在大多數(shù)人的眼中，藝伎是一個(gè)神秘而又有些曖昧的職業(yè)，其實(shí)人們對(duì)藝伎有著很多的誤解。300多年來，藝伎已經(jīng)成為日本獨(dú)特文化的一個(gè)組成部分，而一些著名的藝伎甚至對(duì)日本歷史的走向有過微妙的影響。

幕府禁私娼催生日本藝伎

17世紀(jì)末期，日本興起了代表市民階層的“町人文化”，藝伎也在這個(gè)日本文化大發(fā)展的時(shí)期悄然誕生。

藝伎的起源可追溯到德川幕府早期表演歌舞的流浪女藝人。當(dāng)時(shí)的德川幕府為了增加政府稅收，嚴(yán)厲禁止私娼，迫使民間妓女轉(zhuǎn)而采用亦歌舞亦賣身的方式來鉆官府規(guī)定的空子。后來，幕府官營(yíng)妓院中的妓女為生計(jì)所迫，也吸收了民間藝伎通俗的表演形式，轉(zhuǎn)變?yōu)榧荣u身又賣藝的藝伎。18世紀(jì)中葉，藝伎作為一種職業(yè)被合法化，其職業(yè)規(guī)范和習(xí)俗也隨之確立，只賣藝不賣身的行規(guī)被廣泛接受，表演的項(xiàng)目也逐漸增多。在日本的江戶(今東京)新橋、柳橋和京都祗園等地相繼出現(xiàn)了專門進(jìn)行這種表演的藝伎館。到了德川幕府中期，藝伎主要服務(wù)于作為統(tǒng)治階層的武士，后來又把新興的商人階層作為主顧。

明治時(shí)期的日本藝妓

日本的藝伎多來源于喜歡這一充滿浪漫情調(diào)行業(yè)的女子，許多具有較高文化素質(zhì)的家庭也以女兒能進(jìn)入藝伎這個(gè)行當(dāng)為榮。藝伎未必年輕貌美，卻風(fēng)情萬種；未必身材窈窕，卻能長(zhǎng)袖善舞。然而想要成為一名合格的藝伎絕非易事，有志于進(jìn)入這一行業(yè)的女孩在10歲左右時(shí)就被送進(jìn)藝伎館，開始長(zhǎng)達(dá)5年或更長(zhǎng)時(shí)間的系統(tǒng)學(xué)習(xí)。

在此期間，女孩子要學(xué)習(xí)大到詩書、舞蹈、琴瑟、茶道、書法、插花、談吐、裝扮，小到如何優(yōu)雅地打開推拉門、如何走路、如何鞠躬和斟酒等生活禮儀。經(jīng)過十分艱辛的培訓(xùn)課程后，她們要做到優(yōu)雅甜美、知書達(dá)理、服飾華麗、擅長(zhǎng)歌舞，學(xué)會(huì)察言觀色，對(duì)男人們能夠應(yīng)付自如。此后，女孩們還要經(jīng)過一段時(shí)期的“見習(xí)藝伎”階段，方可成為一名真正意義上的藝伎。

由于培養(yǎng)藝伎要花費(fèi)大量金錢，只有那些一擲千金的達(dá)官顯貴、富商巨賈才是藝伎的真正主顧。在二戰(zhàn)前的日本，擁有一個(gè)能夠隨叫隨到的藝伎是個(gè)人身份和地位的象征。很多有錢人也爭(zhēng)風(fēng)吃醋，競(jìng)相力捧自己喜歡的藝伎。

藝伎成為明治維新的“功臣”

在三百多年藝伎的發(fā)展史上曾經(jīng)出現(xiàn)過許多著名的藝伎，她們中的一些人更是對(duì)日本的歷史進(jìn)程產(chǎn)生過重要影響，享有“勤王藝伎”美譽(yù)的中西君尾便是其中的代表之一。

君尾出身于武士家庭，因父親被仇人所殺而家道中落，不得不進(jìn)入藝伎界，她經(jīng)常在一個(gè)叫做“魚品”的茶屋表演。當(dāng)時(shí)，幕府勢(shì)力和維新派在日本京都展開了激烈的競(jìng)爭(zhēng)，兩派人物經(jīng)常以京都的聲色場(chǎng)所作掩護(hù)，召開秘密會(huì)議。很多維新派的骨干人物都是“魚品”的常客，后來在明治政府中歷任外務(wù)、大藏大臣的井上馨就是其中之一。井上馨與君尾一見鐘情，兩人感情迅速發(fā)展，難舍難分。不久，在京都負(fù)責(zé)追捕維新志士的幕府高官島田左近也看上了君尾。在一般藝伎眼中，島田有權(quán)有勢(shì)，能夠成為島田的妻妾真是求之不得，但君尾卻不為所動(dòng)，拒絕了島田的求婚。

