1398年6月24日(農(nóng)歷閏五月初十)，明朝開國皇帝朱元璋逝世。

朱元璋，字國瑞，大明王朝開國皇帝。原名朱重八(或稱朱八八)后取名朱興宗，其父為朱世珍(原名朱五四)，母為陳氏，《明太祖實錄卷一》曰：“開天行道肇紀(jì)立極大圣至神仁文義武俊德成功高皇帝，其先顓頊后，周武王封其苗裔于邾。

春秋時子孫去邑為朱氏，世居沛國相縣(今安徽淮北市境內(nèi))。”朱元璋出生于濠州鐘離(今安徽鳳陽)的一個貧苦農(nóng)民家庭，排行第四，家族兄弟排行第八。他自幼貧寒，父母兄長均死于瘟疫，后入皇覺寺。

南宋滅亡五十余年后，元朝末年，政治腐敗，民族矛盾以及階級矛盾日益尖銳激化，沖突斗爭一觸即發(fā)，再加上天災(zāi)頻繁，走投無路的貧苦農(nóng)民要活命，要改變現(xiàn)狀，不能不拼死殺出一條生路。豪杰振臂一呼，應(yīng)者四方云集。

這年五月，韓山童、劉福通在穎州(今安徽穎上)揭竿而起，士兵們頭裹紅巾，號稱“紅巾軍”。接著，徐壽輝起于蘄州(今湖北蘄春西南)，彭大、趙均用起于徐州。幾個月之間，各地紛紛響應(yīng)，形成了滔天大勢。

第二年，即至正十二年(1352年)正月十一日，定遠(yuǎn)(今安徽定遠(yuǎn))土豪郭子興聯(lián)合孫德崖等人起兵于定遠(yuǎn)、定遠(yuǎn)、鐘離一帶，數(shù)萬百姓起而響應(yīng)。郭子興聚眾燒香，成為當(dāng)?shù)匕咨彆氖最I(lǐng)。二月二十七日，起義軍攻下濠州后，郭子興自稱元帥。

隨后，郭子興據(jù)濠州而堅守，號令彰明，元軍一時間對他無可奈何。朱元璋因其友湯和的一封信，被迫參加了起義軍，并改名“朱元璋”意為誅(朱)滅元朝的璋(璋，古代的一種玉器)。

25歲時參加郭子興領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍反抗元朝暴政，在郭子興手下，率兵出征，有攻必克，因此郭便把養(yǎng)女馬氏嫁與了他，這便是歷史上有名的馬皇后。后來任小明王韓林兒的左副元帥。接著以戰(zhàn)功連續(xù)升遷，至正十六年(1356年)諸將奉朱元璋為吳國公。至正二十四年(1364年)即吳王位。

至正二十七(1367年)十月甲子日，吳王朱元璋命中書右丞相徐達(dá)為征虜大將軍、平章常遇春為副將軍，率軍25萬，北進(jìn)中原。北伐中發(fā)布告北方官民的文告，文告中提出“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華，立綱陳紀(jì)，救濟(jì)斯民”的綱領(lǐng)，以此感召北方人民起來反元。

朱元璋順應(yīng)時代潮流，憑借其雄才大略、遠(yuǎn)見卓識對北伐又作出了精心部署，提出先取山東，撤除元朝的屏障;進(jìn)兵河南，切斷它的羽翼，奪取潼關(guān)，占據(jù)它的門檻;然后進(jìn)兵大都，這時元朝勢孤援絕，不戰(zhàn)而取之;

再派兵西進(jìn)，山西、陜北、關(guān)中、甘肅可以席卷而下。北伐大軍按計而行。徐達(dá)率兵先取山東，再西進(jìn)，攻下汴粱，然后揮師潼關(guān)。朱元璋到汴梁坐鎮(zhèn)指揮。明洪武元年(1368年)，于南京稱帝，國號大明，年號洪武。

洪武元年(1368)七月，各路大軍沿運河直達(dá)天津，二十七日進(jìn)占通州。1368年八月，明軍進(jìn)逼北京，元順帝帶領(lǐng)三宮后妃、皇太子等開健德門逃出大都，經(jīng)居庸關(guān)逃奔上都。

