“有錢能使鬼推磨”，這俗語起自何時誰也不知道，因為我國是世界上最早使用貨幣的國家之一，迄今已有四五千年的歷史，如貝幣、布錢、刀幣、圓錢、五銖錢、通寶、制錢、銀兩、銀元、銅元以及金銀幣、谷帛幣和紙幣，種類繁多，形制多樣，幣材廣泛，堪稱世界貨幣之冠。

貝是我國最早的貨幣，商朝時就以貝作為貨幣。“貝”的重要性，在我國的漢字中可見一斑——但凡與價值有關的字，大都從“貝”字旁。比如貢、賞、財、賬、販、貨、購、貫、貴、貿、資、賒、貸等，還有賄、賂二字，都與錢有關。

賄賂既是“貝”字旁，可見此事也是由來已久。比如《薛仁貴傳奇》里有這樣一幕：有人托張鐵林扮演的王爺辦事，王爺拿腔作勢的，那人就一張一張地往外掏東西，王爺斜眼一瞥，看差不多了，才半推半就應下——慢著，為什么拿出來的是銀票啊——那一沓銀票，長方形，上寫“慶和銀號”，豎寫“叁百兩”，還蓋著紅色的印章，表示這是經過官家認可、可以流通的。然而我要是王爺，肯定拿大棒子把那人轟出去，你拿幾張廢紙糊弄誰啊，我大唐有銀票這種東西嗎？

從秦朝一直到清朝，在我國民間流通的主要是金屬貨幣，銅質的，秦曰半兩，漢叫五銖，等到唐朝開始，就有了通寶，明清開始，銀子才成為和銅錢并行流通的金屬貨幣。但金屬貨幣一大特點就是死沉死沉，買的東西多、貴，就得拿車拉，既不安全，也不方便，所以后來才有了銀票。

那人托人辦事不帶通寶，不拿金銀，揣著銀票辦事，這倒也不難理解。既然是行賄，偷偷摸摸的事兒，不能讓他人看見。三百白花銀，怪重的，不方便拿也不好藏。不過，中國乃至世界上最早的銀票，是到了北宋時期才出現的。

北宋初年，四川成都出現了專為攜帶巨款的商人經營現錢保管業務的“銀票鋪戶”。存款人把現金交付給鋪戶，由鋪戶把存款人存放現金的數額臨時填寫在用楮紙制作的卷面上，再交還存款人。當存款人提取現金時，付給鋪戶一定的保管費。這就是“銀票”最初的形式。后來，在流通過程中，“銀票”逐漸具備了信用貨幣的品格，銀票鋪戶便開始印刷有統一面額和格式的“銀票”，作為一種新的流通手段向市場發行。明清以來，晉商、徽商興起，民間貿易十分頻繁。山西的“日昇昌”私營票號做起了匯兌的買賣，商人拿著銀票就可以到日昇昌的各個票號換取銀兩，那是我晉商最輝煌的時候，號稱“匯通天下”。

所以說，唐朝人花錢，主要還是銅錢，銀子都不怎么用，更何況銀票。那要碰上大宗的買賣或者像電視劇中行賄該怎么辦呢？說起來除了金銀大家都喜歡，還有一樣東西現代人可能覺得有點奇怪，那就是絹。比如盛唐時楊國忠權傾天下，向他行賄的人自然就少不了，史書中記載“中外餉遺輻輳，積絹至三千萬匹”，一匹是33.3米，三千萬匹多長，大家可以自己算一下，反正那么多零我是有點眼花。