“曾步金蓮寵絕倫，豈甘今日委埃塵。玉兒還有懷恩處，不肯將身嫁小臣。”唐朝詩人孫元晏描寫的是南北朝時期的美女潘玉奴，潘玉奴在身前極其受寵，身后她的美艷與財富都隨她的消逝而煙消云散了。

“六朝金粉”“金陵粉黛”的南北朝，最不缺美女，她們的一舉一動，一顰一笑，都是浮華時代里最真實、最溫暖的記憶，潘玉奴作為“金陵粉黛”的一員，她的生活自從遇到了蕭寶卷后就發生了翻天覆地的變化。

潘玉兒，出生年月不詳，亦稱潘玉奴，本名俞尼子，后改姓潘，是東昏侯蕭寶卷的貴妃。永泰元年(498年)，蕭寶卷繼位后，將潘玉兒納入宮中，封為貴妃，得到蕭寶卷的專寵。“三寸金蓮”便由她起。這位南朝齊國的美女，父親是個小商販，給她取名俞尼子。俞尼子的母親是太子蕭寶卷的奶媽，那時候的潘玉奴已經長得亭亭玉立，還在大司馬王敬則的府里當樂伎，能歌善舞，才藝雙全的潘玉奴，得到母親的大力推薦，皇帝蕭寶卷聽奶娘口中的玉奴，如何貌美如何窈窕，心生愛戀，盼著有朝一日能一睹芳容。蕭寶卷第一次見到潘玉奴時，就對她一見鐘情，他大概一生都不會忘記初見潘玉兒的場景，他看見一位溫柔的女子緩步向自己走來，仿佛是跨越千年的相遇，彼此的心在頃刻間靠近。蕭寶卷淪陷了，在這個初次相見， 春風沉醉的夜晚。

據《南齊書》記載：“玉壽殿刻畫雕彩，居香涂壁，錦幔珠簾，窮極绔麗。”蕭寶卷對潘玉奴的喜愛超越了所有人。潘玉奴自從來到了皇宮，這個她不曾想，卻又心心向往的地方，就再也離不開身邊的男人和紙醉金迷的世界。而蕭寶卷對潘玉奴也相當好。永元時期，宮中曾發生大火，蕭寶卷下令重新修建了皇宮、建有芳樂、芳德、仙華、大興、含德、清曜、安壽等宮殿，并另外給潘玉兒建起神仙、永壽、玉壽三殿，用金子當壁紙作為裝飾。還把金碧輝煌的佛寺里的各種寶物剝取下來，送給潘玉奴博取她的歡心，“沖冠一怒為紅顏”，為了潘玉奴，蕭寶卷愿意做任何事情。

潘玉奴不僅貌美如花，她還有一個寵愛她的男人，對他不離不棄，女子所歆羨的東西她都集于一身。蕭寶卷繼位后狎匿群小，荒嬉無度，自從把玉奴帶回紅宮，后宮三千佳麗在他的眼里都容不下，專寵玉兒，形影不離地天天和她膩在一起。

潘妃皮膚吹彈可破，冰清玉潔，他就叫她“玉兒”或者“玉奴”，尤其是她的一雙纖纖玉足，更是讓蕭寶卷愛不釋手，蕭寶卷不摸潘玉兒之腳，便無法過活。他還特地為潘玉兒修建了一座宮殿，壁嵌金珠，地鋪白玉，并鑲金蓮花，潘玉兒赤腳走在上面，蕭寶卷稱之為“步步生金蓮”。——這就是“金蓮”的來歷。可見，玉兒的受寵程度和皇帝 的荒淫。

更甚，蕭寶卷為了討美人一笑，還經常以奴仆自稱，為其端茶送水，揉肩捶背，親自侍奉，對玉奴是言聽計從。朝中的大臣多有勸諫，他不以為意。整個皇宮都圍繞著潘玉奴，這宮殿的奢靡只為映襯她的高貴，這世間珍奇之品都供她挑選，只要她喜歡，皇帝蕭寶卷定會義不容辭。蕭寶卷不知，為了愛情，他已然要喪失自己的江山。

成天與潘玉兒在宮內嬉戲，不理朝政。他以為自己與潘玉兒早是一對神仙美眷，可他沒有料想到自己有朝一日也會因此亡國。而潘玉奴也在蕭寶卷的溺愛之下，變得任性驕縱，恣意妄為，最終鬧得個國破家亡的下場。

永元三年，南朝齊廢帝蕭寶卷的末日來臨了，他在他的皇位上只做了兩年，就被崛起的刺史蕭衍奪取帝位，蕭寶卷也被身邊人殺死，年僅19歲。潘玉奴呢，在蕭寶卷死后，也不過淪為了男人的玩物，蕭衍稱帝后，有個軍官想要潘玉兒當小老婆。潘玉奴還算是有良心，想著以前受君主恩遇，如今要下嫁定會受辱，不如一死。于是，蕭衍下令把潘玉兒勒死在獄中。

“月地云階漫一樽，玉奴終不負東昏。臨春結綺荒荊棘，誰信幽香是返魂。”潘玉奴，最終還是沒有辜負蕭寶卷的君心，與蕭寶卷共赴黃泉做了一 對比翼鳥。