棄城而走，全部逃往蒙古草原。其余庫庫帖木爾、李思齊等手握重兵勇于內(nèi)戰(zhàn)的軍閥，在明軍逼來時，全部逃跑。[2]蒙古在中原98年的統(tǒng)治結(jié)束，明朝取得了在長城以內(nèi)地區(qū)的統(tǒng)治權(quán)，中國再次回歸到漢族建立的王朝——明朝統(tǒng)治中。

1368年元大都被攻占，元帝國宣布滅亡，標(biāo)志著朱元璋從1352年作戰(zhàn)以來又一個重大的戰(zhàn)爭變化。他不再是要為爭取政治生存和個人性命而戰(zhàn)爭了，也不再需要拼全力來征服中國本部的土地了。戰(zhàn)事雖然仍舊很重要，但它越來越多地限于在邊境作戰(zhàn)，而其他與軍事有關(guān)的問題都突出起來了。

它們包括這樣一些問題：使朱元璋的帝位能得到他的軍隊的完全承認(rèn);建立一個允許經(jīng)濟(jì)運轉(zhuǎn)的和平時期的軍事體制，但要避免大規(guī)模復(fù)員所帶來的社會緊張。

盡管有這些要關(guān)心的事情，可是在1368年到1372年之間仍有軍事行動，它將大大地影響明朝未來歷史的進(jìn)程。有三個省已被征服：山西、陜西、甘肅和四川。

朱元璋為了克服元朝民生艱難、政府高度腐敗、百姓所受壓迫巨大、中央政府權(quán)威渙散、政策得不到堅決貫徹等一系列的弊端，采取了一系列加強(qiáng)皇權(quán)、集權(quán)改革政制的措施。

為鞏固皇權(quán)，為了國家的長治久安，朱元璋還設(shè)置了世界上第一個情報和特務(wù)組-錦衣衛(wèi)。政治體制上，一方面，朱元璋在中央政府的機(jī)構(gòu)設(shè)置中廢除了大權(quán)在握的丞相，加強(qiáng)皇權(quán)，僅他一人處理政事。

設(shè)立協(xié)助皇帝處理政務(wù)的秘書班子殿閣大學(xué)士，另一方面，省級地方大權(quán)就改由新設(shè)置的承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司三個機(jī)構(gòu)來分掌行政、司法、軍事這三項權(quán)力。加強(qiáng)了中央集權(quán)。

洪武三十一年(1398年)六月，朱元璋病逝于南京，享年71歲，葬于明孝陵。

歷史點評：明太祖朱元璋最為人津津樂道的是他從乞丐、和尚到皇帝的故事，如此大的人生落差，在世界歷史上也只有若干從奴隸到帝王者能與之相比了。而他最重要的功績是驅(qū)逐胡虜，除暴亂，拯救民族，雪中國近百年之亡國恥，廢除了蒙古人制定的種族等級政策，恢復(fù)了中華。

朱元璋有26個兒子，但是成器的不多。他越到晚年越發(fā)愁——這么大的江山，我死之后，交給誰來坐？

長子朱標(biāo)當(dāng)然是最合適的人選

朱標(biāo)傳說為馬皇后親生。朱元璋一登上皇位，就給馬皇后吃了顆“定心丸”，冊立13歲的朱標(biāo)為皇太子，即未來的國家領(lǐng)導(dǎo)人，也算是對得起這位相濡以沫的奇女子。朱元璋聘請浙江名士宋濂等人為太子的老師，希望將朱標(biāo)培養(yǎng)成合格的接班人。

精心培養(yǎng)25年之后，朱標(biāo)已經(jīng)38歲，繼承父親大位的能力是有了，可是朱標(biāo)的身體熬不住。1392年1月，朱標(biāo)從陜西視察回來后，身上長了個大肉瘤，折磨得寢食難安，異常痛苦。朱標(biāo)的長子朱雄英10年前已經(jīng)死了，伺候父親全靠次子朱允炆。

朱允炆年僅14歲，日夜守在父親身邊，至少也算是1392年度“感動中國”的孝子人物。他是個偏腦袋，朱元璋給他起了個“半邊月”的綽號。朱允炆從小生活在深宮之中，在知識分子中間長大，知識淵博，而且以德服人。但他性格仁柔，心太軟，臉不厚，心不黑。

