公元280年，由司馬懿的孫子司馬炎建立的西晉王朝消滅了江南的東吳政權，結束了持續半個世紀的三國鼎立的局面，神州大地重新歸于統一。但令人詫異的是，統一的西晉帝國僅維持了30余年(不算消滅東吳之前的存在時間)就土崩瓦解了，中原重新陷入了割據混亂狀態，這就是歷史上的“五胡亂華”，五個從塞外草原或西部邊陲內遷入中原的少數民族，匈奴，羌，氐，羯，鮮卑都各自建立了政權，瓜分了西晉在北方的土地，并各自混戰，屠殺百姓，使漢民族蒙受了規?？涨暗臑碾y，其慘狀對比100年前的漢末軍閥混戰有過之而無不及。

那么，能統一三國的西晉王朝怎么對這“五胡”毫無辦法呢，怎么聽任“五胡”橫掃中原呢？強大的晉軍上哪去了？原來，在“五胡”起兵反晉之前，西晉朝廷內部就已經發生了嚴重的內斗，國家的精銳部隊都在這場內斗中消耗殆盡了，這才讓“五胡”鉆了空子，摧毀了西晉帝國。而這場間接導致西晉垮臺的內斗，就是著名的“八王之亂”。

西晉王朝是司馬炎(晉武帝)篡奪魏國的皇位而建立的，而實際上，早在司馬炎的祖輩司馬懿時期，司馬家族就已經控制了朝政，成為了事實上的統治者，曹操的子孫雖名為皇帝，但實際已淪為傀儡，到了司馬炎這一代，不過是換上了正式的名號而已。司馬炎正式稱帝后，就開始反思了，“為什么我們司馬家能輕松奪取曹家的天下，而且幾乎兵不血刃呢？”，他想到，當年曹操的兒子曹丕稱帝后，竟然把自己的家族成員(曹家人)都給遷到了邊遠地方，而且不給權利，簡直就像流放一樣。這樣，曹姓皇帝就沒有了家族成員的幫助，僅有自己孤家寡人一個，而后來的曹姓皇帝都不具備祖上的雄才大略(比曹操，曹丕差遠了)，靠自己一人的能力根本駕馭不了群臣，結果才讓他們司馬家輕松奪取了朝廷大權。晉武帝于是認為，必須吸取曹家的教訓，要讓他們司馬家族的人都是實力派，也就是給司馬家的人廣泛分派權利，使整個家族的人都有能力維護朝廷，這樣晉朝就能萬世永固了。

晉武帝上臺后，一氣就加封了二十七個同姓王，給他們封地，還給了實權，比如允許同姓王們在自己的封地里征收賦稅，任免官員，建立軍隊等等，這下，司馬家族的人都成了“地方實力派”，雄踞一方，晉武帝看到這種狀況，心里很高興“好啊，咱司馬家的人遍布天下了，看誰敢造反！”

可是晉武帝沒有想到，自己家里的人各自有了實力，也會內斗，他活著的時候，以他本人在家族中的威信和地位，能鎮住整個家族，但他的兒子就不行了。晉武帝死后，他的兒子司馬衷繼位，就是晉惠帝，晉惠帝是中國歷史上一個著名的白癡皇帝，他白癡到什么程度呢，繼位的第一年，天下鬧饑荒，餓殍遍野，大臣們向他稟報，請他決斷，他想了想，竟說“老百姓都沒飯吃了，這好辦，讓他們去吃肉粥啊。”天啊！幾個大臣當場就被雷到了，“曾經一統天下的晉武帝怎么生出了這么個弱智兒！”

