發(fā)生在公元208年的赤壁戰(zhàn)爭，是中國史上最有名的以少勝多、以弱勝強(qiáng)的戰(zhàn)役，其結(jié)局很明了：曹操未能完成統(tǒng)一南方的戰(zhàn)略目的，返回北方，三國鼎立的局面從這里開始出現(xiàn)雛形。然而，對于這次戰(zhàn)爭的規(guī)模，勝敗原因，至今還有爭議。

就規(guī)模而言，史上的赤壁之戰(zhàn)規(guī)模肯定不如“演義”里的戰(zhàn)爭規(guī)模，首先誠如諸葛亮、周瑜等人所言，曹軍并沒有八十萬，就算規(guī)模達(dá)到八十萬，但真正投入赤壁前線的最多也就二十萬。而集中在前線關(guān)鍵區(qū)域的兵力，可能也就不到十萬。任何一次大會戰(zhàn)，真正用來決戰(zhàn)的兵力，未必是全部兵力。而這小部分的兵力，往往是決定勝負(fù)的關(guān)鍵所在。還有一說，即曹操敗退北方，不是因?yàn)楸粚O劉聯(lián)軍擊退，更不是因?yàn)榛馃啾冢遣苘娭邪l(fā)生瘟疫，曹軍于是自行燒毀船只而撤退。

持這種說法的人，是只知其一，不知其二。其實(shí)，在關(guān)于赤壁之戰(zhàn)的史料中，保留了東吳火燒曹軍的記錄，這些記錄見于“三國志”里的“周瑜傳”，“黃蓋傳”，都提到是黃蓋詐降，引火燒曹軍艦船。而在“曹操”的傳記里，很明白地提到：“公至赤壁，與備戰(zhàn)，不利”，就是說曹操敗于劉備。當(dāng)然，曹軍遇瘟疫和自燒船只的說法也是真實(shí)的。曹操在撤退時，給東吳留下書信，說因?yàn)槲烈呤⑿校詿舸蛔吡恕Ｒ环矫孢@是事實(shí)，另一方面，也是曹操的虛榮心使然，諱敗夸勝，給自己留面子，這是任何一個戰(zhàn)敗方都具有的心理。在赤壁之戰(zhàn)后，曹操方面又給孫權(quán)寫信，恐嚇說：長江很狹窄，我們要跨過來是很容易的事。可是曹操始終沒有跨過長江，可見他也是個愛說大話的。

綜合起來分析，我們能看到赤壁之戰(zhàn)勝敗的大概輪廓：首先確實(shí)是東吳方面使用火攻，讓曹軍大敗，接下來的瘟疫使戰(zhàn)敗的曹軍無法繼續(xù)投入戰(zhàn)斗，也就是說曹軍的戰(zhàn)斗力失去后續(xù)性，于是撤軍，為了不使剩下的艦只落入孫劉聯(lián)軍手中，放火燒船。赤壁燒船和曹軍自己燒船都是真實(shí)的，前者促成了后者。可以說，火攻、瘟疫這些因素都是曹軍撤退的重要原因，但如果沒有火攻這一出，后面的就難說了。

而決定孫劉聯(lián)軍勝負(fù)的因素：東風(fēng)，雖然在“演義”里被渲染，但確實(shí)很關(guān)鍵。《三國志》的箋注者裴松之在論述這場戰(zhàn)爭的勝敗關(guān)鍵時，也提到一句：“凱風(fēng)自南，用成焚如之勢”，確實(shí)是自然界的東南風(fēng)在節(jié)骨眼上幫助了孫劉聯(lián)軍。