科舉考試是封建統治者攬延人才、收買人心的一種手段，在封建社會的幾千年歷史中對維護社會穩定發揮著重要的作用，總體來看，科舉考試還算比較公平，改變了魏晉以來“上品無寒門，下品無士族”的用人體制，讓更多的社會底層才俊參與到政治活動中來。當然，歷史上也有幾次科舉考試十分荒唐，被稱為零紀錄的考試。

公元746年，杜甫初到長安求官，當時唐玄宗正沉湎盛世的繁華和溫柔的富貴夢里，已經懶得親自處理政事，把“外朝”交給李林甫，“內朝”交給高力士。第二年，杜甫等一大批當時杰出的才子參加玄宗為選拔人才而設的“制舉”考試。當時擔任主考官的是李林甫，他是當朝宰相，但卻是個嫉賢妒能的小人，張九齡、嚴挺之、賀知章、李邕、李適之、房綰等一大批杰出人物都受到了李林甫的迫害甚至暗殺。他尤其嫉恨因為文學才能而得到封賞進官的士人，結果參加“制舉”考試的人，沒有一個被錄取。為了掩蓋自己的陰謀，對考試結果，他自己還向玄宗上表祝賀：天下賢士都在為國報效而沒有遺漏，這是多么的人盡其材，物盡其用啊！連堯舜明君都不能如此的明察秋毫吧！參加那次考試受到愚弄的還有著名詩人高適和元結。

未滿周歲考生也被錄取

秦檜由于在紹興議和賣國有功，先后把持朝政十九年之久，他自立門戶，收攬奸佞，排除異己，陷害忠良，架空宋高宗趙構，獨掌朝綱，“由是中外大權盡歸于檜，非檜親黨及昏庸諛佞者，則不得仕宦，忠正之士，多避山林間”。不但如此，在紹興二十四年(1154)的一次科舉考試中，秦檜還為其年齡不到一歲(只有九個月)的孫子秦塤謀奪狀元。他利用手中權力，任命其親信御史中丞魏師遜、權禮部侍郎兼直學士院湯思退、右正言鄭仲熊、吏部郎中權太常、少卿沈虛中、監察御史董德元、張士襄等人為考試官。這些考官對秦檜的意圖心領神會。于是，他們就串通作弊，準備錄取秦塤為狀元。后經人揭發，狀元沒有當成，但也高中榜眼。更有甚者，在這次科舉考試中，由于秦檜的營私舞弊，其侄子秦焞、秦焴、姻親沈興杰、朋黨周夤等人，都得到了進士的頭銜，無怪乎“天下為之切齒”。

被全部推翻重考的會試

洪武三十年(1397年)的這次會試本來進行得很順利，但是在發榜的這一天卻發生騷亂。3月5日，是三年一次的“會試”放榜的日子。這天，黃榜一開，人群大嘩。原來金榜上的所有高中舉子都是南方人，連一個北方人都沒有，這在科舉考試中是非常罕見的。當時明王朝的首都是南京城，落選的北方舉子們成群結隊地涌向負責科舉考試的吏部衙門，要求吏部的官員對考試的結果作出解釋。朱元璋得知消息后，一邊馬上派人前去安撫那些鬧事的北方舉子，一邊找來這次考試的主考官劉三吾了解情況。

經過查實，本次考試并沒有作弊，南方舉子的考試成績確實都比北方舉子的成績好，舉子們的考試成績都是屬實的。朱元璋也知道劉三吾是一位不會因私枉法的人。他相信劉三吾對考生成績的判斷，但是為了平息北方士子的憤怒情緒，朱元璋要求劉三吾從北方的舉子中挑選幾個來一并上榜。沒想到劉三吾這次真是倔過了頭，他拒絕更改考試成績。

朱元璋聽了大發雷霆，氣得將劉三吾趕出京城，還把其他幾位考官都撤了職，重新組織考試。北方舉子聽到這個消息后，都大聲歡呼，得寸進尺，要求皇帝為他們主持公道。這次由朱元璋親自督考，主持復試的翰林院侍講張信很不知趣當眾評點幾位北方舉子的試卷，說北方試卷確實不如南方卷，原來考官絕無偏袒之事……朱元璋聞言頓時勃然大怒，他指責官員們互相包庇，是有意將水平不高的卷子送交皇帝審閱以蒙蔽皇帝。他宣布，以前的結果一概無效，由自己親自裁定。一個月后，復審結果宣布，這次朱元璋又走了極端，新入選的61名舉子全部是北方人，一個南方的舉子都沒有。更可悲的是，參與這次的主考官和一些考生被指稱與十幾年前的胡惟庸案、藍玉案有牽連，全部被處死。