蔣介石從一介草根走上全國領袖位置，因無世家背景起點過低，得位又不正，因而坎坎坷坷，風雨不斷。

1924年出任黃埔軍校校長的早年，他不僅兵微將寡，黨內地位也不高，甚至不是中央委員，幾個月后孫中山病逝前指定的接班人是汪精衛。

蔣介石能為后世師表的可貴一點是并未屈服于命運，而是以過人的才智與難得的機遇不斷抗爭，通過組建校軍、黨軍到國民革命軍第一軍之路逐漸博取軍權，通過中山艦事件、整理黨務案和“四·一二”“清黨”、南京另立中央逐步獲取黨權，一步步邊緣化和擠走孫中山的正宗接班人汪精衛，又清除過去的同盟者中共，最終成為黨政軍最高領袖。

張學良易幟后，一統全國的蔣介石威望第一次達到頂峰。

但他的地位尚未鞏固，過去與他同盟“清黨”、北伐的地方實力派李宗仁、馮玉祥、張發奎、唐生智等人先后舉兵挑戰他的權威，戰事迭起，烽煙不斷，百姓苦不堪言，幸而這些人都是各自興兵，時間有先后，蔣介石得以一一打敗他們，暫時化解了危機。

失敗的地方實力派沒有服輸。

1930年3月，馮玉祥、閻錫山和李宗仁三個實力集團聯合起來反蔣，以閻錫山為“中華民國陸海空軍總司令”，馮玉祥、李宗仁為副總司令，這次倒蔣陣營可謂空前宏大，不僅聯合了全國主要地方實力派，兵力達到百萬人的規模，國民黨黨內兩個主要反對派汪精衛改組派和鄒魯﹑謝持為首的西山會議派也聞風響應，一時文武畢至，聲勢浩大，實力超過擁有中央政權的蔣介石。

不久，倒蔣一方效仿1927年4月的蔣介石另組“國民政府”，閻錫山為主席，汪精衛﹑馮玉祥﹑李宗仁等人為委員。

戰事一開始，倒蔣一方銳不可當，長驅直進，連戰皆捷，尤其是馮玉祥的西北軍一馬當先，驍勇善戰，蔣介石的嫡系部隊屢敗屢戰。5月31日這天，倒蔣方的鄭大章指揮的騎兵奇襲河南商丘柳河飛機場，燒毀飛機十二架，差點活捉正在機場近旁指揮的蔣介石。

不久，交戰雙方不斷攻守異位，互有勝負，一時陷入僵局，難決雌雄。

這時，全國擁有實力的軍閥僅有張學良沒有參戰，他也成為交戰雙方極力拉攏的香餑餑，倒蔣一方許以陸海空軍副總司令的頭銜，蔣介石也以派專人送以陸海空軍副司令的委任狀和大印。

張學良的東北軍有30萬人，海軍、空軍實力更是全國首屈一指，東北經濟發達，后勤資源豐富，先進的東北兵工廠即是一例。誰贏得了他的支持，誰就贏得了戰爭，他也成為楚漢相爭中的韓信，“兩主之命縣于足下。足下為漢則漢勝，與楚則楚勝”。

張學良起初表示中立，一再奉勸各方息爭，但內心還是傾向于蔣介石。他分析認為：“反蔣的北方軍事聯盟只是一個不穩定的松散聯盟，即使打敗南京政府，日后各派系的紛爭也在所難免。這樣，混亂紛爭的局面還要延長。蔣介石雖不完全可靠，但較之北方這些烏合之眾，尚略勝一籌，故為整個大局著想，必須早日息爭議和，從速實現國家統一。”

因而，他最終決定“出兵關內，調停內戰”，派出10萬精兵支持蔣介石，從背后進攻倒蔣同盟。

張學良出兵助蔣的消息一傳出，兵鋒尚未入關，倒蔣一方便知道末日到了，閻錫山連說“完啦”，慌忙辭去“國民政府主席”一職，正宗的孫中山接班人汪精衛也匆匆離開北平遠遁，蔣介石一方則一片歡騰，額手相慶。

僅僅十幾天后，入關的東北軍占領了整個華北，戰局急劇變化，倒蔣聯盟軍迅速土崩瓦解，這年11月4日，閻錫山、馮玉祥二人通電下野，陸海空軍總司令部也宣告取消，中原大戰以蔣介石取勝而結束。

此后，能征善戰、實力強大的的馮玉祥西北軍土崩瓦解，地盤盡失，部下或降或滅，再也無力問鼎中原;終于雄起一回的閻錫山晉軍由此龜縮下去，再也不敢挑戰蔣介石。

李宗仁、白崇禧的桂系部隊重新崛起的努力又遭當頭一棒;幾個月后的1931年9月18日，“九·一八”事變爆發，原本與蔣介石的中央嫡系一同享受戰勝者榮光的張學良丟掉了東北，元氣大傷，唯有蔣介石巍然不動，獨霸政壇。

可以說，在張學良協助下取得中原大戰完勝的蔣介石從此真正說一不二，開始睥睨天下，“舍我其誰”，一人主宰中國政治，蔣家王朝從此建立。

蔣介石對張學良的第二次慷慨出手相助更是沒齒不忘，給予了他“一人之下，萬人之上”的一切。

一是正式委任他為中華民國陸海空軍副司令，負責節制遼、吉、黑、晉、察、熱、綏、冀八省軍隊，以及北平、天津、青島三市與河北、察哈爾兩省。

二是于1930年11月邀請他赴南京，給予極高的禮遇，從天津到南京的路上張貼歡迎張學良的標語：“歡迎促進統一，鞏固邊防，勞苦功高，竭誠擁護中央之張副司令！”

“張副司令是和平息戈的使者！”“張副司令是國家統一的表率！”

三是親自舉行了盛大歡迎酒宴。

四是由岳母倪桂珍將張學良夫人于鳳至認作干女兒。

五是效仿劉關張桃園結義，和張學良結拜為盟兄弟。

張學良一時興奮不已，說“學良此次來國府，受到蔣主席極為熱忱之歡迎，規格之高，實出學良的想象”。