1896年訪俄時(shí)，與俄私訂出賣中國(guó)東北利益的《中俄密約》并接受巨額賄賂。“密約簽訂后，維特(沙俄財(cái)政部長(zhǎng))和李鴻章訂下私人協(xié)議，只要《密約》能夠順利執(zhí)行，李某便能得到300萬(wàn)盧布(約合190萬(wàn)美元)的酬謝。國(guó)內(nèi)有人對(duì)李鴻章在當(dāng)時(shí)寄給總理府的電報(bào)中數(shù)次替俄國(guó)恫嚇清朝感到迷惑不解，其實(shí)一點(diǎn)也不難理解，李受了賄，怎能不吃里扒外？據(jù)華俄道勝銀行董事長(zhǎng)德米特里？烏赫托姆斯基回憶錄《對(duì)清國(guó)戰(zhàn)略上的勝利》記載：‘《中俄密約》簽字后的第二天，財(cái)政部辦公廳主任羅曼諾夫與烏赫托姆斯基、總辦羅啟泰在一份向李鴻章付款的協(xié)定書上簽字。協(xié)定書規(guī)定，頭一個(gè)100萬(wàn)盧布在清帝降旨允準(zhǔn)修筑中東鐵路后付給，第二個(gè)100萬(wàn)盧布在簽訂鐵路合同和確定鐵路路線后交付，第三個(gè)100萬(wàn)盧布則等到鐵路工程全部竣工后才支付。這份議定書并沒有交給李鴻章本人，而是作為絕密文件由俄國(guó)財(cái)政部收藏起來。’

這筆錢作為一個(gè)專項(xiàng)基金存在華俄道盛銀行，歸財(cái)政部總務(wù)廳管理支配，名字就叫‘李鴻章基金’。據(jù)記載，俄方先后三次給李鴻章、李經(jīng)方父子支付款項(xiàng)，其中一筆是俄國(guó)專使吳克托穆親王到北京交給李鴻章的。據(jù)《沙俄財(cái)政部檔案匯編》記載，李鴻章一共接受了沙皇俄國(guó)170.25萬(wàn)盧布的賄賂(有李鴻章派人提取款項(xiàng)存條和當(dāng)日提款的記錄)。據(jù)《我所知道的李經(jīng)方——北洋雜聞錄》記載，由于沒有得到俄方許諾的全額款項(xiàng)，李鴻章的兒子李經(jīng)方曾抱怨說：‘俄國(guó)人花小錢辦大事，最不講信義，老爺子為了他們挨了多少罵，最后跟打發(fā)要飯的差不多’。”

1898年李鴻章又與俄國(guó)簽訂《旅大租地條約》，沙俄為此賄賂李鴻章和總理衙門張蔭桓各50萬(wàn)兩銀子(《紅檔雜志有關(guān)中俄交涉史料選譯》，頁(yè)210)。整個(gè)東北因這兩個(gè)條約便實(shí)際上落到了俄國(guó)的控制下。

李鴻章賣國(guó)一生究竟受賄多少？除兩次受俄國(guó)巨額賄賂曝光且有據(jù)可查外，其余具體事項(xiàng)恐只有天知道。但時(shí)人皆傳“宰相合肥天下瘦”，及留美洋務(wù)要員容閎說李“絕命時(shí)有私產(chǎn)四千萬(wàn)兩以遺子孫”，則此賣國(guó)巨貪之胃口可見一斑。

在甲午之戰(zhàn)中，李鴻章把北洋水師當(dāng)作私家衛(wèi)隊(duì)，在遼東危急時(shí)禁止北洋水師增援遼東，又禁止北洋水師出海作戰(zhàn)，致使朝廷花重金建立的北洋水師被倭寇捂在港內(nèi)全殲。李鴻章外甥、天津軍械局總辦張士珩為牟取暴利賣軍火給日軍，得銀數(shù)十萬(wàn)兩。清政府命王文錦確查具奏，王文錦奏稱，張士珩所賣軍械，多被日本人買去。清政府命張之洞、福潤(rùn)將張士珩設(shè)法密速查拿。張士珩被迫向張之洞投案，清政府命張之洞提審張士珩，按律懲辦，最后，張士珩以玩視防務(wù)被革職。

李鴻章的另一位外甥，時(shí)任軍械局書辦的劉芬被日本間諜石川伍一收買，出賣大量清軍情報(bào)，事情敗露后落得個(gè)“綁赴市曹，斬首處決”。

此外李鴻章的兒子李經(jīng)方通過上海候補(bǔ)道張鴻祿向日本軍隊(duì)出售大米等糧食。李鴻章還對(duì)清軍抓獲的間諜明顯袒護(hù)，不僅不殺，還以殺了要賠錢為由，送給他們路費(fèi)，釋放回國(guó)。

1895年，翰林院張謇等聯(lián)名向清廷奏參李鴻章，稱李鴻章“有銀數(shù)百萬(wàn)，寄存日本茶山煤礦公司，伊子又在日各島開設(shè)洋行之所”。此若為真，則李鴻章和日本之間有私利作祟，并非馬關(guān)和談之合適人選。

而日本方面，也確實(shí)點(diǎn)名只和李鴻章談，而拒絕清廷派遣的其他人選。聯(lián)想一下“鎮(zhèn)南關(guān)大捷”后李鴻章在中法談判時(shí)的反常行為及之后在《中俄密約》里的受賄賣國(guó)，估計(jì)李鴻章還真極有可能與日本人有貓膩。