古代歷史上農民起義的領袖都是農民嗎？
國人對“農民起義”這個詞都不會陌生，尤其是國家對于農民起義的正面評價，導致大家對于農民起義有著天然的好感，對陳勝、劉邦、朱元璋、李自成的故事也耳熟能詳。史學界也曾一度熱衷于研究“農民起義”。
考察究竟是是不是“農民起義”，首要之務，是考察其領導層的基本構成。才能決定其是否是農民起義，當然所有的起義都會有農民參加，而且是絕大多數，但并不是說農民占絕大多數就是農民起義，要看起義以后獲利的是誰？事實上，所謂“農民起義領袖”，幾乎沒有種地的農民，他們或是小吏，或是商人，甚至是貴族后裔。這些人起事之初，亦無人懷抱“反抗地主階級”之目的，只是為了打倒原來的皇帝而自己做皇帝而已。
文史學者唐元鵬以秦末農民起義、綠林赤眉起義、黃巾起義、隋末農民起義、唐末農民起義、王小波李順起義、方臘起義、鐘相楊么起義、元末農民起義、明末農民起義、白蓮教起義、太平天國起義十二次“起義”為樣本，統計“農民起義”的其主要領袖“職業”。
“吏”——古代農民起義領袖高危職業之最
所謂官吏，古代長官稱官、屬官稱吏。明朝以前，官吏之間并無明確鴻溝，由吏員走上宰相高位的也有。直到元朝，因為蒙漢有別，漢人在吏員的位置上占據絕大多數位置，產生了胥吏階層，這一階層到明朝固定下來，在明朝，官是科舉出身，而吏則是官府雇傭的人。
但就是這樣一群不上不下的下級公務員，在中國古代十二次較著名的農民起義中翻云覆雨、獨領風騷。
12次大規模農民起義領袖中，吏員出身9人：
秦末農民起義：劉邦（亭長）
綠林赤眉起義：王匡、王鳳（評理諍訟的小吏）
隋末農民起義：翟讓（東郡法曹）、竇建德（里長）
元末農民起義：劉福通（巡檢）、陳友諒（縣吏）
明末農民起義：李自成（驛卒）
白蓮教起義：徐天德（差役）
商人以有財有勢成為第二號高危職業
難怪朱元璋那么討厭商人，因為在跟他一起爭奪天下的各路豪杰中，就有張士誠和方國珍是商人出身，張士誠是鹽商，方國珍是海商（因為同時也是海盜，所以不列入商人職業）。
商人出身8人：
唐末農民起義：黃巢（鹽商）科舉不第
王小波李順起義：王小波、李順（茶販）
方臘起義：方臘（漆園主）
鐘相楊么起義：鐘相（小商人）
元末農民起義：徐壽輝（布商）、張士誠（鹽商）
明末農民起義：高迎祥（馬販子）
軍人造反既有限制也有便利條件
“王侯將相寧有種乎？”陳勝、吳廣在大澤鄉振臂一呼，過去由貴族主導的朝代更替成為歷史。
軍人出身4人：
秦末農民起義：陳勝、吳廣（屯長）
明末農民起義：王嘉胤、張獻忠（邊兵）
和尚一人：
朱重八（朱元璋）
真正的農民出身只有三人
鐘相楊么起義：楊么（相傳為漁民）
太平天國起義：楊秀清、蕭朝貴（燒炭農民）
實際上開國皇帝中，真正出身于底層的，只有朱元璋一人，實際上朱元璋也算是農民，當和尚只是活不下去了，并不是真正的職業，可見改朝換代的領袖跟農民實際上沒有多大關系，只是農民做了炮灰而已，而這種朝代更替卻進行了2000年，讓中國落后于西方國家，以至于有了屈辱的近代史。可悲可嘆啊。
