科舉制在中國實行了1300多年，有據可查的狀元約有700多人。許多讀書人的命運因為科舉都發生了變化，因此他們堅定地認為：“書中自有顏如玉，書中自有千鐘粟，書中自有黃金屋。”

在長達1300多年的科舉史上，也出現了一些比較有特點的人物。比如：歷史上有記載的第一個狀元是唐武德五年(622年)的孫伏伽;最后一個狀元則是清光緒三十年(1904年)的劉春霖;最年輕的狀元是唐高宗顯慶元年(656年)的蘇瑰和咸亨四年(673年)的郭元振，他倆當時年齡都不滿18歲;年齡最大的狀元是唐代的尹樞，他直到70多歲才自薦考中了狀元，了卻金榜題名的夙愿。

末科狀元曾當家庭教師

古裝戲中常有秀才中舉后借錢發賞的橋段，科舉制的最后一位狀元劉春霖就是如此。劉春霖在1904年中了狀元，而清政府在第二年就廢除了科舉考試，因此，劉春霖也就成了末科狀元。

在清代狀元中，劉春霖的家庭出身實在好不到哪里去。其父劉魁書是直隸省一個老實純樸的農民，清政府腐敗，總有繳不完的苛捐雜稅，鬧得民不聊生。生活實在過不下去了，劉魁書投奔保定府一個親戚家。通過東求西碰，劉魁書總算在府衙里謀到一個差事。劉春霖兄弟二人留在鄉下，白天跟伯父一起下地干活，晚間便擠在一盞豆油燈下刻苦攻讀。劉春霖跟他的哥哥劉春堂(1903年進士)小時候都很聰明好學，一起拜本村劉春熙做啟蒙老師。

劉春霖幾歲時就練得一手好字，并出口成詩。他十來歲就頭扎紅頭繩趕集、闖廟會，書寫對聯出售，求購者很多，有“小書法家”之稱。當時要參加科舉考試，還有許多苛刻的規定。比如應試童生必須“家世清白”，凡娼、優、隸、卒的子孫，不得應試。凡此四種，須退免三世后方可應試。又如，應試生在參試前必須辦“廩保”手續，即要有“廩生”保舉。所謂“廩生”，是明清時代對那些有資格在縣、州或府里領取一定生活費的秀才的稱呼。

光緒十三年(1887年)縣試，劉春霖兄弟倆就因為窮得請不起保人而被排斥在試院門外。不過，他們并未因此而灰心，回家之后讀書更為用功。隔了兩科之后，全家千方百計湊了些錢財，請了一位有力的保人，總算得以與試。結果，兄弟二人都中了秀才，這是他們擠入仕途的基礎。

中了秀才后，劉春霖到保定蓮池書院斷斷續續苦讀了10年。考中舉人后，他有段時間寄居在北京地安門外“通益常”布店的同鄉徐老板家，等待會試。這個布店以經營高檔衣料為主，常有達官貴人光顧。經徐老板介紹，劉春霖認識了駐德欽差大臣陶世筠。陶家正為找不到一位像樣的家庭教師而著急，就通過徐老板跟劉春霖商量。劉春霖見陶世筠舉止高雅，就滿口答應了。

劉春霖在陶家邊教書，邊讀書，賓主關系甚好。他被點為狀元后，按照慣例，發榜之后，新科狀元要到國子監的《歷科狀元題名錄》上題名，也就是把自己的名字寫進去。事后，狀元還要給有關的下人發賞錢，稱為“喜錢”。劉春霖出生寒門，身上經常沒錢。去題名的那一天，走到半路上忽然想起要發“喜錢”，而自己身上分文沒有，到時豈不是要出丑么？他沒有仆人，于是趕緊讓他的學生(陶世筠之子)回家去借些錢。而劉春霖則故意拖延時間，當借的錢送到后，他長吁一口氣，總算不至于出乖露丑。

雖然劉春霖在仕途上的表現并不出眾，但他的書法卻深得世人推崇。他的書法以小楷著名，娟秀端莊，流布甚廣，有“大楷學顏(真卿)，小楷學劉(春霖)”的說法。而劉春霖為人正直，三次拒絕了日偽的招攬，并過著隱居生活，直到1944年去世，終年73歲。

