宋美齡，與宋藹齡、宋慶齡合稱為宋氏三姐妹，父親為富商宋嘉樹。宋美齡是蔣介石的第三任妻子，中華民國時期的第一夫人，憑借孔宋家族的強力支援與美國留學的背景，活躍于政治、外交、文化等領域，對近代中國歷史與中美關系產生了深遠的影響。宋美齡晚年長期定居美國，于北京時間2003年10月24日在美國逝世，享年106歲。作為蔣介石的妻子，中華民國時期的第一夫人，宋美齡成為了那個時代的標志性的人物，因此，她的一舉一動，一言一行，無不成為世人的熱議話題。

其實，青年時代的宋美齡生活并不輕松，尤其她回到上海的初期。當時她風華正茂，一心渴望到社會上供職，但遭到父宋嘉樹的堅決反對。直到1918年宋嘉樹病逝，宋美齡才在二姐宋慶齡的幫助下，開始了第一份工作就是到上海基督教女青年會當英語教師。

1917年夏天，宋美齡結束了在美國為期八年的留學生生活，于當年8月只身返回上海。她回到上海的初期，就一心渴望到社會上去供職，可是由于其父宋嘉樹的堅決反對，宋美齡在上海家中曾度過一段苦惱的家居生活。直到1918年5月宋嘉樹在上海病逝，宋美齡才有了與外界接觸的機會。當然，這一切都得益于二姐宋慶齡在母親倪桂珍面前的進言。

宋美齡的第一個職業，是到上海基督教女青年會當英語教師。宋美齡進入基督教女青年會，是母親接受一位友人的建議才得以實現的。當宋母公開放出話來，要為宋美齡尋找職業時，上海許多學校對宋美齡都有興趣。一些學校甚至愿出優厚的薪水聘用她。但都被倪桂珍謝絕了，她唯一看中的是上海基督教女青年會。

宋美齡在基督教女青年會講課很優秀。當年宋美齡在威爾斯利女子大學讀書時，就經常當眾朗讀英文課文，所以宋美齡當教員并不怯場。當時前來青年會聽課的都是上海婦女界有名的大家閨秀，還有一些高官的女兒或夫人。宋美齡不但每周兩天到基督教女青年會講英語課，同時還參加一些由基督教女青年會組織的其他社交活動。

她本來想在基督教女青年會這樣繼續教書，可是不久有一位在青年會聽過宋美齡講課的高官夫人，向上海市社會局推薦了她。原來上海要成立一個電影審理機構，缺少了解西方電影的人才，所以提名由宋美齡擔任。

宋美齡對上海市社會局派來考察她的官員感到意外。當來人詢問起她在美國求學期間是否喜歡看電影時，宋美齡一時猜不出主動前來考察她的官員來意，但她仍然坦率地承認：電影我是最喜歡的，我在皮德蒙特讀中學的時候，就喜歡看電影，可惜那里很少有看電影的機會。后來我到波士頓郊區的威爾斯利小鎮，那里有一家電影院，這樣就可以隨時看美國電影了。

負責考察她的官員告訴宋美齡：中國電影現在也開始尋求發展之路了。特別是上海更是中國電影發展的重要基地，所以在上海成立了一個具有全國指導意義的機構，將來會是政府的一個組成部門。它的任務是專門審查全國各地電影制片公司拍攝的各種電影，有聲片和無聲片都需要審查，總之，現在的民國政府開始重視電影了。

當時的電影審查機構急需一個既熟悉美國電影，同時也會英語的工作人員，而宋美齡剛好符合這一條件。1919年3月，宋美齡進入這個全國電影審查委員會供職。就在宋美齡供職電影審查委員會半年后，上海市參議會內的一批同盟會友人，開始注意和了解宋美齡的情況，極力主張聘請宋美齡來上海市參議會任職。

在他們看來，聘用宋美齡來會供職至少有兩個益處：一是宋美齡的到來可以密切與已經前往廣州的孫中山的聯系;二是當時上海像宋美齡這樣優秀的英語翻譯人才確為罕見。消息傳到宋美齡耳朵里，宋美齡極為反感。可是，宋家人卻不贊成宋美齡的主意，表現較為明顯的是她的大姐宋靄齡。宋靄齡是力主宋美齡進入政界的主要力量。宋靄齡認為三妹進入上海參議會可能改變將來的命運。

宋美齡對此盛情難卻。宋美齡認為如果聽信大姐的勸告進入上海參議會，她就必須在基督教女青年會和電影審查委員會中至少辭去一職，不然她就無法安排自己的時間。

上海參議會中有許多美國人擔任要職，這時要下設一個兒童勞工工作委員會。主要工作職責是救助中國社會底層貧困兒童。至于參議會為什么一定要請宋美齡兼職，就是因為這個工委會不時要會見外國人，英語譯員顯得格外重要。宋美齡得知這一消息以后，忽然動了心。她對兒童和勞工的工作十分關心。最后宋美齡同意辭去電影審查委員會專職譯員的工作，進了上海參議會。

