《唐六典》列舉的開(kāi)元時(shí)期前來(lái)朝貢的蕃國(guó)數(shù)多達(dá)70余國(guó)。這些蕃國(guó)，從東亞的日本、朝鮮到東南亞地區(qū)的諸國(guó)，從今日中國(guó)邊疆少數(shù)民族政權(quán)到中亞、西亞乃至地中海地區(qū)的一些國(guó)家，都對(duì)唐朝中央政府建立了一種朝貢的政治關(guān)系。

隋唐時(shí)，中日兩國(guó)交往密切。貞觀年間，日本有很多遣唐使、留學(xué)生和留學(xué)僧來(lái)唐學(xué)習(xí)。遣唐使回國(guó)后很受重用，他們以唐朝的制度為模式，進(jìn)行政治改革，還參照漢字創(chuàng)制了日本文字，在社會(huì)生活上至今都保留唐朝人的某些風(fēng)尚。唐朝赴日本的使節(jié)和僧人中，最有影響的是鑒真，曾六次東渡日本，在日本傳播唐朝文化。

新羅派遣使節(jié)和大批留學(xué)生到唐朝學(xué)習(xí);新羅商人來(lái)中國(guó)經(jīng)商，新羅物產(chǎn)居唐朝進(jìn)口首位。唐制建立政治制度、采用科舉制選官吏、引入了中國(guó)的醫(yī)學(xué)、天文、歷算等科技成就。

唐玄宗時(shí)期與天竺交往頻繁，最杰出的使者是高僧玄奘。貞觀初年，他從長(zhǎng)安出發(fā)，前往天竺?；貒?guó)后，專(zhuān)心翻譯佛經(jīng)，還寫(xiě)成著名的《大唐西域記》。這部書(shū)是研究中亞、印度半島以及我國(guó)新疆地區(qū)歷史和佛學(xué)的重要典籍。

開(kāi)元時(shí)期，長(zhǎng)安、揚(yáng)州、廣州等城市，云聚著從海陸絲綢之路來(lái)華的胡商蕃客，成為溝通中外經(jīng)濟(jì)、文化與政治聯(lián)系的重要渠道。亞洲各國(guó)留學(xué)生來(lái)華留學(xué)，絡(luò)繹于途。與李白結(jié)下深厚友誼的晁衡，也是一位日本留唐學(xué)生。不少外國(guó)人在唐玄宗的朝廷任職。唐朝的使臣、僧侶、商人，亦不絕于途。

唐朝有鴻臚寺接待各國(guó)使節(jié)賓客，在各地設(shè)商館招待外商，設(shè)互市監(jiān)、市舶司掌管對(duì)外貿(mào)易。長(zhǎng)安、洛陽(yáng)、揚(yáng)州、廣州、蘭州、涼州、敦煌，是唐朝對(duì)外貿(mào)易的重要城市。長(zhǎng)安尤為著名，這里匯集了各國(guó)來(lái)賓，許多外商在“西市”經(jīng)營(yíng)店鋪，長(zhǎng)期居住，國(guó)子監(jiān)接受了眾多外國(guó)留學(xué)生，留居長(zhǎng)安的“胡人”多達(dá)4000家～5000家。

中國(guó)化的佛教——禪宗的真正創(chuàng)建人慧能和尚，在玄宗即位那年圓寂，此后，在玄宗統(tǒng)治的四十多年時(shí)間里，禪宗迅速興起，儒佛道合流成為歷史的潮流，玄宗就曾親自為《孝經(jīng)》、《老子》、《金剛經(jīng)》作注。所謂三夷教，即祆教、景教、摩尼教，也在華得到傳播。正是這樣一個(gè)開(kāi)放的社會(huì)，使唐朝在社會(huì)風(fēng)氣上顯得雍容大度，李白充滿(mǎn)自信的詩(shī)句“天生我材必有用，千金散盡還復(fù)來(lái)”，就是那個(gè)時(shí)代精神的寫(xiě)照。