漢武帝統(tǒng)治時(shí)期吏法非常的嚴(yán)酷，加之漢武帝生性殘酷，因此在統(tǒng)治上也多用嚴(yán)刑懲罰犯錯(cuò)之人。嚴(yán)刑拷打必多冤獄，就連司馬遷這樣的清官也沒(méi)能幸免。司馬遷之所以被處以宮刑，用今天的話(huà)說(shuō)就是太耿直。當(dāng)時(shí)李陵因?yàn)楸粏斡趪Ф鴮?dǎo)致彈盡糧絕，無(wú)奈之下只好投降匈奴，成為了戰(zhàn)俘。漢武帝為此大怒，墻頭草般的群臣也來(lái)不及繼續(xù)恭維李陵，轉(zhuǎn)而紛紛進(jìn)言對(duì)李陵表示不恥。漢武帝問(wèn)想聽(tīng)太史令司馬遷的意見(jiàn)，司馬遷卻耿直地說(shuō)，李陵向來(lái)是個(gè)勤謹(jǐn)奉上，寬仁待下，忠君愛(ài)國(guó)的好將士，怎么可能說(shuō)投降就投降，他可能心里還想著，哪日能夠回歸朝廷，再為國(guó)盡忠。司馬遷說(shuō)的違逆了漢武帝的意思，于是漢武帝就把司馬遷打入了鐵牢。

后來(lái)，漢武帝派公孫敖去匈奴接李陵，公孫敖無(wú)功而返，怕漢武帝怪罪，公孫敖誣告李陵正在匈奴練兵，要奉單于之命進(jìn)攻長(zhǎng)安。漢武帝信以為真，盛怒之下下令殺死了李陵一家妻兒老小，為李陵說(shuō)話(huà)的司馬遷也因此受到了牽連，按律當(dāng)斬。但是漢朝當(dāng)時(shí)可以以宮刑代替死刑，司馬遷心中還有宏偉的理想，背上還有祖輩們的遺愿，因此司馬遷選擇了接受宮刑，保住了性命。也正是司馬遷這個(gè)選擇，后世才得以看見(jiàn)《史記》這部經(jīng)典的巨著，司馬遷忍辱負(fù)重，承受了常人無(wú)法想象的痛苦，完成了這部著作，是中國(guó)人之幸。

因?yàn)樗抉R遷的出生日期不詳，所以在公元前99年，司馬遷被李陵投降匈奴事件出來(lái)的時(shí)候司馬遷被捕入獄，這個(gè)時(shí)候司馬遷是什么年紀(jì)也不清楚。但是在這之前司馬遷也是有過(guò)生育的。有兩個(gè)兒子和一個(gè)女兒，司馬遷的長(zhǎng)子叫司馬臨，次子叫司馬觀，還有一個(gè)女兒，名字不可考證了。司馬遷為李陵仗義執(zhí)言而受到牽連，所以司馬遷的兩個(gè)兒子為了躲避奸人的迫害，所以出逃并且都改了姓氏。長(zhǎng)子司馬臨將“司”字加上了一筆，成為“同”，稱(chēng)為同姓。而次子司馬觀則是將“馬”字加上兩點(diǎn)，變成“馮”，成為馮姓。

另外司馬遷的女兒后來(lái)嫁給了丞相楊敞，楊敞和司馬遷的女兒生有兩個(gè)兒子，長(zhǎng)子楊忠、次子楊?lèi)?。楊?lèi)翉淖约旱哪赣H手中得到了外祖所寫(xiě)的《史記》，一開(kāi)始就被這本書(shū)的內(nèi)容給深深吸引住了，對(duì)此愛(ài)不釋手，逐字逐句地把這本書(shū)讀完了。之后又看了好幾遍，一讀這本書(shū)楊?lèi)辆蜁?huì)忍不住的流淚，為外祖父的厄運(yùn)惋惜感嘆。到了漢宣帝的時(shí)期，楊?lèi)帘环鉃槠酵ê?，?dāng)時(shí)朝政清明，楊?lèi)辆蛯⑦@么著作拿了出來(lái)，獻(xiàn)給漢宣帝，這才讓《史記》多年之后重見(jiàn)天日。司馬遷遭受宮刑并不是在沒(méi)有生育之前的事情，所以在子嗣上司馬遷也算是沒(méi)有斷了司馬家的香火。但是司馬家族世代都是史官，司馬遷的兒子也再?zèng)]有子承父業(yè)繼續(xù)做史官了。司馬遷是中國(guó)古代最有成就的史學(xué)家之一，也是一位非常杰出的文學(xué)家、思想家，歷代都有許多文人墨客思想大家對(duì)司馬遷進(jìn)行評(píng)價(jià)。

漢朝的另一位史學(xué)家，著有《漢書(shū)》的班固評(píng)價(jià)司馬遷說(shuō)，司馬遷寫(xiě)史是不虛美，不隱惡。這句話(huà)可以說(shuō)是一語(yǔ)中的，司馬遷的“實(shí)錄”精神也成為后世許多史學(xué)家們記史寫(xiě)史學(xué)習(xí)的榜樣。唐代的大文豪韓愈和柳宗元也都評(píng)價(jià)過(guò)司馬遷，韓愈非常推崇司馬遷的才華，而且司馬遷的《史記》也成為了韓愈寫(xiě)詩(shī)創(chuàng)作的樣本。柳宗元?jiǎng)t評(píng)價(jià)司馬遷說(shuō)司馬遷說(shuō)寫(xiě)的文章渾然天成，滴水不漏，連多天一個(gè)字都不能。

宋元時(shí)期也有許多文學(xué)家對(duì)司馬遷的文章和文體有諸多的稱(chēng)贊，南宋的史學(xué)家鄭樵評(píng)級(jí)《史記》說(shuō)“六書(shū)之后，惟有此書(shū)”。明清時(shí)期，金圣嘆對(duì)小說(shuō)和《史記》之間的聯(lián)系研究的非常透徹，認(rèn)為“《水滸傳》方法即從《史記》出來(lái)”。梁?jiǎn)⒊舱f(shuō)，“史界太祖，端推司馬遷”，梁?jiǎn)⒊瑢?duì)《史記》的憑借非常之高，他認(rèn)為史記的敘事能夠分清條理，而且思維縝密非常難得，并說(shuō)“凡屬學(xué)人，必須一讀”。

到了現(xiàn)代也有許多文人和偉人對(duì)司馬遷和《史記》都給予了非常高的贊譽(yù)，魯迅先生評(píng)價(jià)《史記》是“史家之絕唱，無(wú)韻之離騷”。毛澤東主席也在自己的文章中引用司馬遷的話(huà)，以之作為勉勵(lì)，推廣到人民群眾中。歷朝歷代對(duì)司馬遷的贊譽(yù)都非常的高，可見(jiàn)司馬遷和《史記》確實(shí)是中華民族的文化瑰寶。