八旗子弟崛起于白山黑水，由弱變強，以幾萬之眾，最后蛇吞象一般占領了大江南北，建立了大清王朝。時人夸耀說，“滿洲兵至萬，橫行天下無可敵”。怎么才過了兩百多年，當年的鐵騎就變成草包了呢？這都是旗人咎由自取。當年，清朝全靠八旗鐵騎南征北戰，才奪的江山，王朝建立后還得依靠八旗軍隊控制天下。入關后，清朝規定八旗子弟專事武裝，不得從事其他行業。八旗武裝除了守衛北京城(京師八旗)外，扼守天下重鎮、要害，稱駐防八旗。駐防八旗的“戶口”、“編制”都在北京，本質上算是中央外派地方工作人員，還會調回北京或者調防他處。這套駐防制度的本意，是保持八旗子弟的武力，依賴精干的八旗武裝鞏固統治。

為此，清朝給予八旗官兵穩定、豐厚的待遇，免除他們的后顧之憂，專心當兵。一個有編制的八旗士兵，一個月能拿到三四兩銀子的俸祿，和縣官是同一水平。此外他們還有很好的福利，比如廣州駐防八旗兵還有紅白事賞銀、蔬菜、劈材、食鹽等等。這些待遇是終身的，只要當過兵一生都能領取錢糧。八旗兵死后，妻子幼兒的生活也由部隊負責。只要有一人當兵，就可以保證一家人生活無憂。此外，八旗子弟還有大量“當差”的機會，比如押送、工程、慶典等等，除了能拿補貼，還有不菲的“灰色收入”。海關的關丁、漕運的漕丁和鹽運的鹽丁等差使，規定只能由八旗子弟擔任。這些可都是肥得流油的好差使。可以說，八旗子弟在理論上根本不用愁生計。每個旗人家庭都能從體制中獲得一份穩定、豐厚的收入。

以上還只是一般的工作，或者說是留給底層旗人的基層崗位，就已經讓為生計奔波的漢族人羨慕了。旗人但凡有點能力，能寫幾個字，更有大把升遷的機會。比如漢人和旗人的科舉是分開的，滿族科舉的競爭大大小于漢族科舉。考不上，旗人還可以去各個衙門抄抄寫寫，稱為筆帖式，給編制給品級，有大把大把升遷的機會，成為封疆大吏的不在少數。不認字的，可以參選紫禁城、各王府和達官顯貴的侍衛，那也是有品級的，而且還不低。

清朝官制中特別有“缺”的內容，即對很多崗位有民族要求。比如六部尚書必須滿漢各一人，侍郎滿漢各兩人，這自然對人少的旗人有利。很多崗位干脆就專供旗人，比如內務府系統。在清朝，旗人一出生，就捧上了鐵飯碗。用他們的話說是“鐵桿子莊稼”。稍微像樣一點，就能混上知府、知縣、主事什么的;即便一輩子當兵，退休前也能落個一官半職。

這套制度在執行的時候，很快就走了樣。什么都不做，就有體制保障，能一輩子衣食無憂，那誰還去學習、去做事啊！八旗子弟迅速懶惰下來，悠游無事，進而養尊處優，每月等朝廷發一份錢糧來花銷。反正大家都一樣，干好干差，干與不干，人人都領一份“月錢”，結果誰都不去操練，也不去關心時事了。八旗戰斗力迅速下降。入關的時候，八旗軍隊沖鋒在先，戰績輝煌;二三十年后吳三桂造反，八旗軍隊就要拉綠營(漢族軍隊)共同行動了，八旗為主，綠營為輔;等洋人打進來的時候，八旗軍已經打不動了，不得不以綠營為主，八旗為輔;太平天國造反的時候，八旗軍徹底不行，先是綠營為主，后來又讓位于地方武裝團練。湘軍、淮軍就是在此時興起的。之后，八旗軍在軍事上就徹底邊緣化了。