615年間巡視北邊，又為突厥圍困，幾乎不免，守令前來(lái)赴難，才使他脫圍。翌年他即幸江都（揚(yáng)州），再無(wú)意北返，對(duì)他諍諫的則獲罪，最后甚至不愿聽(tīng)大局不堪收拾的報(bào)告。如此又一年多。617年冬天，唐國(guó)公李淵（也就是后來(lái)的唐高祖）入長(zhǎng)安，立他孫子楊侑為帝，尊他為太上皇，煬帝也無(wú)行動(dòng)反應(yīng)。618年的春天，這遭眾叛親離的皇帝才被弒。弒他的并非疆場(chǎng)叛將，也不是造反民兵，而是以前寵幸隨從，以及近衛(wèi)軍。所以傳統(tǒng)作史者對(duì)隋煬帝楊廣的種種斥責(zé)，雖說(shuō)可能被一再渲染夸張，但也不是全部竄改事實(shí)，因?yàn)闂顝V有他被人攻擊的弱點(diǎn)。

然則我們今日仍因襲傳統(tǒng)作史者“褒貶”的方針寫歷史，卻忽視了歷史上時(shí)間與環(huán)境的因素。公元7世紀(jì)的初葉隋唐之交，是中國(guó)歷史上突出的一段時(shí)期。今日20世紀(jì)末葉，又是中國(guó)歷史上突出的一段時(shí)期。二十四史里的《隋書》，修撰于唐初，作者動(dòng)稱“殷鑒不遠(yuǎn)”。他們絕想不到隋朝不是一個(gè)普通的朝代，更想不到春秋時(shí)代周人之泛稱中國(guó)，會(huì)推衍而成今日之中國(guó)。因?yàn)檎扒邦櫤罅?chǎng)不同，我們即寫隋煬帝的傳記，也要將很多長(zhǎng)時(shí)間遠(yuǎn)距離的因素一并加入考慮，才趕得上時(shí)代。