小說(shuō)、影視劇中的姜子牙是昆侖山玉虛宮元始天尊的座下弟子，后奉命下山，扶周滅商，其間歷經(jīng)種種磨難，最終消滅殷商，成就封神大業(yè)。但這畢竟文學(xué)藝術(shù)作品，那么在歷史真實(shí)的中姜子牙是個(gè)什么樣的人呢？

姜子牙是姜姓，呂氏，名尚，一名望，字子牙，也稱為呂尚、呂望，別號(hào)飛熊。他復(fù)雜的姓氏和他的先祖有關(guān)，他的先祖本姓姜氏，曾是四岳(部落首領(lǐng))之一，后輔佐大禹治水有功，在舜、禹之際被封于呂，因此從其封姓。關(guān)于姜子牙的具體故里還有爭(zhēng)議，但一般認(rèn)為是山東省東部的日照、莒縣一帶。

姜子牙雖然出身顯赫，但到商朝末年時(shí)家道早已沒(méi)落。據(jù)相關(guān)文獻(xiàn)記載，姜子牙曾做過(guò)屠夫、小商販，曾屠牛朝歌，賣食棘津，還有的說(shuō)他是朝歌之屠佐也，棘津迎客之舍人也。此外，還有一種說(shuō)法認(rèn)為姜子牙曾經(jīng)是贅入婦家的女婿，后因不善生計(jì)不妻子逐出家門，這在小說(shuō)、影視劇中也有體現(xiàn)。

還有一些文獻(xiàn)中記載，姜子牙在遇到周文王之前，曾經(jīng)在商朝中擔(dān)任過(guò)低級(jí)官職，后來(lái)因不滿商紂王的暴虐無(wú)道而棄職，游說(shuō)天下諸侯，但無(wú)所遇，于是便隱居在渭水河畔。一次西伯姬昌在出獵前進(jìn)行占卜，卜辭上說(shuō)：所獲非龍非螭，非虎非羆;所獲霸王之輔。

果然文王在渭水北岸遇到釣魚的姜子牙，文王大喜，言道：自從我國(guó)先君太公就說(shuō)：定有圣人來(lái)周，周會(huì)因此興旺。說(shuō)的就是您吧？我們太公盼望您已經(jīng)很久了。因此稱呼姜子牙為太公望，二人一同乘車而歸，姜子牙尊為師。此后在姜子牙的輔佐謀劃下，天下三分之二的諸侯都?xì)w心向周。

文王死后，武王即位，姜子牙被尊為師尚父。經(jīng)過(guò)幾年的準(zhǔn)備后，武王決定興師伐紂，出征前進(jìn)行占卜，龜兆不吉，風(fēng)雨暴至。群臣恐懼不安，只有姜子牙堅(jiān)決主張進(jìn)軍，武王于是出征。此后經(jīng)過(guò)牧野之戰(zhàn)擊潰商軍，紂王在鹿臺(tái)自焚，武王大軍進(jìn)入朝歌，商朝滅亡。

武王已平定商紂后，成為天下之主，他便開始封賞有功之臣，首先他就把姜子牙封在東部營(yíng)丘，建立齊國(guó)。姜子牙在東去封國(guó)的途中，有人對(duì)他說(shuō)：吾聞時(shí)難得而易失。客寢甚安，殆非就國(guó)者也。姜子牙聽(tīng)了此言，連夜穿衣上路，黎明就到達(dá)齊國(guó)。正趕上萊侯帶兵來(lái)攻營(yíng)丘。原來(lái)營(yíng)丘毗鄰萊國(guó)，而萊人是東夷族，他們趁商紂之亂而周朝剛剛安定，無(wú)力平定遠(yuǎn)方，因此和姜子牙爭(zhēng)奪國(guó)土。

姜子牙到達(dá)齊國(guó)后，修明政事，因其俗，簡(jiǎn)其禮，通商工之業(yè)，便魚鹽之利，因此人民多歸附齊國(guó)，齊成為諸侯中的大國(guó)。武王病死后，年幼的周成王即位，由周公旦輔政，這引起了武王的弟弟管叔、蔡叔的不滿，他們聯(lián)合紂王之子武庚發(fā)動(dòng)叛變，連東方的淮夷也反叛。

為此周公派召康公通知姜子牙：東至大海，西至黃河，南至穆陵，北至無(wú)棣，此間五等諸侯，各地官守，如有罪愆，命你討伐。齊國(guó)因此可以征討各國(guó)，形成東方各國(guó)事實(shí)上的領(lǐng)袖。最終在姜子牙的支持下，周公旦徹底平定叛亂，周王朝得以安定。

史書上記載康王六年，齊太公望卒，太公之卒百有馀年，子丁公呂伋立，姜子牙究竟活了多達(dá)年歲，史書上沒(méi)有準(zhǔn)確的記載。

而姜子牙建立的齊國(guó)，在春秋時(shí)期一直是東方的大國(guó)。特別是在齊桓公姜小白的統(tǒng)治下，更是將霸業(yè)推到了頂峰。此后公族勢(shì)力逐漸削弱，最終在公元前386年貴族田和自立為國(guó)君，廢除齊康公，將他遷居于海濱，姜齊正式滅亡。