縱觀中國(guó)古代歷代王朝，始終把以德治官放在一個(gè)突出的位置，治民先治吏成為共識(shí)。中國(guó)古代思想家所闡述的“徒法不足以自行”，“明主治吏不治民”，“得人者昌，失人者亡”都說(shuō)明官吏在國(guó)家政治生活中的重要性。政風(fēng)純正、官吏清廉是歷代帝王和黎民百姓所祈盼的，因?yàn)樗P(guān)系著國(guó)家經(jīng)濟(jì)的繁榮和政治的穩(wěn)定。因此，歷代統(tǒng)治者都十分重視官吏的道德品質(zhì)，要求官吏“清”、“慎”、“勤”，使對(duì)“官德”的考察在中國(guó)古代考課制度中占主要地位。

古代的考課制度，又稱(chēng)為考績(jī)、考功，是按照一定標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)在職官吏的官德、政績(jī)和功過(guò)的考核并評(píng)定優(yōu)劣等級(jí)的一種制度，是中國(guó)古代職官管理制度的有機(jī)組成部分。我國(guó)古代對(duì)職官的考課制度始創(chuàng)于西周，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期初具規(guī)模，歷經(jīng)秦、漢、唐、宋、元、明、清等朝代逐漸建立了一套較為完整的職官考課制度。《周禮》提到的“六計(jì)”，對(duì)中國(guó)古代官吏考課制度產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，一直被歷代統(tǒng)治者沿襲承繼，成為我國(guó)古代判斷和考察官吏的一般標(biāo)準(zhǔn)。《周禮》云：“以聽(tīng)官府之六計(jì)，弊群吏之治。一曰廉善(是指善于行事，能獲得公眾的好評(píng));二曰廉能(是指能較好地貫徹落實(shí)各項(xiàng)政令);三曰廉敬(是指恪盡職守，盡職盡責(zé));四曰廉正(是指品行端正，廉潔自律);五曰廉法(是指明法懂法，嚴(yán)格執(zhí)法，模范守法);六曰廉辯(是指遇事頭腦清晰，不疑惑)。”指的是考課官吏的六項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)，“廉善”、“廉敬”、“廉正”是針對(duì)品德的考核，“廉能”、“廉法”、“廉辯”則是針對(duì)能力的考察。而《周禮》“既斷以六事，又以廉為本”，故“善”、“能”、“敬”、“正”、“法”、“辯”六項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)前均冠以“廉”，而又以“廉善”為首。按《鄉(xiāng)大夫》：“三年則大比，考其德行道藝，而興賢者能者。”當(dāng)時(shí)三年對(duì)官吏進(jìn)行一次考績(jī)，考察他們的德行與能力。“德行”在《周禮》中指的是“六德”(即知、仁、圣、義、中、和)與“六行”(即孝、友、睦、姻、任、恤)。《周禮》“六廉”標(biāo)準(zhǔn)的部分內(nèi)容在實(shí)行世卿世祿制的西周春秋就已出現(xiàn)。西周時(shí)就以夏商兩代后期由于官吏失德而毀政亡國(guó)為沉痛教訓(xùn)，特別強(qiáng)調(diào)官吏的道德品行，考核主要是以“八法治官府”、“六計(jì)課群吏”，實(shí)行三年大比制度。春秋時(shí)期著名革新家管仲把“清潔于貨”(《韓非子·外儲(chǔ)說(shuō)》)作為設(shè)置官吏的重要條件。而戰(zhàn)國(guó)時(shí)期世卿世祿制逐漸廢除，官吏考課制度初具規(guī)模，“六廉”標(biāo)準(zhǔn)系統(tǒng)呈現(xiàn)，反映出國(guó)家考課制度注重官吏的品德與能力并舉，而又首重品德的特點(diǎn)。

秦朝崇尚法治，在國(guó)家治理上反對(duì)“禮治”，強(qiáng)調(diào)“垂法而治”。雖根據(jù)不同的職務(wù)和職事分別制定了考課標(biāo)準(zhǔn)，但仍通過(guò)制定法律規(guī)定所有官吏應(yīng)當(dāng)具備的個(gè)人素質(zhì)和修養(yǎng)，敦促官吏提高自身的素質(zhì)和修養(yǎng)。睡虎地秦簡(jiǎn)中的《為吏之道》集中反映了當(dāng)時(shí)秦國(guó)官吏職業(yè)規(guī)范的基本要求，其中確定“五善”與“五失”的考課標(biāo)準(zhǔn)，“五善”即“一曰忠信敬上，二曰清廉毋謗，三曰舉事審當(dāng)，四曰喜為善行，五曰恭敬多讓”，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)十分重視對(duì)官吏寬厚仁愛(ài)、親民行善的道德品行的考察。《為吏之道》載：“為吏之道，必精潔正直，慎謹(jǐn)堅(jiān)固，審悉無(wú)私，微密纖察，安靜毋苛，審當(dāng)賞罰。”“凡治事，敢為固，謁私圖，畫(huà)局陳以為耤。肖人聶心，不敢徒語(yǔ)恐見(jiàn)惡。凡戾人，表以身，民將望表以戾真。表若不正，民心將移乃難親。”強(qiáng)調(diào)的是官吏應(yīng)該廉潔自律，要嚴(yán)格按照法律來(lái)辦事，不徇私情，決不能為人情所阻礙，要為人正直正派，胸懷正氣，為民表率。

