從古至今，中國(guó)因資源緊缺而面臨的生存壓力一直是非常大的，這尤其體現(xiàn)在糧食問題上，中國(guó)的改朝換代也與糧食問題有很大的關(guān)系。中國(guó)歷史上，每次改朝換代的結(jié)果之一就是人口的大量死亡，土地大量荒蕪。而在新的朝代統(tǒng)治穩(wěn)定后，國(guó)內(nèi)戰(zhàn)亂結(jié)束，人民安定下來(lái)從事生產(chǎn)，大家都有土地耕種，就會(huì)是一個(gè)非常幸福的時(shí)期。土地充裕，在農(nóng)耕時(shí)代意味著生產(chǎn)力的解放，因此在王朝初期很快就可以看到生產(chǎn)大發(fā)展的景象，國(guó)力重新變得強(qiáng)盛。

隨著時(shí)間的流逝，人口慢慢繁衍，充裕的土地變得緊張，人們不得不開墾更多的耕地，當(dāng)耕地不能隨著人口的增加再增加時(shí)，人均耕地面積就開始大大減少了，口糧也逐漸變得緊張，再發(fā)展下去糧食變得嚴(yán)重不夠吃，社會(huì)就產(chǎn)生了嚴(yán)重的分化和殘酷的競(jìng)爭(zhēng)。地主的壓榨越來(lái)越兇殘，貧困的雇農(nóng)甚至失去結(jié)婚生子的權(quán)利，而如果地主的土地沒有足夠的增量，后代增加把土地瓜分后，地主也就成了貧民，這樣的劇本周而復(fù)始地上演著。

以往中國(guó)的糧食和人口壓力導(dǎo)致社會(huì)異常脆弱，只要糧食稍微減產(chǎn)，就容易造成危機(jī)和災(zāi)荒。有一個(gè)明顯的特征反映了中國(guó)人口壓力下生存質(zhì)量的降低，那就是我們從一個(gè)席地坐床的民族，變成了一個(gè)坐椅子的民族。席地坐床的習(xí)俗可從各種歷史文獻(xiàn)和繪畫中看到，今天的用語(yǔ)也還是主席、席位而非主椅、椅位。中國(guó)周邊的民族保留了歷史上中國(guó)的習(xí)俗，但在中國(guó)這些習(xí)俗卻改變了，原因正在于資源壓力——如果席地，需要多少木材？相比整個(gè)地面都要用木板鋪起來(lái)，座椅的用料無(wú)疑少了很多，與日本的榻榻米相比，條凳就非常節(jié)省。華北平原的森林為了種糧食，在五代十國(guó)以后基本就被采伐光了，所以才沒有席地而坐需要的足夠木材，中國(guó)人生活習(xí)慣的改變也就在這個(gè)時(shí)期悄然開始。

為了維持龐大人口的生存，中國(guó)人把生活質(zhì)量壓低到了極限，中國(guó)人在歷史上很少吃肉，體內(nèi)甚至欠缺分解肉和奶制品酶的基因，所以西方人說(shuō)我們的貧窮在于基因，把中國(guó)人比較多地消化植物蛋白的基因叫“貧窮基因”。在地理大發(fā)現(xiàn)以后，大量高產(chǎn)的作物品種進(jìn)入中國(guó)，比如玉米、白薯、土豆等，使原有的耕地面積可以養(yǎng)活更多人，清朝的人口才遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過以往的朝代。

由此可見，古代中國(guó)雖然號(hào)稱繁榮富庶，號(hào)稱世界第一強(qiáng)國(guó)，但那只是總量上的概念，民生則相當(dāng)艱難。中國(guó)的社會(huì)非常脆弱，如果再在如此脆弱的社會(huì)上抽調(diào)資源用于戰(zhàn)爭(zhēng)，給社會(huì)的壓力可想而知，從這個(gè)層面就很好理解中國(guó)歷史上對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)的“懦弱”。