朱標(biāo)病了4個月不幸英年早逝

但朱標(biāo)還是不幸早逝。對于勤懇的老皇帝來說，這是極為罕見的大事件，不是普通的喪子之痛——接班人沒有了，整個帝國的命運怎么辦？那么多大將手握重兵，怎么節(jié)制？這件事折磨著老皇帝，居然28天沒有上朝。

朱允炆將3個年幼的弟弟照顧得十分周到，這一切朱元璋都看在眼里。

朱元璋不得不重新選擇繼承人。周王、晉王、燕王等都有野心。秦王荒唐成性，是一攤扶不上墻的爛泥，還差點兒被廢了王號。晉王外表殘暴，違法亂紀(jì)，然而本質(zhì)上是個膽小鬼。魯王是個天大的蠢貨，為長命百歲，亂吃丹藥，把眼睛吃瞎了。其他的王子有的殺人犯罪，有的沉溺酒色，稍微幾個成器的，卻是舞文弄墨、沒有任何政治經(jīng)驗的藝術(shù)家。

現(xiàn)在，只剩下四子、燕王朱棣和朱標(biāo)次子朱允炆pK了

朱元璋對朱允炆抱著一種復(fù)雜的感情，對他仁柔的性格又喜又憂：他柔弱的肩膀，能擔(dān)負(fù)得起治理國家的重任嗎？這么仁柔，跟個兔子似的，多么大的缺陷啊。做皇帝，必須有獅子、老虎的硬漢性格，否則必定會被政壇上的獅子、老虎吃掉。

朱元璋就立儲問題，曾經(jīng)悄悄征詢過大臣的意見。他問翰林學(xué)士劉三吾：“太子死了，皇長孫(朱允炆)年幼不懂事。治理國家必須選對人，我想讓燕王接班怎么樣？”

劉三吾是知識分子，你問他誰當(dāng)儲君，他當(dāng)然只推薦自己的同類。他頭搖得像撥浪鼓：“立燕王絕對不行！如果立燕王，那么秦王、晉王怎么辦？皇長孫朱允炆四海歸心，大家都擁護(hù)他，您可以安心睡大覺。”

文官們擁護(hù)朱允炆，因為他是文人，是大孝子又是大好人，上臺后能實行文明德化之治，而不是軍事化的高壓獨裁。朱元璋的統(tǒng)治太過猛烈，官員暗地叫苦，百姓生活在水深火熱之中，長久下去沒人吃得消，國家客觀上需要一位陰柔、仁愛的皇帝，讓人民歇歇腳、喘口氣。

朱允炆非常有孝道。而在爭奪皇位的斗爭中，“孝”就是奪取皇位繼承權(quán)的秘密武器。所以，朱允炆一定要將“孝”進(jìn)行到底。

朱元璋欣賞四子朱棣的“武”

對于第四子朱棣，朱元璋確實非常欣賞，尤其欣賞他的“武”，這是朱允炆不具備的特殊優(yōu)勢。

朱棣是聞著戰(zhàn)爭的硝煙味長大的，1360年4月17日出生于南京，正是陳友諒大舉進(jìn)攻南京的那一年。他11歲封燕王，17歲迎娶徐達(dá)的長女，20歲就藩北平。朱棣的才能不在朱元璋之下，彎弓射大雕不在話下，尤其喜歡打仗，智謀過人，知道怎么打勝仗。作為罕見的勇士和智慧人物，朱棣可謂一代“戰(zhàn)神”。現(xiàn)在他33歲，正當(dāng)青春年少。

論才能和胸襟，朱棣都勝過朱允炆。一次，大家在宮里看賽馬。朱元璋出上聯(lián)：“風(fēng)吹馬尾千條線。”朱允炆沒有打仗經(jīng)驗，所見不過平凡瑣事，憋足勁想出“雨打羊毛一片氈”，軟綿綿的，沒什么味道。而朱棣見過世面，巧對“日照龍鱗萬點金”，氣魄宏大，朱元璋聽了非常高興。

燕王朱棣就藩北平，以他為眾藩王之首，與寧王、晉王、肅王、秦王等沿長城一線封國，為天子守邊，抵御北方蒙古人的侵犯，號稱塞王。朱元璋允許他們擁有3000人的護(hù)衛(wèi)，最多的可以達(dá)到1.9萬人。燕王、晉王、秦王勢力最強(qiáng)，多次奉詔攻打蒙古。