誠直敢諫的首科狀元

誰是中國的第一個狀元？有史記載的第一個狀元是唐朝的孫伏伽。孫伏伽是貝州武城(今河北清河)人，唐高祖武德五年(622年)首開進士科取士，孫伏伽為唐代第一科狀元，也是我國歷史上的第一個狀元。

在隋朝時，孫伏伽便已入朝當官，他在隋末擔任京畿(今西安)萬年縣法曹，負責審理刑獄、督捕奸盜。唐朝建立后，孫伏伽積極為李淵獻計獻策。武德元年(618年)，孫伏伽上諫三事，大意是讓李淵虛懷納諫、選賢任能、雅正社會風氣。高祖親覽孫伏伽的奏折后大悅，下詔書說：“萬年縣法曹孫伏伽，至誠慷慨，詞義懇切，指陳得失，無所回避……伏伽既懷諒直，宜處憲司，可治書侍御史。仍頒示遠近，知朕意焉。”同時賜帛300匹。當時軍國多事，賦斂繁重，孫伏伽仍屢次奏請給百姓減免賦稅，李淵均一一采納。

唐朝建立后，李淵曾命秦王李世民麾兵東進，鏖戰數月，打敗了黃河南北的王世充和竇建德。李淵聞捷大喜，頒詔大赦天下。但下詔不久，又命令嚴懲王世充和竇建德部下，要把他們流放到邊遠地區。孫伏伽聞悉，上表進諫，稱既已大赦天下，就應講信譽一視同仁，如果朝廷自己不講信譽，而讓天下人講信譽，這怎么可能？李淵又采納了他的意見。孫伏伽在進諫時曾說過一句很有名的話：“賞罰之行，無貴賤親疏，惟義所在。”這句話記載于《新唐書》卷一百三《孫伏伽傳》。

到武德五年(622年)，孫伏伽已是頗受器重的官員了。但他一直以未有功名為憾，這一年唐朝政府舉行首次科舉考試，他參加了進士科的角逐，在30余名應試者中，一舉奪魁，成為迄今可查考出的我國歷史上的第一個狀元。

唐太宗即位后，把孫伏伽提升為大理寺少卿。貞觀五年(631年)，孫伏伽審理一起案件時失誤，被罷免官職。不過不久，李世民重新起用他為刑部郎中，繼而再度出任大理寺少卿，后又升為大理寺的長官寺卿。公元654年，孫伏伽因年老辭官。這位首科狀元誠直敢諫的作風，備受后人贊頌。

七旬老翁毛遂自薦成狀元

上千年的科舉考試中，發生過不少稀奇古怪的事兒，就連狀元也有毛遂自薦而成的，這就是唐朝76歲的狀元：尹樞。他也成為科舉史上年齡最大的狀元郎。無獨有偶，在尹樞中狀元22年之后，其弟尹極也狀元及第。尹極中狀元時年齡也偏大，和哥哥一樣，尹極在狀元及第后也選擇歸鄉。一門兩狀元，兄弟先后及第。時人對閬州尹氏兄弟冠以“梧桐雙鳳”。

據說尹樞以解元身份入京參加會試，40年的時間里多次應試，均未得中。貞元七年(633年)，朝廷開科取試。此屆主考官為禮部侍郎杜黃裳。據《太平廣記》記載：“貞元七年，杜黃裳知舉，聞尹樞時名籍籍，乃微服訪之。”當時尹樞的名氣在京城非常大，與很多文人有交集。到了應試環節，尹樞以《珠還合浦賦》完成應試。三場考畢，到了庭參環節，杜黃裳對眾舉子道：“諸位學士都是當代才子，怎么就沒有人幫我一把？”應試者計五百余人，尹樞越眾而出，幫杜黃裳寫榜。杜欣然授尹紙筆，尹提筆逐一題名，唱名。自始至終，全場肅然，最后獨缺狀元，杜問：“寫誰較好？”尹樞毫無愧色地答道：“非老夫不可！”杜黃裳大吃一驚，然而細想，也非他莫屬。杜黃裳遂親筆提其名，尹樞也因為這兩次“毛遂自薦”博得進士頭名。

不過，奪得狀元后，已經76歲的尹樞并未留在朝廷做官，他已經沒有了做官的愿望。再加上唐代士子們通過了應試后，要想做官，還必須通過“關試”，所謂關試是由吏部選試，考察的內容包括身、言、書、判等四項。尹樞選擇退隱，與其年邁和當時體制都有很大關系。于是，狀元尹樞不得不回鄉養老