中國少數(shù)民族的土司的制度由來已久，說起土司，不是我們現(xiàn)在吃的吐司，是少數(shù)民族的一個管理制度。土司制度對于中國少數(shù)民族的管理具有巨大的意義，因此，今天簡單跟大家說一說土司制度。

一般歷史界認(rèn)為，土司制度始于元代。也有一種說法認(rèn)為，元朝沒有“內(nèi)漢外夷”的意識，在元朝的民族等級制度之下，也不可能產(chǎn)生“華夏”―“夷狄”的對應(yīng)概念，因此也就不可能有“土官”與“流官”的區(qū)別。但是土司制度不僅僅包含“土官”、“流官”這種說法，實際上，小編猜測中央政府也不是為了區(qū)別華夷才設(shè)立土司制度的，關(guān)于元朝任用土司土官是否制度化了的問題，尤其是是否具有區(qū)別“土官”“流官”意識的問題，可能值得繼續(xù)研究。但是元朝有意識地任用酋長擔(dān)任“土司”、“土官”，實行“以夷制夷”的政策，卻是事實。因為土司制度實質(zhì)上是王朝利用當(dāng)?shù)孛褡寮瘓F(tuán)的上層以間接統(tǒng)治的形式處理周邊民族問題的一種形式，在這個意義上它與“華夏”“夷狄”的意識并沒有直接的關(guān)聯(lián)，所以說土司制度的歷史可以上溯到元代。

中國的土司制度，主要是集中在元、明、清三代，在以云南、貴州、四川、湖南（含廣西、湖北）為中心的中國西南部非漢民族地區(qū)，實行了一種任命當(dāng)?shù)孛褡寮瘓F(tuán)的酋長擔(dān)任總管、知府、知州、縣令和宣撫使、安撫使、招討使、長官等地方長官的制度。與由朝廷向邊境地區(qū)任命派遣、并于一定時間后調(diào)換任地的正規(guī)官吏“流官”對應(yīng)，中國歷史上稱這些由當(dāng)?shù)孛褡寮瘓F(tuán)的酋長擔(dān)任的地方官為 “土司”或“土官”，學(xué)術(shù)界則統(tǒng)稱這種任用當(dāng)?shù)孛褡寮瘓F(tuán)的酋長作地方官的制度為“土司制度”。

也就是土司制度是一個什么樣的制度呢 ？歷史百家爭鳴的理解就是區(qū)別與附屬國和行省之間的一個特殊制度，他的出現(xiàn)也是歷史必然的結(jié)果，隨著中國版圖的增大，不可避免的會把少數(shù)民族納入統(tǒng)治當(dāng)中，比如唐朝的羈縻府州，其實也是土司制度的一種，少數(shù)民族納入統(tǒng)治以后，由于不是漢民族，語言、生活習(xí)慣都不通，直接統(tǒng)治很困難，也會發(fā)生很多反抗，因此就產(chǎn)生了這么一種制度，任命當(dāng)?shù)赜新曂娜俗鐾了?，幫助漢人來統(tǒng)治當(dāng)?shù)氐拿癖姡喈?dāng)于土皇帝，但是是受中央政府管轄的。

廣義的土司既指少數(shù)民族地區(qū)的土人在其勢力范圍內(nèi)獨立建造的且被國家法律允許的治所（土衙署），又指“世有其地、世管其民、世統(tǒng)其兵、世襲其職、世治其所、世入其流、世受其封”的土官。狹義的土司專指“世有其地、世管其民、世統(tǒng)其兵、世襲其職、世治其所、世入其流、世受其封”的土官。

也就是說這個土司是世襲的，但是必須得到中央政府的任命，否則就是不合法，它不像政府的官吏是科舉考出來，任命可以升遷的，土司相當(dāng)于土皇帝，但是受中央管轄的，作為中央和地方的一個緩沖的人物 ，對于統(tǒng)治少數(shù)民族有很大的幫助。由于土司制度的實行，中國的領(lǐng)土得到了擴(kuò)展，國家也實現(xiàn)了空前的統(tǒng)一。

既然土司建立起來只是為了緩沖矛盾，所以土司制度必然不可能長期存在，其實從明朝開始，設(shè)置了一千零七十八家土司土官，但是明朝開始“改土歸流”就已經(jīng)開始推行，所謂的改土歸流就是，王朝不再對非漢民族地區(qū)實行間接統(tǒng)治，而改為直接統(tǒng)治。

明代改土歸流政策推行并不徹底，真正大規(guī)模的推行，是在清朝。雍正三年，發(fā)生的長寨事件，云貴總督高其倬于長寨地方仲家族村寨（今貴州貴陽府廣順州）建立營房，遭到攻擊。雍正四年，云貴總督鄂爾泰上書，闡述改土歸流的必要，開始了改土歸流的改革進(jìn)程。將世襲的土司改為由朝廷科舉任免的流官，所謂流官，是指任職者來來去去、不斷流動的意思。同年五月，首先平定貴州長寨土司，設(shè)立長寨廳(今貴州長順)。為了推行改土歸流的政策，清朝發(fā)動了對少數(shù)民族的多次戰(zhàn)爭，但是土司制度直到清朝結(jié)束也沒有完全消失。

經(jīng)過明清兩代的改土歸流政策的推行，以及大力推廣儒家教育，讓大部分少數(shù)民族開始接受中華文化，從而成為了中華民族的一部分，抗日戰(zhàn)爭期間，很多土司還成立了抗日隊伍抵抗日本入侵，真正的土司制度消失是建國以后，經(jīng)過剿匪、土地改革、民族區(qū)域自治等階段，土司制度徹底被廢除，以民族自治地方的各級政府所代替。這個過程其實并不難想象，剿匪可以干掉一批不聽話的土司，土地改革，把土地分給普通老百姓，土司失去了世襲的資本，而民族區(qū)域自治跟明清的改土歸流類似，況且民族區(qū)域自治總是伴隨著黨支部的入駐，這樣土司就完全消失了。

土司是應(yīng)歷史的需要誕生，完成了歷史任務(wù)之后，經(jīng)過明清、民國、中華人民共和國的努力，土司制度徹底退出了歷史舞臺，但是土司制度的歷史功績不能被遺忘。