屈平(約公元前339年？～約公元前278年？)字原，通常稱為屈原，又自云名正則，字靈均，漢族，戰國末期楚國丹陽(今湖北秭歸)人，楚武王熊通之子屈瑕的后代。屈原雖忠事楚懷王，但卻屢遭排擠，懷王死后又因頃襄王聽信讒言而被流放，最終投汨羅江而死。屈原是中國最偉大的浪漫主義詩人之一，也是我國已知最早的著名詩人，世界文化名人。他創立了“楚辭”這種文體，也開創了“香草美人”的傳統。代表作品有《離騷》《九歌》等。

屈原的事跡，主要見載于司馬遷的《史記》。根據《離騷》“攝提貞于孟陬兮，惟庚寅吾以降”，可推定屈原出生于楚威王元年(前339年)正月十四日。屈原于是年正月十四誕生于丹陽，即今湖北秭歸，一生經歷了楚威王、懷王、頃襄王三個時期，而主要活動于楚懷王時期。

屈原生活的時期，正是中國即將實現大一統的前夕，“橫則秦帝，縱則楚王”。屈原因出身貴族，又明于治亂，嫻于辭令，故而早年深受楚懷王的寵信，位為左徒，朝廷一切政策、文告，皆出于其手。

屈原為實現振興楚國的大業，對內積極輔佐懷王變法圖強，對外堅決主張聯齊抗秦，使楚國一度出現了國富兵強、威震諸侯的局面。但是由于在內政外交上屈原與楚國腐朽貴族集團發生了尖銳的矛盾，由于上官大夫等人的嫉妒，屈原后來遭到群小的誣陷和楚懷王的疏遠。據《史記·屈原賈生列傳》記載，上官大夫靳尚出于妒忌，趁屈原為楚懷王擬訂憲令之時，在懷王面前誣陷屈原，懷王于是“怒而疏屈平”。

屈原被免去左徒之職后，轉任三閭大夫，掌管王族昭、屈、景三姓事務，負責宗廟祭祀和貴族子弟的教育。

懷王十五年(前304年)，張儀由秦至楚，以重金收買靳尚、子南、鄭袖等人充當內奸，同時以“獻商于之地六百里”誘騙懷王，致使齊楚斷交。懷王受騙后惱羞成怒，兩度向秦出兵，均遭慘敗。于是屈原奉命出使齊國重修齊楚舊好。

此間張儀又一次由秦至楚，進行瓦解“齊楚聯盟”的活動，使齊楚聯盟未能成功。懷王二十四年，秦楚“黃棘之盟”，楚國徹底投入了秦的懷抱。屈原亦被逐出郢都，到了漢北。

懷王三十年，屈原回到郢都。同年，秦約懷王武關相會，屈原力勸不可，然而懷王的小兒子子蘭等卻力主懷王入秦，懷王亦不聽屈原等人勸告，結果會盟之日即被秦扣留，三年后客死異國。

在懷王被扣后，頃襄王接位，子蘭任令尹(相當于宰相)，楚秦邦交一度斷絕。但頃襄王在接位的第七年，竟然與秦結為婚姻，以求暫時茍安。由于屈原反對他們的可恥立場，并指斥子蘭對懷王的屈辱而死負有責任，子蘭又指使上官大夫在頃襄王面前造謠詆毀屈原，導致屈原再次被流放到沅、湘一帶，時間約為頃襄王十三年前后。

在屈原多年流亡的同時，楚國的形勢愈益危急。到頃襄王二十一年，秦將白起攻破楚都郢(今湖北江陵)，預示著楚國前途的危機。次年，秦軍又進一步深入。屈原眼看自己一度興旺的國家已經無望，也曾考慮過出走他國，但最終還是愛戀故土，于悲憤交加之中，自沉于汨羅江，殉了自己的理想。

屈原死日，可能是五月初五，或距這一天很近的一個日子。五月初五原來是楚地的傳統節日，后來人們就把這一天作為紀念屈原的日子，論其本來意義，反而鮮為人知了。