既然皇位上的司馬衷是個白癡，那其他的司馬氏族人就難免想打朝政的主意了，司馬衷繼位不久，他的皇后賈南風，一個野心勃勃的女人，就聯合楚王司馬瑋(晉惠帝的弟弟)發動了兵變，殺死了輔政大臣楊駿，也就是司馬衷的外祖父。賈南風以為只要除掉了楊駿，她就能垂簾聽政，把持朝廷了，而率軍隊進京的楚王司馬瑋也是想在朝廷大權上分一杯羹，才決定與賈皇后合作的。可誰知除掉楊駿后，朝堂上又冒出個汝南王司馬亮，他是司馬懿的第四個兒子，輩分挺高，是晉惠帝司馬衷的叔爺爺，他要求總管朝政。這下，賈南風可惱火了“我好不容易除掉了楊駿那老不死的，你卻想來撿便宜？”干脆一不做二不休，這個女人又命令楚王司馬瑋把她老公的叔爺爺也給宰了，司馬亮手里沒有兵，只能任其宰割了。楚王司馬瑋一連幫賈皇后除掉了兩個政敵，本以為嫂子這下一定會封他做丞相，可誰知，狠毒的嫂子竟然拿他做了替罪羊，把搞政變的罪名全推到他身上了，讓御林軍把他也就地正法了。

賈皇后終于掌權了，但她還是不安心，因為太子司馬遹不是她生的，是他老公的一個妃子的骨肉，賈南風擔心將來司馬遹繼位后會加害于自己，于是找了個理由廢掉了司馬遹的太子之位，后來，又派人毒死了他。這下可捅了大簍子了，殺死太子這還得了！同姓王們早就對這個女人很不滿了，現在正有了理由，于是，統領禁軍的趙王司馬倫聯合齊王司馬冏(“冏”，哈哈，他的名字真冏啊)一道發動兵變，殺死了賈皇后，這個狠毒的女人最后什么也沒得到，反倒把命賠上了。

趙王司馬倫也是個野心家，其實他當初就曾與賈皇后合謀害死太子司馬遹，現在卻把賈皇后當做唯一的兇手處決，自己則裝扮成正義之士，可見其卑鄙陰險到了極點。司馬倫當然不滿足只是掌控朝政，很快他就廢掉了白癡皇帝司馬衷，自己坐了龍椅，這下又觸犯眾怒了，地方上的幾個同姓王，成都王司馬穎與鎮守關中的河間王司馬颙，還有那個曾經幫助過司馬倫的齊王司馬冏都聯合起來攻打他，也就是向京城洛陽進軍，司馬倫也不示弱，率軍隊與這三王的軍隊在洛陽城外展開了大廝殺，這仗打得很激烈，一次戰役竟然就死了10萬人，可見其殘酷程度。最后，還是趙王司馬倫戰敗了，被殺了，齊王司馬冏掌握了朝政，晉惠帝也復位了，但司馬冏也是個廢物，整天只知道飲酒作樂，很快，長沙王司馬乂又起兵攻入洛陽，殺了司馬冏。這下，成都王司馬穎與河間王司馬颙又不高興了，他倆又聯合起來發兵攻打司馬乂，古都洛陽又一次成為了血腥的戰場，原本繁華美麗的洛陽城遭到戰火的嚴重破壞，幾乎成了一片廢墟，洛陽百姓們更是凄慘無比。

經過3個月的激戰后，另一個同姓王，東海王司馬越異軍突起，先抓住長沙王司馬乂，將他活活烤死，做成了“烤全豬”，然后又與成都王司馬穎，河間王司馬颙繼續交戰，最后終于取得了勝利，殺死了這兩個宗親。

西晉末年的這場政治混亂，從最早的楚王司馬瑋開始，先后有汝南王司馬亮，趙王司馬倫，齊王司馬冏，河間王司馬颙，成都王司馬穎，長沙王司馬乂，東海王司馬越，一共8個同姓王參與了，史稱“八王之亂”，歷經16年之久。從公元291年司馬亮被殺到公元307年東海王司馬越殺死河間王司馬颙為結束。期間大小戰斗數百次，使中原經濟遭受巨大損失，人民流離失所，西晉國庫空虛，精銳部隊消耗殆盡，雖然內亂最后結束了，但此時，“五胡”已經開始在中原興兵造反了，其中最厲害的就是匈奴貴族劉淵，他率領數十萬匈奴族人猛攻西晉各城池，元氣大傷的西晉朝廷已經根本無力鎮壓了，節節敗退，幾年后，公元311年，劉淵攻破洛陽，俘虜晉懷帝司馬熾(白癡晉惠帝在這之前已被東海王司馬越毒死了)，西晉王朝垮臺了。雖然后來還有個愍帝司馬鄴在長安繼位，但也只維持了三年就被劉淵給消滅了。