明仁宗通過(guò)改組內(nèi)閣，授予他的某些心腹顧問(wèn)顯貴的品位，以著名的翰林學(xué)士和干練的官員充實(shí)行政官署，來(lái)開(kāi)始他組織新政府的工作。在他新任命的官員中，許多人在他在南京或北京攝政時(shí)已經(jīng)為他效勞，有的人在他與明成祖有分歧時(shí)支持過(guò)他，為此受到了懲處。 明仁宗特別重視儒家道德和個(gè)人品德。權(quán)謹(jǐn)便是一例，他是一名低級(jí)官員，在洪熙元年(1425年)進(jìn)入內(nèi)閣完全是因?yàn)樗麡O為孝順。同樣，明仁宗任命有才能和守紀(jì)律的人擔(dān)任地方的行政和司法職務(wù)。為了使官僚機(jī)器更有效率，明仁宗對(duì)文官科舉制度作了一些改變。他認(rèn)為這個(gè)制度偏袒南方人，于是規(guī)定了份額，以保證北方人占全部進(jìn)士的40%;這個(gè)政策經(jīng)稍加修改，在明、清兩朝一直貫徹執(zhí)行。

而后來(lái)的明宣宗保留了原來(lái)的政府結(jié)構(gòu)，讓許多杰出的官員繼續(xù)效勞。但是他在政治制度方面和行政實(shí)踐中的確作了某些變動(dòng)。這在內(nèi)閣作用的改變和宦官參與行使行政權(quán)方面表現(xiàn)得很明顯。由于明仁宗的改組，由翰林學(xué)士任職的內(nèi)閣此時(shí)享有崇高的威望。自明成祖在位時(shí)起，人們所稱(chēng)的內(nèi)閣原來(lái)是一個(gè)諮詢(xún)機(jī)構(gòu)，這時(shí)開(kāi)始行使更大的行政和審議實(shí)權(quán)。三楊、金幼孜、黃淮分別在內(nèi)閣中重新任職。他們不但官居一品，具有特殊的宮廷官銜，而且在外廷兼任尚書(shū)。

內(nèi)閣的突出地位還因新的行政程序而得到加強(qiáng)：定期上朝覲見(jiàn)皇帝以討論較為迫切的政府事務(wù)。遵循明仁宗的先例，皇帝要他們直接向他呈遞密封的奏議以確定適當(dāng)?shù)男袆?dòng)。此外，皇帝采用了一種稱(chēng)之為條旨或票擬的正規(guī)的辦事程序，程序規(guī)定大學(xué)士們審議官員呈遞的奏議，并提出適當(dāng)答復(fù)貼在每道草擬的詔令上以供御批。皇帝一般采納他們的建議，并將詔令分送給主管的部去貫徹;他并不再召他的顧問(wèn)們進(jìn)行復(fù)議，除非主要內(nèi)容出現(xiàn)了爭(zhēng)議。這樣，內(nèi)閣就成了皇帝和六部之間的橋梁，與以往相比，更成了決策的力量。它的領(lǐng)導(dǎo)人這時(shí)可以不與主管的部商議就提出建議，每當(dāng)皇帝感到應(yīng)該默認(rèn)他們的決定時(shí)，這些決定就自動(dòng)生效。

為了社會(huì)的穩(wěn)定與經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，明仁宗和明宣宗采取了不少行之有效的措施，反貪倡廉便是極為重要的一個(gè)方面，在這一系列的措施中，對(duì)于都察院的整治，更是其中最具特色的措施之一。除與民休養(yǎng)生息外，對(duì)待臣下，仁宣二帝則廣開(kāi)言路，善于納諫。明仁宗曾對(duì)謇義、楊士奇等臣子說(shuō)：“前世人主，或自尊大，惡聞直言，臣下相與阿附，以至于敗。朕與卿等當(dāng)用為戒。”明宣宗即位后則進(jìn)一步繼承和發(fā)揚(yáng)這一廣開(kāi)言路、納諫的風(fēng)尚。他對(duì)大臣說(shuō)：“漢、唐諸君，文帝、太宗能納諫，文帝幾致刑措，太宗致貞觀之治，亦皆受善之效。” 明宣宗對(duì)這幾位重臣十分信任，對(duì)于他們提出的建議總是虛心接納，君臣之間的關(guān)系很是融洽 。“當(dāng)是時(shí)，帝勵(lì)精圖治，(楊)士奇等同心輔佐，海內(nèi)號(hào)為治平。帝乃仿古君臣豫游事， 每歲首，賜百官旬休。車(chē)駕亦時(shí)幸西苑萬(wàn)歲山，諸學(xué)士皆從。賦詩(shī)賡和，從容問(wèn)民間疾苦。”

輕刑措，也是仁宣之時(shí)的一個(gè)施政特點(diǎn)。明仁宗對(duì)刑部和都察院說(shuō)：“朕于刑法，未嘗敢以喜怒增損，卿等鞫獄之際，亦當(dāng)虛心聽(tīng)察，量其情實(shí)，有罪不可幸免，無(wú)罪不可濫刑。”又說(shuō)：“若聯(lián)一時(shí)過(guò)于疾惡，律外用籍沒(méi)及凌遲之刑考，法司再三執(zhí)奏，三奏不允，至于五奏、五奏不允，同三公及大臣執(zhí)奏，必允乃已，永為定制。”在他統(tǒng)治的短暫時(shí)間里，還廢除了一些嚴(yán)刑酷法，如不許“于法外用鞭背等刑，以傷人命，尤不許加入宮刑，絕人嗣續(xù)”，還規(guī)定“自今惟犯謀反大逆者，依律連坐，其余有止坐本身，毋一概處以連坐之法。”

仁宣時(shí)期改革科舉取士法，嚴(yán)格任用和考察官吏制度，嚴(yán)厲控制宦官，打擊貪官污吏，使吏治清廉。在用人制度上，也改變了前朝偏重進(jìn)士，排斥吏員的現(xiàn)象，堅(jiān)持任人唯賢、唯才是舉。同時(shí)從明仁宗始，設(shè)立巡撫制，以加強(qiáng)對(duì)地方官吏的督察。通過(guò)一系列打擊整肅，貪贓行賄現(xiàn)象逐漸減少。趙翼《廿二史劄記》稱(chēng)：“故為守令者，無(wú)不潔已愛(ài)民，耳公于清議。”正是由于明仁宗，明宣宗的作風(fēng)較為開(kāi)明，才有了被史家贊揚(yáng)的“仁宣之治”。