當(dāng)井上馨聽說了島田向君尾求婚的消息后，派人找到君尾，要求君尾為維新大局考慮，接受島田的求婚，借機(jī)刺探幕府的機(jī)密。君尾含淚答應(yīng)了愛人的請(qǐng)求，嫁給了島田，靠著島田對(duì)她的寵愛，她套出了大量幕府情報(bào)。在她的幫助下，許多維新派志士得以逃脫幕府的追殺。后來，維新派武士根據(jù)她提供的情報(bào)，成功刺殺了島田，除去了維新派的心腹大患，給幕府勢(shì)力以沉重打擊。號(hào)稱“維新三杰”之一的木戶孝允(桂小五郎)也有一段和藝伎的生死戀情。木戶的妻子松子也是一位藝伎。1864年，幕府勢(shì)力大肆搜捕維新派人士，木戶孝允被迫扮成乞丐隱藏在一座橋下。每天，松子都要冒著生命危險(xiǎn)來到橋上，然后將包有飯團(tuán)的包裹裝作無意中失落于橋下，送到木戶孝允的手中。后來，松子又多次利用藝伎館掩護(hù)丈夫，終于使他逃過了幕府的追殺，并成為后來推翻幕府統(tǒng)治的領(lǐng)袖之一。可以說，藝伎為日本的明治維新確實(shí)出了不少力，以至于后來有人戲稱，如果沒有藝伎，日本的歷史恐怕就要重寫了。

日本藝伎讓英國(guó)女王醋意大發(fā)

明治維新以后，藝伎與政界人物的關(guān)系越來越密切。那位宣稱“醉臥美人膝，醒握天下權(quán)”的伊藤博文，他的原配伊藤梅子就是藝伎。伊藤博文當(dāng)權(quán)后，還特意讓人在橫濱開設(shè)茶室“富貴樓”，作為和藝伎們幽會(huì)的場(chǎng)所。

20世紀(jì)最出名的日本藝伎莫過于中村喜春了。

中村喜春1913年出生在東京，父親是當(dāng)?shù)睾苡忻尼t(yī)生，家境很富裕。孩童時(shí)，中村喜春就對(duì)歌劇院臺(tái)上那些穿著傳統(tǒng)和服、濃妝艷抹的藝伎特別著迷。她常夢(mèng)想自己有朝一日也能站在那個(gè)舞臺(tái)上。15歲那年，她不顧父母反對(duì)，投身藝伎行列。憑借著自己的天賦和刻苦訓(xùn)練，幾年后，中村喜春聲名鵲起。不但紅透日本，就連著名影星卓別林也曾慕名前來觀看她的演出。

談到二戰(zhàn)后的名藝伎就不能不提巖崎峰子，風(fēng)靡全球的小說《藝伎回憶錄》就是以她為原型創(chuàng)作的。二戰(zhàn)后，作為日本文化外交的一種手段，藝伎們經(jīng)常要接待外國(guó)政要。面對(duì)這些世界政壇的重量級(jí)人物，以巖崎峰子為代表的藝伎們?cè)谙敕皆O(shè)法討客人歡心的同時(shí)，也表現(xiàn)出很強(qiáng)的自尊心。

1970年4月，巖崎峰子參加接待英國(guó)查爾斯王子的私人茶道會(huì)。表演結(jié)束后，查爾斯王子仍意猶未盡，向峰子提出要看看她用的那把扇子。當(dāng)她把扇子遞給查爾斯時(shí)，查爾斯沒有征求她的同意就在扇子上簽了名。這對(duì)一般人來說很值得榮耀的事卻讓峰子很不高興，回家后就叫人把扇子扔了。

1975年5月，英國(guó)女王伊麗莎白對(duì)日本進(jìn)行國(guó)事訪問。一次晚宴上，巖崎峰子受邀作陪，但女王對(duì)藝伎們不理不睬并且根本不吃她們準(zhǔn)備了許多天的食物，這讓峰子很是不滿。她借故與女王丈夫菲利普親王攀談并做出一些親昵舉動(dòng)，女王果然很受刺激，據(jù)說當(dāng)天晚上女王夫婦就分床而睡。

20世紀(jì)70年代以后，在西方文化和日本新文化的雙重沖擊下，藝伎行業(yè)逐漸走向衰落。在20世紀(jì)初，日本一度擁有超過8萬名藝伎，現(xiàn)在從事這一行業(yè)的女性只有數(shù)百人，而且?guī)缀跫杏跂|京和京都等少數(shù)幾個(gè)大城市，但藝伎文化仍在深刻地影響著日本。日本第一個(gè)獲得諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)的小說家川端康成的成名作《伊豆的舞女》和《雪國(guó)》就是描寫藝伎戀情的。被稱作“藝伎道”的行為規(guī)范，也已經(jīng)成為現(xiàn)代日本女性的一種生活和社交典范。從這個(gè)意義上說，藝伎是日本傳統(tǒng)文化的傳承載體，藝伎文化已深深植根于現(xiàn)代日本文化之中，并沒有衰落。