此一戰(zhàn)役，明軍死傷十余萬，文武官員亦死傷數(shù)十人。英宗被俘消息傳來(史書上假稱英宗被俘為“北狩”)，京城大亂。廷臣為應(yīng)急，聯(lián)合奏請(qǐng)皇太后立郕王為皇帝。皇太后同意眾議，但郕王卻推辭不就。文武大臣再三請(qǐng)求，郕王無奈應(yīng)允，于九月初六登基，是為景帝，以第二年為景泰元年，奉英宗為太上皇。瓦剌俘虜明英宗，便大舉入侵中原。并以送太上皇為名，令明朝各邊關(guān)開啟城門，乘機(jī)攻占城池。十月，攻陷白羊口、紫荊關(guān)、居庸關(guān)，直逼北京。

也先大兵逼近北京城，勢(shì)不可擋，明朝廷惶惶不安，有大臣提出南遷都城。兵部侍郎于謙極力反對(duì)遷都，要求堅(jiān)守京師，并詔令各地武裝力量至京勤王。隨后，調(diào)河南、山東等地軍隊(duì)進(jìn)京防衛(wèi)，于謙主持調(diào)通州倉庫的糧食入京，京師兵精糧足，人心稍安。正統(tǒng)十四年(公元1449年)十月初六，也先挾持英宗入犯北京，京城告急，北京保衛(wèi)戰(zhàn)開始。

明景帝讓于謙全權(quán)負(fù)責(zé)守戰(zhàn)之事，于謙分遣諸將率兵22萬，于京城九門之外列陣，并親自與石亨在德勝門設(shè)陣，以阻敵人前鋒。十三日，于謙派騎兵引誘也先，也先率數(shù)萬眾至德勝門時(shí)，明朝伏兵沖出，神機(jī)營火器齊發(fā)，將也先兵馬擊潰。也先又轉(zhuǎn)攻西直門，城上守軍發(fā)箭炮反擊，也先又?jǐn)　＞熤畤獬?/p>

正統(tǒng)十四年秋，明軍于土木堡(今河北懷來土木鎮(zhèn))大敗于瓦剌，英宗被俘，導(dǎo)致嚴(yán)重的軍事危機(jī)，這已是廣為人知的事實(shí)。但不同時(shí)代、不同作者對(duì)這次戰(zhàn)役的記載頗多歧異與疑點(diǎn)，尚需條梳史料以澄清事實(shí)。

明軍參戰(zhàn)人數(shù)、瓦剌軍行進(jìn)路線、明軍回軍策略以及明邊鎮(zhèn)在土木之戰(zhàn)中的作用等諸多問題仍需探討;以此為例，并可初步認(rèn)識(shí)明代中期京營、邊鎮(zhèn)的規(guī)模和有關(guān)明代前中期史實(shí)記載的可信程度。

在土木堡之變死難的群臣中，太師英國公張輔、泰寧侯陳贏、駙馬都督井源、平鄉(xiāng)伯陳懷、襄城伯李珍、遂安伯陳塤、修武伯沈榮、都督梁成、王貴、戶部尚書王佐、兵部尚書鄺埜、吏部左侍郎兼翰林院學(xué)士曹鼐、刑部右侍郎丁鉉、工部右侍郎主永和、都察院右副都御史鄧?yán)酢⒑擦衷菏套x學(xué)士張益、通政司左通政龔全安、太常寺少卿黃養(yǎng)正、戴慶祖、王一居、太仆寺少卿劉容、尚寶少卿凌鑄、給事中包良佐、姚銑、鮑輝、中書舍人俞拱、潘澄、錢禺、監(jiān)察御史張洪、黃裳、魏貞、夏誠、申祐、尹竑、童存德、孫慶、林祥鳳、郎中齊汪、馮學(xué)明、員外郎王健、程思溫、程式、逯端、主事俞鑒、張?zhí)痢⑧崿u、大理寺副馬豫、行人司正尹昌、行人羅如墉、欽天監(jiān)夏官正劉信、序班李恭、石玉等五十二人皆死于混戰(zhàn)之中。

土木之變致使明朝皇帝明英宗被瓦剌也先俘獲;四朝老臣張輔、駙馬井源、兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐、侍郎丁銘、王永和以及內(nèi)閣成員曹鼎、張益等五十余人全部被殺，無數(shù)文官武將戰(zhàn)死;財(cái)產(chǎn)損失不計(jì)其數(shù)。

五十萬大軍全軍覆沒，最為精銳的三大營部隊(duì)亦隨之毀于一旦;京城的門戶亦已洞開，強(qiáng)盛的大明朝由盛轉(zhuǎn)衰，明朝進(jìn)入了中期階段。