1988年1月13日下午3時50分，蔣經(jīng)國在臺北市七海寓所逝世，享年78歲。蔣經(jīng)國晚年多病，主要是糖尿病日漸惡化引起視網(wǎng)膜模糊、腎臟發(fā)炎和雙腿肌肉壞死。這使得其后來必須借由輪椅代步。

蔣經(jīng)國的晚年，生活一直處于封閉的狀態(tài)。 他在一般情況下，每天的工作和作息均有固定的安排。1957年蔣經(jīng)國以少壯派代表人物的身份始人國民黨中常會，從此他身邊也開始出現(xiàn)了保鏢式的侍衛(wèi)官。也就是這一時期，蔣介石授意他的長子蔣經(jīng)國住進了位于臺北大直地區(qū)的美軍招待所舊址，也就是他的七海官邸，一直到1988年他病逝于此。幾十年間蔣經(jīng)國始終沒有再離開這座官邸。

蔣經(jīng)國的病情，20世紀(jì)七八十年代，在臺灣一直屬于重要的機密。因此在他生病的初期，外界幾乎沒有傳言。

到了1982年以后，臺灣軍政上層才有少數(shù)人了解蔣經(jīng)國一直在病中，而且他的病情正如曾經(jīng)作過蔣介石身邊侍從官的郝柏村所言：“這一時期經(jīng)國先生的身體比一般人想象的差得多。”蔣經(jīng)國晚年生病期間，外界很難了解到真實的情況。別說臺灣地區(qū)的普通百姓，就是相當(dāng)一個級別的官員們，也難以得到進一步的真實情況。因此，當(dāng)1988年1月13日他的死訊公布以后，臺灣地區(qū)民眾引起的不安和較為激動的反應(yīng)，當(dāng)然是可以理解的。

不過，蔣經(jīng)國的身體健康與否，也并不是封鎖得住的。他并不是一個普通人，而是幾乎每一天都在政治人物的關(guān)注圈內(nèi)生活的人。有時蔣若很長時間沒有公開的社會活動，有人也會尋找他和注意他。因此，有關(guān)蔣經(jīng)國身體狀況的謠傳，也從來就沒有停止過。如果蔣經(jīng)國幾周時間沒有公開露面，報界和民間便要就此進行猜測：“蔣‘總統(tǒng)’是不是生病了？有沒有危險？”

其實猜測中也有一些并非謠言。例如民間不時有消息說，蔣經(jīng)國又在住院。接著就有人公開站出來“辟謠”，說蔣經(jīng)國先生的身體很好，根本就沒有疾病，更沒有在醫(yī)院治療，而是在某某行館休息。其實這樣的官方解釋，往往都是欲蓋彌彰。這種動輒就引起民間、猜測風(fēng)波的情況，在1986年中秋節(jié)夜晚蔣經(jīng)國的前任嚴(yán)家淦突然患中風(fēng)以后，就顯得更加頻繁了。

事實上，關(guān)于蔣經(jīng)國的病情早就有所透露，只是這些不祥的信息大多出現(xiàn)在臺灣之外。比如最早透露蔣經(jīng)國的糖尿病進入危重期并開始人院治療的，是1978年1月4日美國紐約出版的一張華文報紙《中報》。其中刊登了一篇題為《蔣經(jīng)國斯人有斯疾》的文章。文章寫道：“蔣經(jīng)國生病的消息，在臺灣始終是一級機密。即便是臺灣與國民黨關(guān)系較為親密的報刊記者，也很少報道蔣經(jīng)國身體生病的信息。蔣經(jīng)國近年很少公開出現(xiàn)在電視媒體上，可是只要他露面時，電視就會做出種種技術(shù)上的剪接和刪除。特別是最近一個時期，有人說蔣經(jīng)國在官邸里時而以輪椅代步了，這就不能不讓人感到他的糖尿病已經(jīng)到了相當(dāng)嚴(yán)重的地步。”

美國的《中報》早在蔣經(jīng)國病逝的10年前就向外界披露了其染患糖尿病的秘密，其實還有更早的，那就是香港的《鏡報》先于《中報》在1977年10月號即先行做了相關(guān)的暗示性透露，此人就是了解臺灣政情內(nèi)幕的記者，名叫胡癡。到了1985年12月，還是這位胡癡先生，在香港的《鏡報》上再次發(fā)表題為《關(guān)于蔣經(jīng)國的命理、風(fēng)水、健康的傳說》的文章。這次胡癡披露的蔣氏病情內(nèi)幕就更加詳細具體了。其中就有這樣的段落：“蔣經(jīng)國繼承大位，開頭還有點作為，近幾年來卻一直走下坡路。中共發(fā)動一波又一波的和平統(tǒng)一攻勢，臺灣窮于應(yīng)付。在國際上日益孤立。1982年，蔣經(jīng)國因晚期糖尿病人院，爆發(fā)權(quán)力繼承危機，至今接班人問題無法解決。最近又發(fā)生江南案，十信案，危機從政治領(lǐng)域擴展到金融經(jīng)濟領(lǐng)域。蔣經(jīng)國真是霉透了。據(jù)相士推算，今后兩年，蔣氏流年大利。因為1986年歲次丙寅，兩屬火，寅屬木；1987年歲次丁卯，相屬火，卯屬木，木火正旺，諸事順?biāo)欤瑢⑹鞘Y氏的黃金時刻。”

不過，這位名叫胡癡的人卻在上述說法之外，又寫了這樣一段話：“蔣經(jīng)國近年迷信命相學(xué)家仇愛云，奉為座上客。《雷聲》這份民間刊物放出蔣經(jīng)國即將交好運的預(yù)言，顯然是有目的的。至于這些預(yù)言能否取信于人，卻是另一個問題。60年前，歲次丙寅，丁卯，卻是蔣經(jīng)國一生中最暗淡的時光，在蘇聯(lián)受盡折磨。因而此次預(yù)見是否真實，有待于看實際效果。”

胡癡的這個分析，確實跳出了他先前所寫的迷信推理范疇。有一星半點唯心史觀的意味了。不過，胡癡的文章發(fā)表在香港的《鏡報》月刊上，確實讓渴望了解蔣經(jīng)國當(dāng)時身體狀況的民間人士，不能不認(rèn)真地進行一番仔細的考量了。尤其是對那些關(guān)心蔣介石之子是否能繼續(xù)維持強人統(tǒng)治的官方人士而言，胡癡的這篇稿子確也并不是毫無事實根據(jù)的胡亂剖析。

當(dāng)然，也有分析人士認(rèn)為，蔣經(jīng)國是認(rèn)為自己的核武器計劃被美國安插在臺灣地區(qū)的間諜抖出，急火攻心而死。