馬皇后，為大明王朝開國(guó)皇帝明太祖朱元璋的妻子，后隨朱元璋登基為帝后被封為皇后，因其有一雙大腳，民間稱其為“大腳馬皇后”。馬氏，本名不詳，后世戲劇多稱其為馬秀英。其父為馬公，母親是鄭媼，大名鼎鼎的滁陽(yáng)王郭子興是他的養(yǎng)父。

馬氏自幼聰穎異常，詩(shī)畫俱全，好讀書，特別是史籍。祖上是當(dāng)?shù)赜忻母缓溃驗(yàn)樗母赣H沒(méi)有兒子，于是夫妻兩人越發(fā)疼惜這個(gè)伶俐的女兒，視其為掌上明珠。馬氏之所以有一雙赫赫有名的大腳，就是因?yàn)楦改笐z愛(ài)，見她堅(jiān)持不纏足，便隨她去了。于是馬氏保留了一雙天足，最后才得來(lái)了“大腳馬皇后”之稱。

她父親因避禍客死他鄉(xiāng)，走之前將她托付給自己的好友郭子興，郭子興受朋友之托，待馬氏如同親女。馬氏之所以被世人所知，除了她自身的賢名，最大的前提就是因?yàn)樗幸粋€(gè)開創(chuàng)了新王朝的丈夫。而她和朱元璋之所以能結(jié)成連理，都是因?yàn)樗酿B(yǎng)父滁陽(yáng)王郭子興一手促成的。

元末政治黑暗，加上連年的天災(zāi)，階級(jí)矛盾嚴(yán)重。在這樣的社會(huì)背景下，郭子興聚集眾人發(fā)起了農(nóng)民起義。在他攻打下濠州自封元帥后，回到故鄉(xiāng)濠州的朱元璋投靠了這支農(nóng)民起義軍。

朱元璋勇猛機(jī)智，屢建奇功，很受郭子興器重。如此之下，到了婚嫁年齡的馬秀英，便被郭子興許配給了他認(rèn)為是良配的朱元璋。馬秀英嫁給朱元璋之后，細(xì)心照顧朱元璋，兩人感情深厚。不僅如此，馬秀英見自己的義父對(duì)丈夫起疑，還將家財(cái)送給郭子興的夫人和小妾，請(qǐng)求她們?yōu)橹煸霸诠优d面前說(shuō)好話，幫助朱元璋躲過(guò)了一次又一次的猜忌之禍。

后來(lái)朱元璋發(fā)展了自己的勢(shì)力后，馬秀英仍舊親手置辦朱元璋的衣物，盡心盡力。朱元璋稱帝，封她為后后，她的賢名越加為人所知。貴為皇后，仍親自照料皇帝飯食，寬待每一位皇子。她掌控后宮，不給前朝的朱元璋添加煩事。不僅對(duì)朱元璋懷孕的妃子悉心關(guān)照，對(duì)宮女也寬厚仁慈。

有一次，一位宮女惹惱了朱元璋，朱元璋十分生氣，對(duì)宮女大聲責(zé)備。馬秀英也假裝生氣，交代左右之人把宮女送到宮正司定罪。朱元璋問(wèn)她為什么這么做，她回答道：“作帝王的不因喜怒而隨意的賞罰。”生氣的時(shí)候所做的處罰，往往有失公正，將人交到相關(guān)部門，自然會(huì)有人根據(jù)事實(shí)作出公正的處罰。她的所作所為，最終成就了她一代賢后的名聲。

馬皇后一生與朱元璋孕育了幾個(gè)子女，眾說(shuō)紛紜。正史記載，馬皇后一生共生了五個(gè)兒子兩個(gè)女兒：長(zhǎng)子為懿文太子朱標(biāo)，次子秦愍王朱樉，三子為晉恭王朱，四子是明成祖朱棣，五子為周定王朱橚;二女寧國(guó)公主，四女安慶公主。但有一些史籍又說(shuō)馬皇后一共只生了兩個(gè)女兒，朱元璋的嫡子全部都不是她生的。

《南京太常志》記載：“孝陵神位，左一位淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晉恭王。右一位碽妃，生成祖文皇帝，孫貴妃生周王。”除了這種觀點(diǎn)，各種說(shuō)法都有。還有人說(shuō)馬皇后生了兩個(gè)兒子，兩個(gè)女兒，一位成祖朱棣，一位周王朱橚。無(wú)論周皇后究竟生了幾個(gè)兒子，她將各皇子視為己出，悉心照顧是事實(shí)，實(shí)際上朱元璋還收了20多個(gè)義子，馬皇后也盡心照看他們。

洪武十五年，馬皇后因病去世。馬皇后得了重病之后，朱元璋責(zé)令御醫(yī)盡心醫(yī)治，但她自知自己的病十分嚴(yán)重，已經(jīng)藥石無(wú)治，于是拒絕服用御醫(yī)開的藥湯。朱元璋問(wèn)她為什么，她向朱元璋說(shuō)：人的生命是有命數(shù)的，求神問(wèn)藥也沒(méi)有什么用。我自知自己時(shí)日無(wú)多，醫(yī)生開的藥方只能醫(yī)病，而不能治命，如果我吃了御醫(yī)開的藥，最后沒(méi)用，陛下一定會(huì)降罪他人，這是我不愿意看到的。

就這樣，這個(gè)陪伴朱元璋打下大明朝，安定國(guó)邦的國(guó)后就這樣含笑而亡。死之前，還勸誡朱元璋：“愿陛下求賢納諫，有始有終，愿子孫個(gè)個(gè)賢能，居民安居樂(lè)業(yè)，江山萬(wàn)年不朽。”