1905年中國電影面世后不久，1913年在香港主持“人我鏡劇社”的黎民偉，以華美影片公司的名義制片并拍攝完成了短片《莊子試妻》。在該片中，黎民偉同時反串扮演片中女主角莊子之妻，黎民偉的妻子嚴(yán)珊珊則扮演使女一角，這使得她成為中國電影史上的第一位女演員。本文從聚焦嚴(yán)珊珊的角度詳述了這段歷程。

1905年問世的中國電影也沒能擺脫傳統(tǒng)男扮女裝的文化習(xí)俗。清政府頒布的中國第一部關(guān)于電影的法規(guī)《取締影戲條例》，就明確規(guī)定，影院若想營業(yè)，“男女必須分座”。在這種情況下，讓男女同時出現(xiàn)在電影里，根本不可能！因此，觀眾們在影院觀看著由男演員扮演的女性角色的影片，就是一種理所當(dāng)然的事情了。那么，中國的電影銀幕上，到底在何時，才出現(xiàn)女演員的身影呢？

中國銀幕上的第一位女演員來自1913年拍攝的香港短故事片《莊子試妻》。影片取材于明清傳奇，描述莊周詐死，以試其妻子是否忠貞的故事。也許是因為香港長期處在英國統(tǒng)治之下，得西方風(fēng)氣之先，故能夠接受男女同臺演出。結(jié)果，電影導(dǎo)演黎民偉的妻子嚴(yán)姍姍在片中扮演了莊周妻子的使女，雖然還不是主角，但這足以使她獲得中國電影史上第一位女演員的殊榮。

嚴(yán)珊珊1896年出生，系廣東南海一名門之后，勤于學(xué)習(xí)，畢業(yè)于香港懿德師范學(xué)校。她性格獨立，熱衷于社會活動，在辛亥革命中甚至還參加過廣東北伐軍的女子炸彈隊。少女時代的嚴(yán)珊珊認(rèn)識了同樣傾向于進步與變革、十多歲就參加同盟會的黎民偉，他們最終走到了一起，成了夫妻。黎民偉被譽為中國的電影之父，香港影星黎姿就是他的孫女。進步與變革的夢想在短時間內(nèi)無法實現(xiàn)，黎民偉就將它們演繹成文學(xué)故事，借助舞臺表演，告知大眾。1911年他發(fā)起組織香港第一個文明戲團體———清平樂白話劇社，1913年他又組織了“人我鏡劇社”。

正是這部《莊子試妻》讓嚴(yán)珊珊成為世界公認(rèn)的中國女演員第一人。原來，影片《莊子試妻》得到了美國人布拉斯基的贊助。《莊子試妻》放映效果頗佳，據(jù)說就是為了看到影片中那個由女人扮演的女人，“觀者萬人空巷”。布拉斯基見該片影響如此巨大，便將此片帶回美國放映，使《莊子試妻》成為第一部輸入美國的中國電影。

隨后，嚴(yán)珊珊出演了故事長片《胭脂》的女主角。而后她又主演了《和平之神》、《五女復(fù)仇》、《再世姻緣》等十幾部影片。當(dāng)時許多封建衛(wèi)道士對女性演電影橫加指責(zé)，她不予理會。而另一些新派人士則認(rèn)為嚴(yán)珊珊是新女性的代表人物，她在罵聲與掌聲中一步步向前走去。她聰慧靈敏，容貌端莊秀美，矜持中又有幾分活潑天真，為中國早期銀幕塑造了陽光健康的婦女形象。

在那一時期，嚴(yán)姍姍大多飾演少女、少婦形象，動作表情自然得體，頗得觀眾賞識。她的出現(xiàn)對中國電影無疑有著劃時代的意義。

嚴(yán)姍姍于1928年退出影壇，1952年去世，享年56歲。