漢承秦制，雖有發(fā)展仍一脈相承，考察官吏亦不出品行、能力兩方面。漢代官吏選拔與考課不分，考選合一，許多選拔官吏的標(biāo)準(zhǔn)亦即考核晉升官吏的標(biāo)準(zhǔn)。其法定的主要標(biāo)準(zhǔn)為“四科取士”和“光祿四行”。“四科取士”為：“一曰德行高妙，志節(jié)清白;二曰學(xué)通行修，經(jīng)中博士;三曰明達(dá)法令……四曰剛毅多略……皆有孝悌廉公之行。”“光祿四行”為“質(zhì)樸、敦厚、遜讓、節(jié)儉”(《后漢書(shū)·百官志》)。由此可見(jiàn)，德被置于選官考察的首位。而伴隨著儒家思想占據(jù)統(tǒng)治地位，禮義道德性的官吏職務(wù)規(guī)范更是對(duì)官吏的道德素養(yǎng)提出了更高的標(biāo)準(zhǔn)。

魏晉南北朝是大混亂大分裂時(shí)期，皇權(quán)相對(duì)弱小，但考課制度仍然存在，而且獨(dú)具特色，由皇帝不定期地下詔考課百官。晉武帝頒五條詔書(shū)作為管理和考核官吏的五條標(biāo)準(zhǔn)，“一曰正身，二曰勤百姓，三曰撫孤寡，四曰敦本息末，五曰去人事。”(《晉書(shū)·武帝紀(jì)》);西魏文帝時(shí)發(fā)六條詔書(shū)：“一曰先修心，二曰敦教化，三曰盡地利，四曰擢賢良，五曰恤獄訟，六曰均賦役”(《北史·蘇綽傳》);北魏孝文帝曾規(guī)定：“自今牧守溫仁清儉、克己奉公者，可久于其任。歲積有成，遷位一級(jí)。”(《魏書(shū)·高祖孝文帝紀(jì)上》)不難看出，品行要求首當(dāng)其沖。

唐代的考課已經(jīng)制度化、法律化，其官吏系統(tǒng)考評(píng)體制之完善居歷代之首。唐朝統(tǒng)治者遵循“德禮為政教之本”，更加強(qiáng)調(diào)德禮在治國(guó)中的作用，同時(shí)他們也深知“致安之本，惟在得人”(《貞觀政要·擇官第七》)，因此在考課制度中貫徹以德為本的思想。唐朝制定的考課法規(guī)主要有“四善二十七最”和“四等法”。《舊唐書(shū)·職官二》有詳細(xì)記載：“凡考課之法，有四善：一曰德義有聞，二曰清慎明著，三曰公平可稱(chēng)，四曰恪勤匪懈。善狀之外，有二十七最：……一最以上，有四善，為上上。”這是對(duì)流內(nèi)官吏考課的法定標(biāo)準(zhǔn)，“四善”專(zhuān)指品德操行，“二十七最”主要是根據(jù)不同部門(mén)的職責(zé)規(guī)定的具體能力標(biāo)準(zhǔn)。唐朝對(duì)流外官則按四等第進(jìn)行考課，《唐六典》規(guī)定：“流外官本司量行能功過(guò)，立四等第而免進(jìn)之：清謹(jǐn)勤公、勘當(dāng)明審為上;居官不怠、執(zhí)事無(wú)私為中;不勤其職、數(shù)有愆犯為下;背公向私、貪濁有狀為下下。”上述考核標(biāo)準(zhǔn)的順序，充分反映出唐朝首重道德品行，而才能績(jī)效居其次的考課取向。

宋、元、明、清各朝在考課制度上均有變化，但在很多方面包括對(duì)官員的德行要求上大體沿襲唐代舊制，宋代的《守令四善四最》考課法和金代的《四善十七最》考課法，其中有關(guān)品德標(biāo)準(zhǔn)的“四善”完全照搬唐代“四善”的內(nèi)容。明代開(kāi)國(guó)君主朱元璋雖厲行重典治世，但也強(qiáng)調(diào)“明禮以導(dǎo)民，定律以繩頑”的禮法合治觀，曾于洪武六年“令有司察舉賢才，以德行為本，而文藝次之。”(《明史·選舉志三》)其對(duì)為官者的道德品行的重視程度可見(jiàn)一斑。清代考核內(nèi)容標(biāo)準(zhǔn)為“四格”、“八法”，“八法”系指貪、酷、罷軟無(wú)力、不謹(jǐn)、年老、有疾、浮躁，才力不及，與明制同，對(duì)官吏道德品行的考察依然是主要標(biāo)準(zhǔn)。

總之，中國(guó)古代在對(duì)官吏的考課制度中將德與績(jī)兩者結(jié)合起來(lái)，并凸顯德的優(yōu)先地位，特別注重官員的清廉節(jié)操。通過(guò)褒善懲惡、獎(jiǎng)優(yōu)罰劣，來(lái)保障職官隊(duì)伍的活力和效率，其中一些規(guī)定和做法，至今值得我們珍視和借鑒。