唐朝自太祖李淵建立以來(lái)一直蓬勃發(fā)展，到開(kāi)元年間，唐朝已進(jìn)入了全盛時(shí)代。但隨著玄宗日益殆于政事，盛唐開(kāi)始走向衰亡。

公元742年，玄宗改元天寶，并先后任命李林甫、楊國(guó)忠為相;重用蕃將安祿山等人，兵權(quán)旁落，終于導(dǎo)致歷史上有名的"安史之亂"。天寶十四年(755年)十一月，安祿山發(fā)動(dòng)叛亂，十五年攻占唐都長(zhǎng)安。玄宗撤至四川成都，而太子李亨北走靈武。七月李亨到靈武之后，即位稱帝，改元至德，尊玄宗為太上皇，是為肅宗。自天寶十四年至廣德元年(763年)正月，"安史之亂"方為平息。前后歷經(jīng)七年零兩個(gè)月，這次叛亂大大削弱了唐王朝的實(shí)力，并直接導(dǎo)致了后世的藩鎮(zhèn)割據(jù)局面。

唐代后期，長(zhǎng)年藩鎮(zhèn)割據(jù)使唐王朝的統(tǒng)治權(quán)力名存實(shí)亡。在全國(guó)各地，蕃鎮(zhèn)節(jié)度使掌有地方政權(quán)與大部分兵權(quán)，也大都成為世襲制，不受唐王朝的統(tǒng)治。故而，晚唐的政權(quán)主要以平息叛亂為主，而無(wú)暇顧及經(jīng)濟(jì)文化等方面的發(fā)展。加之安史之亂的原因，使唐朝的國(guó)力每況愈下，一蹶不振。李唐王朝因此再未恢復(fù)往日的盛世景象。

肅宗(756-762年在位)及其之后的代宗(762-780年在位)、德宗(780-805年)等皆昏庸無(wú)能，寵信奸臣，疏遠(yuǎn)賢良，致使唐帝國(guó)的統(tǒng)治更加惡化，吐蕃、回鶻等外族不斷對(duì)唐帝國(guó)構(gòu)成威脅，此時(shí)的唐王朝內(nèi)憂外患重重。

公元八零六年，憲宗(806-821年在位)劉純即位，在朝臣的幫助下，奪回了由藩鎮(zhèn)割據(jù)的淮西等地，暫時(shí)使唐朝恢復(fù)統(tǒng)一。但憲宗自認(rèn)有功，專斷獨(dú)行，寵信宦官，最終為宦官所害;之后，宦官的地位甚至與皇帝不相上下，成為了唐帝國(guó)的真正掌權(quán)者。

唐憲宗死于公元八二八年二月，次年，穆宗即位。自穆宗后，唐皇多信服食長(zhǎng)生藥，在以后的十代皇帝中，僅因服食丹藥而死的就有三人，更加速了李唐王朝的滅亡速度。直至公元八七四年，黃巢、王仙芝等人起兵反對(duì)唐朝，其中有些堅(jiān)持了十?dāng)?shù)年之久，沉重的打擊了唐王朝的統(tǒng)治。自此，唐朝被封鎖在一個(gè)以長(zhǎng)安為中心的小圈子里，唐帝國(guó)的統(tǒng)治已岌岌可危。公元九零七年，曾為黃巢部下后歸降唐朝的梁王朱全忠，逼迫唐哀帝退位，自己代唐稱帝，建立了梁王朝，至此李唐王朝對(duì)中國(guó)的統(tǒng)治宣告結(jié)束，中國(guó)從此進(jìn)入了另一個(gè)分裂時(shí)期--五代十國(guó)。

唐朝后期，由于北方的連年戰(zhàn)亂，致使土地荒蕪，人口稀少;而相對(duì)比較穩(wěn)定的南方，逐漸成為唐朝的經(jīng)濟(jì)中心。與北方不同的是，在南方經(jīng)濟(jì)中手工業(yè)有了更加重要的地位。中唐以后的手工業(yè)，是在前代的生產(chǎn)基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。以造船、鑄造、絲織業(yè)而言，在技術(shù)上都超越了初唐，并且隨著手工業(yè)的進(jìn)步與提高，使商業(yè)貿(mào)易也得到了蓬勃發(fā)展。長(zhǎng)江中下游的新興城市大多以商業(yè)為主，如洪州、蘇州都是當(dāng)時(shí)的商業(yè)貿(mào)易中心。

晚唐也出現(xiàn)了一批杰出文人，其中以杜甫、白居易最為著名。杜甫的《兵車行》，白居易的"三吏"、"三別"等作品不僅有很高的文學(xué)欣賞價(jià)值，而且從另一個(gè)方面反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)的動(dòng)蕩不安的現(xiàn)實(shí)。

唐朝歷二十二代，前后共二百八十九年，其與漢朝并稱為中國(guó)歷史上兩大強(qiáng)盛王朝之一。唐王朝的前期，由唐太宗李世民直至玄宗開(kāi)元年間國(guó)家一直處于大發(fā)展階段，從經(jīng)濟(jì)、政治、軍事、外交、文化等方面都空前繁榮。在此期間出現(xiàn)的"貞觀之治"，"開(kāi)元盛世"構(gòu)成了中華民族引以為驕傲的盛唐氣象。

從而，使中國(guó)的世界地位顯赫一時(shí)。一直到現(xiàn)在，一些國(guó)外的某些地方仍然稱中國(guó)為唐山，稱華人為唐人。唐玄宗后期出現(xiàn)的安史之亂，使唐王朝逐漸沒(méi)落。在中晚唐時(shí)代，皇帝在經(jīng)濟(jì)、政治、軍事上已無(wú)實(shí)權(quán)，致使藩鎮(zhèn)割據(jù)局面形成。最后，各方紛紛脫離唐王朝的統(tǒng)治而成為各自獨(dú)立的政權(quán)。