萬歷十五年，為了躲避群臣的騷擾，萬歷宣布實(shí)行“靜攝”，從此不上朝。許多人認(rèn)為萬歷長年“不朝”，是萬歷怠政的一個(gè)重要表現(xiàn)，也是國事艱難的原因。事實(shí)上，不上朝和不理政是完全不同的兩個(gè)概念，“萬歷三大征”的勝利就是在不上朝的時(shí)期取得的。“萬歷三大征”指的是平定寧夏蒙古哱拜之亂、播州土司楊應(yīng)龍之亂以及抗倭援朝戰(zhàn)爭。這三場(chǎng)戰(zhàn)爭規(guī)模大、持續(xù)時(shí)間長、困難重重，但最終取得完全的勝利。在君主專制的政體下，如果沒有萬歷皇帝的運(yùn)籌帷幄，就不可能決勝千里之外，可以說萬歷的戰(zhàn)功遠(yuǎn)超康乾。

在明代，上朝就像是召開全會(huì)，人多嘴雜，并不適合問政，尤其是在口水滿天飛的時(shí)期，上朝只能是給大家提供吵架的機(jī)會(huì)，對(duì)于政務(wù)的處理，沒有什么益處，將其取締，對(duì)于遏制不正之風(fēng)，倒是有一定的積極作用。皇帝處理政務(wù)的主要渠道，跟今天有相通之處，也是召開小范圍會(huì)議，召見相關(guān)人員或是通過公文(奏折)等渠道。

打開《明史·神宗本紀(jì)》可以看到，關(guān)于萬歷十五年以后朝政的記載，與萬歷十五年以前的并沒有區(qū)別。賑濟(jì)荒災(zāi)、整頓吏治、平定叛亂、治理河道、發(fā)展經(jīng)濟(jì)、對(duì)外交往等工作，一個(gè)也沒有少，絲毫也看不出怠政的樣子，反而能看出隨著年齡的增長，萬歷的執(zhí)政能力也在不斷增長，許多疑難雜癥得到妥善處理，尤其是“萬歷三大征”的勝利，尤其來之不易。

工人喜歡把活干在明處，老板則愿意在幕后控制，萬歷作為明朝最大的老板，每天不上朝，改為“靜攝”，其實(shí)質(zhì)也是在幕后操縱。他之所以能夠這樣做，有制度的保證和道家理論的支撐。

明代完善的制度，為萬歷實(shí)行“靜攝”提供了條件。朱元璋奪得天下以后，為確保皇權(quán)不受威脅，子孫后代長治久安，在總結(jié)歷代政治得失和自身統(tǒng)治經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，精心設(shè)計(jì)了一整套制度法令，集中體現(xiàn)在《皇明祖訓(xùn)》、《太祖寶訓(xùn)》中。在祖訓(xùn)中，朱元璋不厭其煩地加以訓(xùn)誡，事無巨細(xì)，幾近絮叨，在制度法令、機(jī)構(gòu)設(shè)置、皇帝的基本言行、百官的行為規(guī)范、后宮的操守等方面，都作了十分具體而細(xì)致的規(guī)定，建構(gòu)了權(quán)力運(yùn)作和制衡網(wǎng)絡(luò)。

應(yīng)該說朱元璋在制度建設(shè)上達(dá)到了封建社會(huì)的最高水平，各項(xiàng)制度不僅全面，而且完善，大多數(shù)制度從維護(hù)皇權(quán)的角度看，極具合理性。以至于清朝幾乎全盤照搬明朝的制度，而康乾更是對(duì)朱元璋佩服得五體投地，發(fā)出了“治隆唐宋”的感慨。