在中國的鑄造史上，最早出現的就是土陶范鑄造。由兩塊土陶范對扣起來，澆鑄出實心的、造型比較簡單的小型工具，發展到由多塊外范加一塊芯范的鑄造技術，就鑄造出了有空腔的容器，空腔容器的鑄造成功，是在鑄造技術上完成了一次關鍵性的飛躍。從簡單的小工具到大型容器，經歷了400年左右的時間。我們還是以圓鼎為例，看一下它的鑄造工藝變化。

初期的三足圓鼎為什么要鑄成錐形足呢？這是因為在脫范時，只有將三足制成尖錐形，才能脫下三塊外范的緣故。這一時期鼎的外底都留有“Y”形的范線，三條線之間的夾角均為120°。后來工匠們發明了增加一塊底外范，再加三塊腹外范的方法之后，就由錐形足變成了柱形足。柱形足可以加高，鼎的造型就更加雄偉和美觀了。大多數商代晚期和西周早期的圓鼎，就是這一技術的產物。特點就是在鼎底的外側有“△”的范線。

另一種進步就是由渾鑄發展到分鑄，所謂渾鑄，就是整器一次澆鑄而成，對技術操作要求很高，制范、脫范比較困難，費時費力還效率低，適用于鑄造結構較簡單的器物。而分鑄是將所鑄之器的某一部分先鑄出來，然后再將先鑄出的部件固定在外范的某一部位，二次澆鑄，將其鑄為一體。或是兩件以上部分，分別單鑄后，再用鉚接、套接或焊接的方法連成一器。效率提高，更便于鑄造結構較復雜的器物和批量生產。分鑄法雖在商周就有，但真正廣泛使用是在春秋開始，春秋及以后鑄鼎已經基本不再用渾鑄法。鼎的兩耳由原來的直耳變為附耳，柱形足變成了造型更富力度與美感的獸蹄足。

另外，春秋開始，鑄鼎時大量使用墊片，器壁厚度控制得更加熟練，造出很多壁薄而均勻的銅器。這種現象不僅在鼎上，在很多容器上均可見到墊片使用的痕跡。戰國時期普遍流行的錯金、錯銀、鎏金、鏨刻等新工藝，都反映了青銅鑄造工藝與加工技術的進步。

鎏金工藝的出現，說明了人類對汞的制取技術的完成，因為鎏金過程必須有汞做載體。錯金、錯銀工藝與鋼制工具的出現有著直接的關系，鋼制工具實現了可以在青銅器上刻槽，這種鋼制小工具制品的大量使用，正是廣泛發生在戰國時期。各種工藝和范鑄技術的進步，必然會在鑄成的青銅器上留下痕跡，與所對應的時代手工業技術的進步必然一致。我們所說的范線、墊片等都是使用土陶范鑄造時留在青銅器上的痕跡。后來使用蠟模鑄造后，不再使用多塊范，也不需要墊片了，范線、墊片的痕跡也就自然消失了。

那么是不是有范線就一定是真品呢？一個朋友曾帶著一件西周青銅圓鼎來鑒定，鼎口徑約25厘米，紋飾也豐富。從造型和紋飾上看，找不出明顯的毛病，盡管我對表面的紅斑綠銹看著不順眼，但缺少說服力。這時他提醒，“你看這范線多清楚，多開門”。筆者一看，問題就出在范線上，在鼎底的外側有“△”的范線。

這個三角形的范線不但清晰，而且寬窄不變，平直均勻，這恰恰說明造偽者是用蠟模鑄造，有意做出了“△”的范線來，冒充土陶范所鑄。“△”范線是幾塊外范合范時對接不嚴所致，寬窄不一、線條不齊，用蠟模法有意鑄出范線，反而成了有說服力的仿古證據。另外還有一種可能，就是仿古器的人有意留一點破綻，一旦遇到查扣出土文物時，可以立即舉證是仿古銅工藝品，而免受處罰。