1919年秋天，宋美齡正式出任由該會主辦的上海兒童勞工工作委員會的執行秘書，工作變得更加繁忙了。可是1920年的夏天，不知何原因，宋美齡忽然又辭去了包括上海參議會兒童勞工秘書在內的所有職業，一個人只身悄然前行廣州。在那里，宋美齡見到了后來改變她一生命運的蔣介石。

說起舉世無雙的宋家三姐妹，有句評語：“大姐愛財，二姐愛國，三妹愛權。”

確實，大姐宋靄齡追隨的丈夫，是晉商理財家孔祥熙，怎能不愛財？二姐宋慶齡追隨的丈夫，是革命家孫中山先生，怎能不愛國？三妹宋美齡追隨的丈夫，是“國民黨總裁”蔣介石，怎能不愛權？她們各自走完了特立獨行的人生旅程。其中，宋美齡壽命最長，跨越了三個世紀。這三姐妹提供給后人永遠說不完的話題。

宋美齡去世后沒有留下任何回憶錄或自傳。生前，常有人勸宋美齡寫點文字或口述歷史，但都被她婉言謝絕了。宋美齡一生沒有子女，在臺灣和美國兩地也沒有留下什么產業。晚年伺候她的是孔祥熙和宋靄齡的長女孔令儀。這位孔家大小姐曾經在美國表示：“老夫人身后只留下十二萬美元的存款，而且，這還是她攢了好多年才存下來的。”

對于孔令儀在宋美齡追思會上所傳布的淡泊名利的形象，許多知情者認為不可盡信。有關宋美齡的財產，孔令儀或許只說對了一半。因為“三妹不止愛權，也愛錢”。宋美齡一生各個時期，她的經濟狀況還是有蛛絲馬跡可尋的。

據有關媒體報道，臺灣“中研院”近代史研究所研究員游鑒明談到宋美齡過去的事跡時指出，外界并不知道宋美齡的故事，例如宋美齡的男人，大家只知道一個蔣介石，但其實她也有自己喜歡的人，而且外國人、中國人都有。這位研究員近日曾出席美國女記者李臺珊所著的《宋美齡-走在蔣介石前頭的女人》新書發表會，提到她對宋美齡的一些看法;她說，要看宋美齡，可以從好幾個多元的視角來看。

這部書中提到，宋美齡在遇到蔣介石之前，因為家世背景有錢有名望，又是宋家么女，孫中山的小姨子，因此追求者眾，心儀者涌向宋家，有華人、也有洋人，例如有位名叫“H.K.”經常登門，這個人的父親是江南制造局的負責人，還有一位“楊先生”，以及一位法國人及一位瑞士人。

不過，宋美齡寫給友人信里，曾透露自己的一段跨國狂戀。她曾為一位名叫凡艾維的荷蘭建筑師“神魂顛倒”。這位荷蘭人是她在返回中國的途中，在輪船上認識的。她寫道“他向我求婚，我家人還為此很火大！”而且家人還嘲笑那位荷蘭人。宋美齡的兩位姐姐幫她辦盛大派對、介紹她進入社交界，她當時都沒興趣，因為她當時認為已經碰到“真命天子”，只是她的父母十分反對。

宋美齡后來寫給友人的信還表示“既然無法嫁給自己真正中意的人，除了為名或為利，我不會嫁人”。游鑒明認為，宋美齡其實也非外界所想的站在蔣介石旁或走在前面的強悍女性，她的童年生活也顯示出弱小，還要靠大姐宋靄齡保護她，她也有小女孩般的天真，例如在美國留學，可以看到宋美齡如何組成一個團體去捉弄別人，或參加活動，感覺宋美齡就是一個很普通、平凡、一般的女孩。

這位研究員表示，做為一個女性，宋美齡不管是在政治或外交上，尤其是在社會服務方面，都有貢獻。宋美齡是一個基督徒，或許宗教信仰影響到她對人的關心，早在宋美齡剛從美國留學回大陸的時候，就曾在一家婦孺醫院當董事，她也曾到基督教機構工作過;在臺灣則成立振興醫院與華興育幼院等，幫助貧窮家庭。

至于宋美齡最后為何會選擇留在美國而不返回臺灣？游鑒明說這其實沒有答案，但從人性化的感覺，宋美齡年紀畢竟大了，而且臺灣的政局的改變，政治局勢已經不是她的舞臺了，所以可能讓她決定留在美國。