比起自己的叔爺爺正德皇帝，少年萬歷帝是一個聽話的乖孩子，他是在“三合一”式的嚴(yán)格管教下成長的。賢母慈圣太后、嚴(yán)師張居正、忠仆馮保將他包圍，按照堯舜之君的標(biāo)準(zhǔn)培養(yǎng)小皇帝。

望子成龍心切的家長對兒女過于嚴(yán)格，往往事與愿違，教育皇帝也是這個道理，而且比培養(yǎng)普通的未成年人更加困難，因為人家是萬民所系的天子。如果換一個角度來看，對一個正在成長、不無叛逆性格的少年而言，賢母、嚴(yán)師和忠仆是壓在頭上的三座大山。在三座大山的合力下，萬歷帝沒有辦法，甚至是無意識地服從，顯出他聰慧勤勉、少年老成的一面，但這種違反少年心理特點(diǎn)的教育方式，難免在萬歷帝心中暗暗種下仇恨的種子。

慈圣太后教子甚嚴(yán)，她好比一個有著萬貫家私的女主人，丈夫死得早，孤兒寡母看管這份家業(yè)，最擔(dān)心的是兒子變成一個敗家子，何況這不是份普通的家業(yè)。萬歷登基后，她住在兒子的寢宮乾清宮，全天候24小時看管，再冷的冬天也讓宮女把兒子從被窩里拉出來，督促其學(xué)習(xí)。萬歷帝犯了錯，動不動就讓他下跪。——人家雖然年少，但畢竟是皇帝。等萬歷帝大婚后，老媽不能再日夜看管娶了媳婦的成年兒子了，慈圣太后搬回自己的寢宮。萬歷帝第一座大山從頭上卸掉了，老媽更多的精力放在關(guān)心同胞弟弟潞王。

凡對兒子要求嚴(yán)格的母親，一般比較重視請家庭教師，而且對老師很尊重。張居正當(dāng)然是先帝和太后聘請的一個非常合格的家庭教師。過去農(nóng)村嚴(yán)母教子，對先生特別信任，常說諸如此類的話：小孩子不好好讀書，不聽話，你幫我好好管教，打他都不要緊，這是為他好。慈圣太后當(dāng)然不能授權(quán)張居正體罰做皇帝的兒子，但那思路和農(nóng)婦差不多，鼓勵他嚴(yán)格對待萬歷帝。甚至拿先生嚇唬萬歷帝——“使張先生聞，奈何！”(《張文忠公全集》)和現(xiàn)在差不多，很多孩子畏懼老師甚于父母。皇帝大婚后，太后還叮囑張居正，我不在皇帝身邊，先生得更加用心教導(dǎo)。張居正也慨然以嚴(yán)師自居，不顧及自己學(xué)生的特殊身份，就像對待普通學(xué)生那樣悉心教導(dǎo)、嚴(yán)格要求，只差沒用戒尺打手板心了。一次教萬歷帝《論語》，萬歷將“色勃如也”的“勃”字念成“背”字，張居正大喝一聲，要念“勃”！嚇得皇帝大驚失色，在場侍讀的其他官員也驚慌失措。我估計萬歷帝在睡覺時也覺得張先生一雙威嚴(yán)的眼睛在盯著自己，真如芒刺在背。張家招禍，固然有居正生前威權(quán)震主的政治原因，但這類細(xì)節(jié)不容小覷。盡管皇帝理智上可能知道先生是為了大明江山，但情感上因為張居正的嚴(yán)厲而屈辱感日生，那種仇恨的情緒有機(jī)會就會釋放出來，人是復(fù)雜的動物，大恩成仇，赤忠招怨是常有的事呀。現(xiàn)在張居正死了，第二座大山不存在了。

和張居正結(jié)成神圣同盟的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)馮保，沒有了外援勢力大減，皇帝推翻自己頭上最后一座大山的時機(jī)成熟了。

第一家庭的成員，遠(yuǎn)不如庶民那樣彼此親密無間，盡享天倫之樂，兒子要見皇帝爸爸很不容易，嘉靖晚年，他和太子干脆多年不見面，說兩龍碰頭不吉利。皇帝的兒孫，很難享受到正常的父愛，如此，和他們朝夕相處、照顧他們生活起居的“保姆”太監(jiān)，相當(dāng)程度地充當(dāng)了父親的角色。也許因這個緣由，少年皇帝萬歷和天啟，對他們成長時的貼身太監(jiān)馮保、魏忠賢十分敬重。

