恭王府西路的褒光室，最能體現(xiàn)奕訢與其皇兄咸豐微妙的關(guān)系。匾額是咸豐帝臨幸時御題的，暗含告誡：作為皇弟要韜光養(yǎng)晦。奕訢特意撰寫《葆光室銘》，以示虛心接受指教。

道光帝晚年時為選擇接班人的問題而傷腦筋，頗費躊躇：“欲付大，猶未決，令校獵南苑，諸皇子皆從，恭親王奕訢獲禽最多。文(咸豐)未發(fā)一矢，問之，對曰：‘時方春，鳥獸孳育，不忍傷生以干天和。’宣宗大悅，曰：此真帝者之言！”[清史稿·杜受田]以聚獵比武的方式來辨別兒子們之高下，本無可厚非。只不過作為裁判的父親，暗自擬定的是另一種比賽規(guī)劃：并非比槍法、比武力、比戰(zhàn)利品，而是比人心之善惡。因此，獵物頗豐的恭王奕訢反而落選了，懷抱著一桿道具般的空槍的咸豐卻脫穎而出。

據(jù)傳道光曾考問這兩位勢均力敵的競爭者，出了一道題目：何為治國之本？在趙大力著《恭親王奕訢》一書里，奕訢回答：“當(dāng)然是國富民強，只有發(fā)展經(jīng)濟大業(yè)，國家富強，百姓安居樂業(yè)，社稷才能安定，大清國才能穩(wěn)定。” 而咸豐則回答：“治國之本惟仁孝，賢德最為重要，得人心者得天下，若不恩濟于民，撫育百姓，取信于民，則人心所向難以駕馭，若人心不軌，則難圖大業(yè)?！眱扇苏f得都不錯，但各有偏重。我以為奕訢的態(tài)度更務(wù)實一些。

十個手指不可能一樣長。奕訢與咸豐雖為兄弟，卻具有不同個性，從南苑校獵各自的表現(xiàn)就能看出來：咸豐偏重于仁其實是個庸人，奕訢傾向于勇(倒是可造之才)。一山不容二虎，咸豐上臺以后，奕訢只好低眉順眼地跑跑龍?zhí)祝悦獍研碌郾认氯チ?。即使這樣，咸豐對其仍加以提防與排擠。楊義先生曾將這哥倆比作萁豆相煎的曹丕與曹植，可見奕訢日子是很難熬的：“曹植借詩泄憤，成為曠世詩伯。恭親王卻把詩情傾注于林苑，使他的花園成為磚瓦木石堆疊成的沉默的詩了。”這位有經(jīng)韜偉略而無法施展的王爺，在空曠的花園里采菊、飲酒，也一樣備感壓抑吧？

奕訢的硬骨頭，后來體現(xiàn)在敢與慈禧太后相對抗。慈禧有一寵臣，欲從紫禁城正門出去辦事，門官不允許，稱其違背祖訓(xùn)(此門是皇帝本人進出的御道)，雙方就爭吵起來。慈禧偏袒自己的走狗，要奕訢和刑部處死一點不給面子的門官。奕訢嚴(yán)詞拒絕。慈禧很下不來臺：“你算老幾？敢頂撞我？”奕訢不服軟：“我是恭親王?！贝褥{：“我撤了你的王爵！”奕訢不懼：“你撤得了我王爺?shù)姆Q號，可改不了我是先皇六兒子的身份！”言下之意是你算老幾，反過來把慈禧給難住了?？磥磙仍D的本性是不畏權(quán)貴的耿直之人，傲氣十足。

奕訢病逝第二天，光緒皇帝、慈禧太后攜御前、軍機、內(nèi)務(wù)府大臣們在褒光室辦理了一整天公務(wù)。議定恭親王奕訢的后事與待遇。