宦官自從出現那一刻起，就有著特殊的位置，而且由于他的特殊性，甚至可以說第三種人，又由于他們所在的位置，注定了宦官不會甘于寂寞的，昨天我們說了，《古代什么什么人可以當太監？》(點擊查看)，今天我們來說一下宦官的發展以及在中國歷史上宦官的黃金時代。

閹人在商朝就有記載，那個時候閹人數量少，地位低下，只是負責雜役、傳令等工作，是家臣的一種。隨著專政王權的發展，到了戰國、秦朝時，受宮刑的人大量增加，使用閹人的機構亦增多，閹人當政亦開始出現。

閹人能夠當政，實際上是一夫一妻多妾制和專制共同作用產生的，專制王權的發展，導致君主有了至高無上的權力，也占有了天下最多的資源，金銀財帛土地不用說，連女人也要最多，這就出現了麻煩，皇帝的后宮里都是女人，還必須有人來干活，男人不行，一不留神，皇帝就要帶綠帽子了，于是閹人就登場了。

由于閹人的特殊地位，注定了閹人肯定會干政，秦朝的趙高給以后所有的宦官做了一個很好的榜樣，原來宦官的權力也可以如此之大，由于秦朝短暫，所以也就出現了趙高一個有權的宦官，所以稱不上時代，但是到了漢朝，侍候皇帝的人統一被叫作“宦者”或“宦官”。據說此名是出自拱衛在天帝星旁一個叫“宦者”的星座。東漢時，規定宦官全部要用閹人，大規模宦官當政亦在當時首次出現，而到了東漢末年由于多個皇帝都是小皇帝，皇權開始旁落，而外戚和宦官開始彼此廝殺，漢殤帝即位后，外戚開始專權，而皇帝長大則依靠宦官奪取權力，宦官的權力不可避免的增大，一直到東漢末年，持續這個循環，一直到以張讓為首的十常侍，殺了何進，挾持皇帝出京，最后被董卓漁翁得利，外戚和宦官同歸于盡，而這個時期，是歷史上宦官的第一次“黃金時代”。

此后的三國兩晉南北朝，中國一直處于分裂狀態，這個時候是武將的天下，宦官自然沒有得勢的積水，但是到了回歸大一統，隋唐時代，不長記性的皇帝們又開始重用宦官，唐代開始有所謂的“市舶宦官”，即“中人之市舶者”，專門負責管理東南沿海地區海外貿易，《資治通鑒》亦載：“唐置市舶使于廣州，以收商舶之利，時以宦者為之”。在唐代安史之亂后再次出現大規模宦官當權，安史之亂，宦官李輔國借助戰亂，開始掌握了軍權，“寶印符契，晨夕軍號，一以委之”，日后宦官不但總領神策軍，而且還組建牙隊，最后形成專權，甚至有立廢皇儲之大權，這可以說是宦官最輝煌的時代，凌駕于皇帝之上，可以說是宦官的第二次“黃金時代”，也是最輝煌的時代。

唐之后的五代十國，也是武將的天下，而朱溫更是進入長安把宦官殺了個精光，宦官又進入了低潮，五代之后的宋代對宦官參政防范較嚴，宋太祖不許宦官“干預政事”，宦官到一定年資必須轉出外任。故宋代雖有童貫、梁師成等禍國宦官，但宦官之權力并沒有凌駕于宰相之上的權勢。

這一切，到了明朝又有了改變，由于英明神武精神旺盛的明太祖朱元璋廢除了宰相制度，所以的軍國大事都落在了皇帝身上，開國皇帝還好，后續的皇帝可沒這么好的精神，于是內閣機構開始出現，而這也給了宦官干政的機會。宦官在明代發展至頂峰，這個頂峰說的是數量，不是權利地位，雖然明太祖明令禁止宦官干政，但明成祖即位后開始重用宦官。明朝還設置了太監特務機構：東西廠，明末時曾經有過宦官數萬名，據王世貞《龠山堂別集·中官考十》記載：“南海戶凈身男九百七十余人復乞收入。”

宦官遍布政府各部門，以太監充任的特務分布全國，尤其是天津、泉州、寧波、廣州等對外商船貿易海港港口必定派駐“稅監”太監，而在京城，皇帝身邊有掌印太監和批紅太監，掌印太監，顧名思義就是掌管玉璽，蓋章的，而批紅太監，是內閣對于奏折票擬后的意見由太監代皇帝批在奏章上，由于權力的制衡，雖然明朝也出現了如王振、劉瑾、魏忠賢等一批禍國殃民的太監，但是權力始終沒有被太監掌握，皇帝把權力收回，太監就什么也沒有了。這可以說是宦官的第三次“黃金時代”，但是已經不可避免的走向了下坡路。

到了清朝，吸收前朝的經驗，對于太監的管制非常嚴格，雖然有受寵的太監出現，但是干政的太監卻沒有出現。

宦官干政是一種畸形的政治，他們的權力都是伴隨著皇權而來，所以雖然有過“輝煌”的時代，但是始終不可避免的走向衰落。民國成立以后，這種畸形的用人政策也就廢除了。