這馮保，還真是個忠心耿耿的仆人，不僅對皇帝照料十分細(xì)致，尤其時刻提防他接受不健康文化和生活方式的影響，和看管現(xiàn)在的孩子一樣，不許他進(jìn)網(wǎng)吧，不許他結(jié)交不三不四的朋友，盡量凈化他的成長環(huán)境。萬歷御極之初，內(nèi)閣大院的池塘里長出白蓮花，翰林院飛來一雙白燕，大家以為這是祥瑞，張居正準(zhǔn)備將這祥物敬獻(xiàn)皇上，馮保毫不客氣地對這位老搭檔說：“主上沖年，不可以以異物啟玩好。”(《明史·馮保傳》)

因為太后和皇帝的信任，這馮保和張居正一樣，氣焰越來越旺，“后保益橫肆，即帝有所賞罰，非出保口，無敢行者。”這是凡夫俗子很難克服的人性弱點(diǎn)。 對這樣一個恪盡職守的奴仆，太后很仰仗，曾對馮保說“萬分當(dāng)心，引君當(dāng)?shù)溃鸬庙槒模聜サ隆！?《神宗實錄》)神宗像對張居正一樣敬畏馮保，可畢竟是熱血少年，天性好玩鬧，每當(dāng)和小太監(jiān)游戲，看到馮保進(jìn)來，馬上正襟危坐，說，“大伴來矣”。——“大伴”是皇帝對馮保的尊稱。

攤上這樣嚴(yán)厲的母親和老師，再加上這樣一個生活秘書，可以想象皇宮中長大的萬歷，應(yīng)當(dāng)陽光燦爛的少年時代過得是何等的壓抑。對自己親生母親他沒辦法怨怒，可對老師和貼身生活秘書，那就不一樣，漸漸地對這位大伴的態(tài)度，由敬畏到厭煩，再到怨恨。有一天皇帝在身邊兩個小太監(jiān)孫海、客用的引誘下，喝醉了酒。酒壯慫人膽，對馮保的怒火一下就噴發(fā)出來了，他將馮保認(rèn)作養(yǎng)子的小太監(jiān)打傷，騎馬到馮保住宅，門外仗劍大呼馮保的名字，嚇得馮保抱住大石頭頂住宅門。第二天馮保報告給慈圣太后，太后大怒說要告太廟，廢黜萬歷帝，另立其弟弟潞王。這下皇帝知道闖大禍了，跪下向母親痛哭流涕地求情，誘他喝酒的兩位太監(jiān)被罰到南京孝陵種菜，可他心中恨死了馮保。

張居正一死，萬歷帝著手剪除馮保。宮內(nèi)太監(jiān)也多是趨炎附勢的，一看馮公公快失勢了，急于爭寵邀功的太監(jiān)張鯨幫助策劃——無論太監(jiān)還是大臣，踩著別人往上爬是悠久的傳統(tǒng)，沒辦法，位置就那些，自己要上就必須別人倒霉，自己上了又得擔(dān)心別人覬覦。張鯨將皇帝的心思傳到外廷，接替張居正為首輔的張四維和馮保有過節(jié)，立馬指使言官山東道御史江東之、江西道御史李植彈劾馮保。深文周納是言官的專業(yè)，何況馮保這些年來毛病很多，于是兩位言官洋洋灑灑羅列馮保當(dāng)誅的罪名。皇帝立刻降職，令馮保去南京新房閑住，賞銀一千兩，衣服兩箱，其他來源不明的財產(chǎn)沒收。皇帝對這位勞苦功高的忠仆沒有把事做絕，就在萬歷帝擬職處分馮保時，心中積年累月形成的畏懼感還沒有消除，對出主意的張鯨說：馮伴伴來奈何？張鯨給他壯膽，說皇帝的旨意，他再狂也不敢違抗，萬歲爺就就這么干，沒事。

馮保家被抄，他帶著早就隱匿的財產(chǎn)以及親隨來到南京養(yǎng)老。從三座大山下解放的皇帝，此時真有翻身的快感呀。

萬歷帝輕易就能打發(fā)馮保，再一次說明明朝太監(jiān)雖然很有權(quán)勢，但僅僅是寄生于皇權(quán)下面，對皇帝本人很難有威脅。明帝國的控制術(shù)已到了爐火純青的地步。